“道平, 吃飯那？”
“曹把總——曹兄可用飯了沒有？不嫌棄的話，在小道這裡湊合一口？”
雖然已經在知識教裡工作了四五年，但張道平在熟人麵前, 時不時還會沿用從前的自稱, 這和他叫曹蛟龍‘曹把總’而不是‘曹營長’, 有點兒類似, 主要也是營長、祭祀這些詞彙, 在民間的確沒有‘道長’、‘把總’來得容易理解。不過，從外表來看, 張道平已經是個很典型的買式青年了：高個子，日曬膚色, 短發, 圓領衫加亞麻長褲，看著和一般的百姓沒什麼區彆，圓臉上帶著討喜的笑, 他身上遺留的舊朝痕跡, 大概就是那永遠周全的禮數，一見到曹蛟龍來了，立刻站起身垂手行禮, 即便雙方沒有明確的職務統屬關係, 而且張道平在知識教內的職位也並不低，但, 禮多人不怪，舊朝有底蘊的人家，待人接物上這種遺痕是根深蒂固的，他們一般不像是新朝培養起來的吏目那樣，非常的直來直往, 有時禮數上難免有點兒欠缺。
“就湊合一口吧，今晚你吃什麼？快速麵嗎？”
軍營當然是供飯的，而且在州縣附近駐紮的時候，並不會隻吃乾糧，還是會協調著從周邊的村鎮去采買菜蔬，包括後方也會往前方送，這也是為何要循序漸進，逐步往前推，前方將士的待遇是由後方的穩定和組織度來決定的。今天軍營裡吃得不差，出門在外，難見葷腥，兩三天能給一個鹹蛋這就是相當不錯了，但過油土豆什麼的，隻要不是行軍，還是能保證供應得上的，紅燒冬瓜、過油土豆再加上充足的瀝米飯，米湯燙菜葉，加點鹽，愛喝多少喝多少，這在兩湖道的平民百姓之家，已經是難得的美餐了。不過，張道平和曹蛟龍兩個人都錯過了飯點，張道平是去接待洞蠻使者了，而曹蛟龍每天花費大量的時間來收發各種公文，時不時還要接待各方使者，錯過餐點也是家常便飯。
畢竟是有職位的人，這點方便還是有的，起碼獨立帳篷，帳篷裡取暖燒水的爐子，都能備齊，這就足夠了，連士兵都知道自己帶點醬菜上路呢，有爐子，自己帶口鍋，小灶可不就開起來了？張道平爐子上就放著一個不大的小馬口鐵鍋，裡麵的熱水剛剛滾出魚眼泡，一旁的小蓋子上搭著一塊麵餅，既然曹蛟龍來了，他就又解開油紙包，取出兩塊麵餅來，探手到格子下方去取辣椒醬，“還有最後一點郝嬢嬢辣椒醬，我們把它給分了吧。”
“老偏著你了！”曹蛟龍也不客氣，直接就把張道平喝水用的一個搪瓷大杯子拿來了，兩人都坐在小板凳上，眼巴巴地等水開，“怎麼樣，剛才那兩個野祭祀，真是洞蠻那邊的人？來曆沒問題吧？”
“嗯，把他的傳承譜係都給找出來了。”
張道平一手拿著辣椒醬，一手拿著麵餅，用眼神示意曹蛟龍去取他放在馬紮上的本子，曹蛟龍取來一看，咋舌道，“好家夥，記了兩頁？”
“沒辦法，他們距離我們的最後傳教地點都兩千多裡了。”張道平也是無奈，“這其中輾轉了多少手啊，就這還是初記的，後頭很多地名得去再考證——這還和地理學有關，我看，研究知識教流傳脈絡，就這個課題都足夠給地理學、宗教學輸多少血，在我們內部學刊上發多少文章了！你看吧——”
他用小指頭比著自己畫了下橫線的地名，這是拚音地名，“這是西南番族的一個大集場，在洞人的語言裡，叫它‘八萬洞壩子’，這兩個登薩，也就是洞人的神職人員，就是去八萬洞壩子取的知識教真經——在這裡得到了我們的拚音教材，還有配套的種植指南。按照他們的說法，千棵樹壩子是從現在鶴洲這裡一直往南，順著洞人和喵人的村寨走十天的地方，附近有喵人聚居，也有洞人的款在，天氣也比老家這裡炎熱不少，所以，我推斷是洞人的古州集場。”
