“這幫外地伢子倒還滿得意！”
無視了滿街道的青頭女賊, 也沒有抬眼打量和父子兩個擦肩而過的一幫子青年男女——一群男女簇擁著一個精壯的巨人健婦，在街巷中招搖過市，這樣的場麵在潭州已經是很不稀奇了, 買活軍不論男女，個子之高，都讓人有一種不能逼視的感覺, 甚至會感到街道都因此變得狹窄，讓人生出了他們會不會推倒屋舍, 重建一個‘巨人國’的擔憂。
這樣的想法雖然荒唐，但卻竟真不是胡思亂想——住在城外的老段一家都有所耳聞，聽說，潭州城很快就要開新區了，會把城牆扒開，這些天來, 大家在田間地頭看到的那些亂跑的買活軍吏目, 並不真的是在亂跑, 而是在‘測繪’，要做‘城市規劃’, 以後, 老城未必會拆，但新城一定會建起來, 會有不少‘工廠’, 坐落在現在測繪的地方呢。
這些夾生的官話詞彙，很蠻橫地打破了千百年來, 土話形成的方言壁壘，搞得現在連老段這樣土生土長的城郊農夫，也不能固執地停留在自己的方言世界裡了, 多少是為這些新詞彙打開了一個小口子，而小口子一旦打開，這才兩個月功夫，他們便逐漸地發覺，其實學官話也沒有那麼的難，就像是買活軍的統治實在也沒有投降之前那麼恐怖一樣——買活軍來之前，城裡倒是亂糟糟的，讓人很有點兒擔驚受怕，大兵入城之後，秩序反而好了很多，隻要能遵守買活軍定下的規矩，老段他們很快就發現，日子反而比之前還要更適意得多呢。
擺在眼前的好處——現在進城賣菜，不用交城門費了，甚至城牆都傳出了要扒掉的消息，這對於菜農來說當然是個極大的好消息了，從前老段一家挑著擔子進城來賣菜，進城就先交10文，因為是帶了貨來的，不比一般的行旅，探親走訪，一個人一文錢也就罷了。商戶進城，關卡重重，菜農他們是小商戶，還是本地人，可以撿著小路繞開稅卡，那些趕著馬車運大貨的，離不了官道，有時候一趟走下來，過路費比貨物本身價格都高了，除非是背地裡有城中大戶的本錢，又把各家設卡的官人們打點得舒服了，不然，做生意想要賺錢？想的美！不虧本已是極好了！
但買活軍進城之後，所有的稅卡和城門費，頃刻之間便消失得無影無蹤了，除了進出城門還是要查驗貨物之外，其餘的稅卡全部取消，老段等人第一次膽戰心驚地走官道的時候，還能見到稅卡的殘留呢——看到那竹籬笆擱在路邊的時候，刹那間他們還想著逃遠了去，彆被為窮凶極惡的稅吏瞅見了。還好多瞧了幾眼，才發現那竹籬笆隻是斜搭著，似乎是還沒來得及運走，至於後頭也確然是早已經無人了。
這口氣，到這會兒才是鬆了下來，老段父子倆挑著擔子進城之後，也是處處小心，就怕賣完了菜，突然冒出些吏目來收自己的錢，但好在他們運氣不錯，第一日是平安無事地回去了，到第二日再來的時候，就見得竹籬笆已然全都不見了，也不知道是吏目們察覺到了百姓們的緊張，還是說周圍的農戶們發現了還有成片紮好的竹籬笆、木柵欄，反正是連夜運走，連一點餘痕都沒有了。
再進城的時候，又見了不少人去瀏陽門外看熱鬨，定王台上爬滿了人，老段父子也是好奇，便暫且不進城，他自己在定王台下守著，叫兒子也爬上去看，兒子下來一說，兩人都是稀奇又後怕：原來是這些日子以來，城裡太亂了，還有不少地痞無賴，乘著買活軍剛剛重新開城，秩序不全，便在城裡混充大頭，對他們這些進城來做小生意的鄉裡彆坑蒙拐騙，也不說明自己的身份，就充著是買活軍的吏目，或者乾脆二話不說，人多搶人少。
這幾日城中可是發了不少這樣的案子，而買活軍直接把裡坊中舉證，認定了不務正業的二流子都抓起來了，在家裡搜到金銀財寶，無法解釋來曆的，又或者持有了大量的鈔票，也說不清的，全都推到石子嶺這裡，罪孽深重的砍頭，罪孽不重的，鎖拿起來，立刻遣送回後方去，到礦場服刑！
“聽個也是推車賣豆腐的嗲嗲講，他昨日就被收了二十文的‘稅’，萬幸恰好遇到買活軍的兵士經過，發覺不對，一問之下，那個收稅的當即就被抓了，喏，就是那個，嗲嗲指給我看的，他身上的青衣官服還沒脫哩，這就要上路去礦山了！”
