“田任丘進宮之後, 到現在都還沒有出來？夜已經這麼深了，難道他要留宿行宮不成？最近也沒有什麼要事啊——是了，是了。”
夜已深了, 但如今的京城，早已今非昔比，在承天門不遠，城東李閣老胡同內，連綿起伏的屋舍之中，有不少都透出了璀璨華光, 猶如天宮仙境一般，叫人竟有不在人間之感。走近了細看之下, 才知道那是電燈透過玻璃窗映照出來的光亮：和以往油燈、蠟燭，透過窗紙和琉璃瓦映出的朦朧光彩不同，電燈本來就要更亮得多了, 而玻璃窗又完全不會削弱光亮，反而在折射中將其變得更加璀璨, 甚至還帶了虹色，這就不能不讓人驚歎了。人們的行動, 在這樣的亮光中也變得清晰可見：後院中，女兒家忙碌地走來走去，打理著晚務，婦人們習慣性地拿針擦著發鬢，垂下頭借著燈光仔細地落下針腳……
在前院書房, 一張八仙桌畔，坐著家中的主人，雖然天氣還沒有完全轉暖，但得益於牆角的暖氣片, 他隻穿著一件細棉布道袍，敞著懷，露出了裡頭藕荷色的羊絨線衣，下頭褲腳撒開，趿拉著一雙對夾軟幫鞋：所謂的對夾，便是把兩重軟布鞋底對縫在一起，再用細布做的鞋幫。光是這雙鞋便是身份的表現：家裡一定是有暖氣的，才能穿著這樣的薄底鞋，否則即便是燒了暖閣子，總有要走出去的時候，那這樣的鞋底就太薄了，得穿千層底的鞋子才行，那樣的鞋子就又嫌太硬，不夠舒服了。
至於說其餘的細節，當然也不止於此了，在這樣的人家裡，這雙鞋還說明了一件事，那就是主人家有能力修建和主屋相連的買式盥洗室——這件事，是有一點微妙的，因為小康人家也能做到便溺不出屋，無非就是置辦個便盆馬桶的事情，第二天再叫小丫頭去倒了洗涮唄。但在穿得起藕荷色羊絨線衣的人家，屋裡放馬桶已經是極其落伍的事情了。讓這樣有異味的家什占據屋內一角，‘對風水不好’。——這是剛流行沒多久的說法，大家卻深信不疑，在此之前，壓根沒有人會這麼講，因為所有人都得在屋裡放這東西，那還有什麼風水可言？
但現在，既然抽水馬桶被發明了出來，忽然間，屋內放便盆就有點兒損風水了，高門大戶一窩蜂地修廁所，修浴室，還要彼此攀比：家裡有一處廁所的，現在不算什麼了，能在主屋邊修個抽水馬桶，甚至更進一步，修好冷熱水籠頭，形成帶盥洗室的所謂‘套間’的，那才叫豪富呢。
這樣的套間，肯定都是通鋪暖氣的，主人也就有了穿著軟底鞋的自由，彆看就是這麼一雙鞋，暗藏的潑天富貴，卻當真是羨煞旁人，比得過多少金銀珠寶，華服美飾了——現如今，這些寶石首飾不能說是被棄如敝履了，但也遠遠沒有從前那樣走紅，喜歡的人依舊有，卻早已不是衡量身價的主要標準了，買地有太多好東西，瞧著都不怎麼起眼，可卻是真正的奢侈品，單有錢，沒有關係，根本就不得其門而入——修一個盥洗室，花費倒似乎是不多，可沒有關係，你找得到施工隊嗎？可彆銀子花了，建了個四不像出來，放著盥洗室給客人們看，卻是一用就堵，最後是‘馬桶邊上藏便盆，中看不中用’！淪為京城笑柄呢！