這會兒他的手不被占用了，快速麵已經投向了鍋子裡，張道平從懷裡取出一疊軟紙，揚了揚展開，上頭是簡筆的地圖，明顯是他自己畫的，隻是用曲線分隔開現在的省道界，又標注了幾座出名的大山大河罷了，其中比較醒目的是幾個在邊荒地區標的色點，以曹蛟龍的了解，這些地區，在敏朝是壓根不被重視的，都是一些邊陲土番的聚集地，也不怎麼動亂，也沒有什麼戰略價值。
“你看，這就是古州八萬洞，按照那兩個登薩的說法，八萬洞已經有很多人信仰知識教，也有很多野祭祀了，可你看，八萬洞到我們知識教最北部的大教區，也就是安南沱?港，有多遠嗎？”
張道平比了一下，“兩千裡，這還是直線按比例尺算出來的，倘若你要計算水陸距離，那就沒法說了，估計道路距離至少三千五百裡。三千五百裡，這得有多少人中繼傳教，才能追溯到安南的祭壇。曹兄你說吧，不寫個兩三頁紙，這事情怎麼能交代得清楚？就這也光是推測，要不是其餘祭祀兄弟也在收集這條傳教的線索脈絡，隻能追到八萬洞壩子就沒法再往南了，這往南去的傳教脈絡——你看我都是用虛線下標的，這就表示我隻是在推測，還沒有實證呢。”
曹蛟龍一下把本子給推開了，“我不看！全都是拗口的拚音，一個地名還給三四個拚音標注，這誰記得住啊！”
“記不住也不行，一個地方多民族不同的叫法，本就是常態。”張道平慢悠悠地說，“這是民族地理的分支了，老實說罷，要是沒有我們知識教的前置做工，西南的地圖可就永遠都落實不下來，那到時候，你們這些做軍的可就受累了，改土歸流的時候，往前走的速度怕不是比現在還要更慢？要說起來，這也就是看得著的事情了。”
的確，既然這一次出兵的目標是儘取大江以南之地，那曹蛟龍也知道，現在於大江沿線的軍事行動隻是個開始而已，等到通過大江，把川蜀打通了連成一線，那沒有任何理由不把西南徹底消化，包括夾在西南和占城之間的大片南洋陸地，本來就和西南百番聯係緊密，也是華夏固有的疆土，秦漢時就俯首稱臣的華夏土地，把它們重新王化不也是應該的嗎？就說安南好了，本來就是敏朝藩國，曹蛟龍不信敏朝皇帝還能抻著不給，一紙詔書轉移一下所有權的事，可想而知拿下大江之後，又會組織一次從北到南的大開荒大移民，恰好消化因為北邊災荒而大量南遷的流民了。
到那時候，想要落實精細統治，在多番族地區，還真少不得知識教的幫助，曹蛟龍也是逐漸意識到，現在這種知識教不入華夏的限製，似乎逐漸隻能淪為表麵，實際上知識教和華夏的逐漸融合才是大勢。甚至，如果站在某個角度來複盤的話，客戶之亂，是不是就因為買活軍沒有在山區傳教呢？如果用知識教來取代了魔教的作用，是不是就不會爆發魔教之亂，不至於形成現在還沒有結束的大遷徙？
在他來講，客戶之亂是難以避免的，高組織度而且對買活衙門的統治不屑貫徹的漢人組織，一定會被摧毀，但曹蛟龍知道，隨著這一次西進行動中，意識到精細統治之難，以及知識教之強大可用，在基層軍官和吏目中，這樣的聲音也逐漸出現了——你看，如果是以往，漢人吏目要融合到番族寨子裡有多難？想要教授他們學會漢話和拚音，進度又是多麼的緩慢？更不要說把雙方的習俗融為一體，讓他們去接受買活軍的一些新規矩了。