一開始傳出要找河工役的消息時，隻是城關這裡，一些消息比較靈通的苦力有信心過來做一做，這會兒，四麵八方村子裡的百姓們都乘著農閒來趕河工了，很多鄉鎮就是這樣第一次有了對買活軍的認識，在此之前，他們村裡一整年也很難得和外人打交道，對於縣裡的變化都很模糊，就更不要說買活軍啦，就算是買活軍無往而不利的私鹽買賣，也不可能遍布每個鄉村，走出買地這麼遠，除了沿線的州縣村落之外，彆處也實在是照顧不及的。這會兒，買活軍的名聲卻是隨著河工而四處飄揚，不消一個月光景，十裡八鄉都知道了福建道的這個義軍——雖然不是官府的勢力，但看在對百姓好的份上，便不是亂軍，稱一聲義軍沒什麼問題。
如果不是要走一段水路，兩個籮筐加在一起，挑個一百五十斤的擔子，無論如何那是沒什麼問題的。路途短的話，二三百斤也來得，就是因為有一段涉水的路程，而且石子滑，一般人都是六七十斤，也是聽勸——確實沒必要逞強，在水裡滑跌了，那不是開玩笑的，便是沒有摔出事情來，深秋受寒，發燒起來，豈不是也耽誤掙錢？
“我們這一段水道，再過三五天，差不多也就都清完了吧？河道倒是深了不少！以後江心的‘閻王漩’，估計是不會再有了！”
很快就到了晌午時分，那邊已經在分批放飯結工錢了，還有些賣力的漢子，多挑了最後一趟，這才喘著粗氣去結錢領飯——說起來，買活軍還真有點傻大方的意思，這裡吃飯也是要有憑據的，就是去結錢兌籌碼的時候，給的木牌。按十斤一根籌碼來算，隻要從江心挑了十斤石塊過來，去領籌碼，那照樣也有一根籌碼得，拿了這籌碼，就可以去換一文錢，順便拿一個木牌。
當然了，這也是不許弄虛作假的，要是有人想要一文錢買了籌碼去換，順便蹭飯，會被抓出來趕走，吃過飯的人，手上也會印一個一時水洗不掉的記號，不過大體來說，這個規定仍然是寬鬆得有點過分了。十斤石頭就換一文錢加一餐飯，擺明了就是蝕本啊！
很多車夫，甚至是來買河石的商人，都有這麼來蹭點好處的，當然，他們也不敢太過分了，至少三四十斤是挑一下的，十斤石頭這樣做得太明顯，他們也怕買活軍的老爺們發火。不過，老爺們雖然把一切都看在眼裡，卻也並不吭聲，他們好像根本就不在意自家的飯被這些人蒙混去吃了——多可惜！那樣好的白米，一點麩皮沒有的，兩大碗怕不是一文錢、兩文錢都賣得了的？給這些人吃真是虧了本！
但是，買活軍大概的確是很豪富的，他們的管事真不怎麼在意這個，就是這一點，便看出買地的日子過得有多麼好了，叫人打從心底生出迫切的向往來，白米飯隨便吃……鹽也不值錢，彆的不說了，什麼蛋也便宜，十天半個月總能開開葷……那聽起來實在都太遠了！就這兩點，便足夠讓人心動——彆的不說，這上好的雪花鹽醃製出來的鹹菜，都叫人上癮一樣的好吃那！
“嘶——哈！”
皺巴巴的醃青椒，飽含著鹹酸的汁水，又是辣兮兮的，那汁水把飯一拌，便是下飯到了極點，吃完了還要叫人嘶哈個不停的，額角沁汗，隻覺得一上午的寒氣都被逼出來了。嶽老三咂了咂嘴，發自內心地讚歎道，“娘的，買活軍便連鹹菜都這樣好吃！這活真是恨不得乾到地老天荒去！可惜啊可惜！咱們廣濟的水道怎就這麼好走呢！”
“就是！”
“下一步，水利隊的大人們要啟航去黃岡了吧？”
“不知道俺們能不能跟去黃岡乾活呢——就怕黃岡那裡的鄉民，不肯讓我們霸了他們的生意去，我聽說黃岡那裡早就有人來看了，早都和水利隊的勘探員說好了，人都給操練好了，掃盲班也預先上了起來，就怕水利隊的人不肯用黃岡當地人做工！”
“本來麼，這種事……做生不如做熟的。”已經有些膽大的廣濟農民嘀咕起來了，“要不，我們也跟著去？反正都是睡帳篷，去哪裡不是去，今年冬天，家裡少了俺這個大肚漢，糧食都寬綽不少——到時候還能帶幾兩銀子回去，這個年就很好過得了。”
這是實話，因為買活軍的水利隊來疏浚河道的關係，今年廣濟這裡很多農戶，臉上都帶上了笑意，感到自己的日子過得紅火了起來。於這些安家在水道遠處的村民來說，南下流動到買活軍處去謀生，暫且還是個太大膽的想法，現在的日子他們已經覺得很好過了，甚至不惜和黃岡當地的鄰居發生械鬥摩擦，也想多乾幾日。“我們可是肯乾的，錢少給一些也使得。”
雖說來自不同的村子，若是在從前，隨意兩人可能因為村子相近，結下解不開的仇怨，彼此見了都不相搭理的。可這會兒，在共同的利益麵前，廣濟河工隊壓根用不著什麼豪言壯語的鼓勵，很自然地就擰成了一股繩，而且立刻就推舉出了自己的代表，“嶽三哥，你是個曉事會說嘴的，又是嶽爺爺的後人，在鄉間素來有名望，要不，你出麵為我們去和水利隊的大人們分說分說唄！”
“對，就說……就說我們願意給水利隊的人出河工，籌碼價格減半都行，隻要還管飯，給吃飽，水利隊走到哪，我們就跟到哪！”
好家夥，連籌碼價格減半都出來了，這是生怕水利隊不用自己啊，嶽老三有些無奈，其實他心底覺得此事未必能成，但眼見著眾人都滿麵期冀地看著自己，便知道不順著他們去分說一二，這事是不能了局了，因此便起身道，“行！那你們也得拿出個態度來——都知道我說的是什麼，不叫你賣弄力氣，叫你們聽話、守規矩，有紀律。下午還乾活的，不用我說了，和我一起上掃盲班的那些，彆打瞌睡了，都好好聽講，上完課我也好和大人們開口！”
眾人見他肯出麵擔事，自然是大喜過望，哪有駁嘴的？都是齊聲應諾，大家趕快把碗裡的飯扒完了——孩兒麵一樣的大海碗，一人起碼都是兩大碗起，個彆能吃的，配著小鹹菜，到了如今還要吃三碗：一開始大家剛來，肚裡空空，又是少吃那樣好的米，一頓三四碗是家常便飯，可連著吃了一個多月，力氣補上來了，飯量也逐漸變小，也就隻有一些傻吃漢，還這樣能吃了。
吃完飯，連平時最刻苦的幾個人，都不去做下午工了，大家先去江水裡把碗給洗了，又到帳篷裡拿出沙盤來，規規矩矩地到江邊的一處空地開始排隊——排隊做什麼，那自然是上課！眾人早在嶽老三的啟發下，肯定了這個道理，那就是買活軍既不喜歡打架最勇猛的，也不喜歡乾活最舍力的，他們呀，最喜歡有力氣、守規矩，上課又最積極，能讀書能乾活的武書生！