這個最新的歇後語，便是應著城內最近的窘事而發，還真有做不起上下水，隻是起了個屋子裝樣的人家被戳穿的，眾人相談，引以為笑。京城內攀龍附鳳、愛慕虛榮徒勞誇耀的荒唐人從來不少，實際上真正的家底，又哪裡是一個盥洗室足以道儘的？就說此刻八仙桌上的幾味小菜，便可見一斑了：仿佛是鮮剝出來，肥嘟嘟、白瑩瑩的荔枝肉，鮮亮帶了一層糖汁的黃桃肉，還有晶瑩剔透如紅玉髓一般的嫩櫻桃，殷紅如血、碩大如雞蛋黃，還掛了水珠楊梅——就這四色水果罐頭，拆開來了都要賣到一個二兩銀子，主人家出手就是這四色果盤，從前在北方根本不可能吃到的水果，在初春這果子還沒上市的時候待客，就光說這份排場，一般人家要裝，能裝的出來嗎？
“應該是和河北墒情有關！”
這樣的人家，消息靈通，也就不讓人詫異了，反而覺得理所當然，不論是對行宮的動向了如指掌，對於錦衣衛的動向，也不像是一般人那麼忌諱，而是公然議論著，“上半個月，錦衣衛衙門派人出去，走訪京畿河北各地，查看墒情並巡視民生，應當是那批人回來了——而且，這消息必然十分不妥，田任丘一麵聖，二人便是商議到了如今！”
“溫二爺言之成理！”
藕荷色線衣男子的論斷，立刻得到踴躍響應，坐在他下首的男子撚著八字短須，麵上也是露出沉吟之色，徐徐道，“自從特科把持了欽天監之後，京畿的水文天候竟成了個忌諱！彆說去查檔了，便連談都是不許談的，可即便如此，又能瞞得過誰去？去年冬天開始，便幾乎沒有下雨，今年已經月中了，還是一滴雨沒下，這是要絕收的樣子！”
他所說的並無絲毫誇大，確是實情，眾人聞言，都是唏噓，也有個年輕氣盛的青年官員——看他服色，當是禦史——慷慨激昂地罵道：
“那些被特科進士把持的地方，妖氣上應天候，依我看，倘若也一樣滴雨不下，那也是果然之事！更有甚者，有那妖邪響應，興出蝗災、疫病，也都是難免！這些人倒行逆施，就連老天爺都看不下去了，這豈非正是上天的示警耶？那田任丘便再是酷烈，這樣的災害多了，他堵得住天下人的悠悠眾口嗎？！”
“好！說得好！”
“楊兄有骨氣！我敬你一杯！”
要說帝黨、臣黨之間的關係，的確是比從前要疏遠得多了，隻說一點，便可見一斑——若是從前，這楊禦史罵得固然痛快，但大家敬畏錦衣衛的威嚴，卻也不敢公然附和，還要假意勸慰幾句。可現下，其餘人卻也是義憤填膺，跟著一道喝罵了起來，都道特進士包藏禍心，四處煽風點火，“便是風調雨順，有這幫人，收成又如何能好？我在大興那個莊子，自從特進士去開了所謂掃盲班，無一日無事，前年、去年，算下來每年倒賠數十兩，現在想出手都出不出去，拋荒在那裡，甚至都找不到人來種地！”
“國之將亡，必有妖孽，必有妖孽！這些人教授的哪裡是學問，分明是要毀壞國朝根基！把人都撮弄去工廠做事，收入倒是高了——可沒有人種田了，飯從哪裡來，麵從哪裡來？！”
這些話不能說完全沒有道理，但毫無疑問，也是因為特進士們毀壞了田莊的收入，而變得更加真情實感，更加極端。眾人如今對於特進士的切齒痛恨，更勝於從前痛恨閹黨，已經一轉一開始‘死馬當成活馬醫’，默許甚至還隱隱看好的態度，而是全麵仇視特進士，認為特進士為禍比閹黨更大得多，流毒廣、禍害大，說白了，閹黨魚肉百姓，榨走了地主佃戶的錢財，可又不會把人全都殺了，隻要人還在，養一養地方上還是能恢複元氣，可這些地方，特進士一去，教育班一開，整個地方的地主田莊都受了極大的影響，人口也不斷流失，工坊是開起來了，可拋荒田地越來越多，人員不斷離鄉南下，眼見著就蕭條下去，可能在朝廷，收入是多了，可所謂的興旺又是從何說來呢？