他們看了好一會熱鬨，入城的時候，這幫人犯已經嗒然若喪地被麻繩鎖串了起來，都是扯著自己的褲腰，緩緩成行地往遠處拔腳走去了，他們連行囊都沒有，很顯然，便是在路上死了，那也就是死了，買活軍收拾起這些人來，下手狠辣，當真是一點都不寬貸。父子兩個都看了好些穿著青衣的騙子，混在高大壯實的地痞之中了——便是要冒充公人收錢，也要有一層皮不是，這些騙子大概也沒想到，買活軍入城之後，吏目都不穿青衣了，也不說本地的土話，發型都有極大的不同，他們還用老一套來騙錢，那豈不是一打眼就被發覺了不對？
運氣好哇，昨日沒有遇到這些騙子，老段父子也不由得額手稱慶，也是好一陣後怕，這才挑著擔子繼續去賣菜：害怕歸害怕，菜是不能不賣的，這些菜說實話都有些老了，主要是前陣子潭州亂得厲害，好些大族被抓起來，抄家砍頭，石子嶺的血跡都沒乾，商旅人客那段時間都不敢從瀏陽門過，傳說那裡鬨鬼。家家戶戶也都是閉門不出，就算挑著擔子進城了，也不像是從前那樣好賣。
老段家在東門（即瀏陽門）外，要繞路去其餘城門，遠且不說，路不熟，不知道怎麼躲稅卡，也不敢貿然上路，硬著頭皮進了一次城，天心閣下看到好多宅院，都是門大開，裡頭一片狼藉，三不五時有附近的居民過來偷磚瓦，再不像是從前那樣規矩太平的樣子，教人見了，心裡實在是害怕，也因為菜賣不出去，便回家蟄伏起來，隻是三不五時出村打探打探消息。
如此，足足耽擱了能有小半個月沒進城，家裡吃用都將儘了，又聽說城頭變幻大王旗——買活軍來了，知府投降，至於督撫，好像是去江北那裡了——這就更不敢入城去了，畢竟，剛入城的軍隊，哪有不大掠的呢？能守住村裡不被亂兵滋擾，就已經很不錯啦！
這時候，大家也不擔心菜地裡的菜了，都是戰戰兢兢的，打點了家中細軟，日日和村裡的男丁一起操練，要做兩手準備：如果來的人少，那就上去趕走，如果來的人多了，那就趕緊逃到山裡去。包括和周圍的村莊，也走動得頻繁起來，大家都議定了守望相助，如果亂兵來了，就要彼此出人支援，族長說，這就叫‘村村互保’。
因為這村村互保，有些世代爭地的仇家都言歸於好了，全都是提防著不拘哪一方的亂兵過來衝擊村落，卻不料，城中風平浪靜的，彆說亂兵了，便連成隊的兵都很少有見到的——這也挺奇怪的，按說城裡的潭州守兵，這會兒改朝換代了，總有些人想要逃的吧？會不會順便來殺人搶掠呢？居然也沒有，悄無聲息的，城頭的門旗便換了，原本的飛虎旗也被拔了下來，插上了紅色的旗幟，村塾的老童生，還邁著一雙大腳跑到城門外看了看熱鬨，回來告訴大家，這旗叫‘紅底活字旗’！是那個買活軍的旗！
看來，買活軍已經在潭州坐穩了江山，而且到了第三日上，城門也打開了，商旅重新開始進出，還有些青頭的官兵也走到了官道上來，段家父子又餓著肚子等了三日，見沒再出什麼事，便是硬著頭皮也得來賣菜——沒辦法，家裡已經沒糧食了，正是青黃不接的時候，光靠菜是吃不飽人的，再說，家裡的鹽也沒有了，這可都得用錢來買那。
第一日來，無事而歸，他們稍微放下心，第二日見到買活軍處決城中地痞的畫麵，雖然也覺得可怕，但心不知不覺更安定得多了。就這樣，他們逐漸也把擔憂放下，恢複了以往每日進城的習慣，進進出出間，也不免得學會了一些官話，知道了一些新消息，同時更大膽起來——
現在，他們推車進城，先不把擔子挑起來，而是把空擔子掛在車尾，先將車推到西門外的軍營那處，把所有菜給軍需官先挑選，稱重結錢之後，再把軍需官不要的那些擔了在城裡叫賣，若是遇到了有百姓們抱怨這菜不好，他們倒也是很有話說的，“最好的，豈不都是要送到軍營裡去的，叫兵爺們吃了開心？這樣好的兵爺，難道不該吃最好的菜麼？便是價錢略低些，供給軍爺我們也是心甘情願的。”
這話的確倒也不假，買活軍的兵丁入城兩個多月，隻聽說他們為民做主，再沒有什麼吃花酒、奸.淫擄掠的事情，說實話滿城百姓，在此之前根本不敢想象世界上真的存在這樣的軍隊，就光是這一點，都足夠把他們供起來的了，更不必說這期間買活軍還做了很多彆的事，基本都是兵丁來操辦的：開掃盲班、組織興修城裡的水利、鞏固江堤，下到各村去教他們種土豆、玉米，彌補今年因為動亂而耽誤了的農時。這其中當然也包括了重審冤案、主持公道，這些一切隻有在戲文裡才能出現於清官身上的行徑，現在大範圍地在潭州城到處發生，若是在舊朝，連萬民傘都是造得起來的，今日怎麼就不值得吃點好菜了？