“這燒土豆子, 連皮吃，擦擦上頭的灰，再撒點辣椒麵, 往酸菜湯裡一浸——好吃吧！這都是敘州的漢人給我們的好東西那。”
雖說遠來是客, 但對於山子這樣不請自來, 也沒有帶著貨物的旅人, 便是再好客的夷寨也不會宰豬殺雞——除非他們有好禮物饋贈，那就另當彆論了。不過, 好在他們也沒有窺視兩個旅人行囊的意思，這多少是他們灰頭土臉的外表, 襤褸的衣衫、瘦削的身形起到了作用, 這兩個人入山躥了大概有一個月了，大部分消耗物資全都用完了, 又因為前幾天下了雨, 入寨之後，便找了個地方去曬帳篷，一把布料取出來，背囊便是空空蕩蕩、叮鈴咣啷的, 白夷們看了都是搖頭, 這帳篷倒也引不起他們搶奪的興趣。
一個窮鬼白夷帶著他的娃子, 肉肯定是吃不上了，但好歹是客人，夷人們還是用好飯款待他們：樹胡子用水發了, 撒上辣椒麵和一點好鹽，油當然是沒有的了，在山間，油是很貴重的東西。主食則是酸菜湯、燒土豆子, 做法也很簡單，酸菜湯是夷人離不開的東西，一年四季都用它來送飯，鍋裡燒開之後，加水加酸菜，再加一些燒辣椒便是了。
土豆子在爐火裡炕熟了，拍掉灰，盛了一大筲箕，放在火塘邊上，若是不夠還有生的，隨時丟到火塘裡去再烤。火塘上空，吊鍋裡是燒滾的酸菜湯，盛一碗湯，或者把土豆泡進去吃，或者土豆沾點辣椒鹽，配著吃喝，這已經算是很體麵大方的一餐美食了，從夷人的做派來看，他們這裡的確並不怎麼缺糧食，尤其是不缺土豆，而且對辣椒的接受度也很高，這東西儼然已經成為他們飲食中非常重要的一部分了。
兩個啃了一個月餅子，陸續把快速麵也吃完了的旅人，能夠換換口味也是很好的，漢人娃子沒資格在火塘邊上占據位置，不過，白夷們也沒虧待他，讓他在走廊上自己吃，山子給他裝了一兜土豆，一大海碗酸菜湯，自己吹著土豆上的灰，和畢摩一家寒暄著進食，“這個東西在山裡好種嗎？我記得小時候，我們吃的是苦蕎麵，苦蕎粑粑，要是能蘸點兒山蜜，那就和過節一樣了！”
他雖然沒在夷寨裡生活過，但好在記性強，而且畢竟是山民，新身份真讓主人們深信不疑，因為這片山林中適合種水稻的地方並不多，連白米都是十分貴重的，大多人從前的主食的確是苦蕎。“那也是好東西那，滋味強，但和土豆子沒法比……這東西實在是好，好吃，長得又多，一壟地能養活三家人！去年，疫病和黑夷老爺們一起被趕走以後，敘州的漢人跑來教給我們種的，多虧了它，去年寨子裡可沒人餓死！”
“今年本來都想種它的，後來我們想，種那麼多乾嘛呢，吃不完了，秋後搬家也帶不走啊，就這樣還是種了些苦蕎，漢人的使者說，苦蕎茶算是藥材，帶下山倒是能賣錢的，土豆子在山下也不值錢，不用種太多……”
看得出，因為土豆的進入，今年夷寨的日子是很好過的，也就難怪大家都顯得這般悠閒自在，對於漢人也早就沒有從前的敵意了。同時，新的嗜好也在夷寨中流行了起來，那就是煙草，但這個東西山上是種不了的，因此，能抽上旱煙的人非常少，山子進寨後，看到很多農戶嘴巴裡都叼著的煙鬥，裡頭其實是空空如也的，或者有時候填塞的是他們自己上山找來曬乾的藥草，雖然也有點煙，但效果都不如漢人們賣來的旱煙好。
因此，村子往敘州方向搬遷的願望是很強烈的，幾乎每個人都有自己的憧憬，甚至於，百姓們為了滿足自己的嗜好，竟比平時勤快了不少，哪怕農活比從前要少，他們也沒有在家休息，而是很勤快地曬著苦蕎茶、樹胡子，打算去換回一些煙草來，哪怕平時舍不得抽，身子骨不舒暢的時候來一管煙，也能消乏治病，怎麼都比隻能強忍著要好多了。
恰好，這幾天剛好有人要下山去賣貨，山子、李謙之這‘一主一仆’，便和他們結伴同行去江邊坐船，敘州常年是有客船在符江這裡來回擺渡的，船票並不貴，倘若是夷人去投靠他們，當然更不收錢，路上還管吃管住。山子既然是回家尋親的逃奴，在白夷們看來，他沒有理由不投靠去敘州做事，第一，他的親人們都去了那裡，第二，他不去那裡在哪裡過活？就算夷寨接納他的加入，到秋後他們也還是要一起去敘州的。
“到了山下，你就不能再養娃子了。”他們告訴山子，又若有所思地打量著李謙之，“你的這個娃子是啞巴——他會寫字嗎？”
“啞巴怎麼會寫字呢！他有點兒——”山子比了比太陽穴，“吃得也多，還好他能聽懂一點漢話，乾活也還挺賣力。”
“那就行，要不然，他最好也彆留了，如果他告訴敘州幫的漢人，你把他抓成了娃子，說不定敘州幫要治罪呢。”由於一個心血來潮的啞巴設定，李謙之逃出生天，而畢摩似乎還有些遺憾，“要不然，你把他留在我們這也可以，我們還能用他乾上幾個月的活。”
幾個月之後呢，這個啞巴娃子會被如何處理？這似乎是個不能細想的問題，山子表示，按李謙之的腦袋，他搞不好都不知道自己做了娃子，“反正他在哪都是乾活，我就說他是我的小兄弟吧，敘州的漢老爺們，應當也發現不了什麼不對。”
他們的運氣不錯，遇到的是一幫友好的白夷，一般不會強行向過路人索要禮物，而且，（或許這才是重點）他們也馬上就要下山了，到時候他們也不被允許擁有娃子，而且，夷人們也已經接受了這樣的改變，認為如此換來生活質量的改善，也算是合理，再說，這也是天神的旨意，是他們想要夷人改變，不然，他們為什麼給這座山降下疫病呢？
“如果這疫病不是人為的，而是敘州幫抓住了這個機會，那我得說，他們的手腕實在是太老辣了。”
“就算是人為的，我也得說一句，反正這套做法，是真的立竿見影，就算是知識教進來傳教，效果也不會有敘州幫這麼好了，改變得是真徹底——你看，就算是轉變得這麼好，消化得這麼徹底，那點殘餘，也還是多嚇人的，要還想著慢慢的和平演變，死的人真不會比現在這樣少。”
山子忍不住對李謙之說，這個啞奴還根本不知道自己剛才差點就被留在村寨裡，要迎接乾幾個月苦活然後被滅口的悲慘命運，而是兀自演得起勁，滿心歡喜，‘阿巴阿巴’地跟在他們身後下山呢。他傳遞給山子一個疑惑的眼神，不過山子也不好細說，他的白夷朋友已經好奇地看過來了，“這個啞巴娃子，能聽懂這麼一大段話？”
“不能全部聽懂。”山子換回了夷人的土話，“就是習慣了，以前兩個人走山路，不和他說話和誰說？今天還忘記了，是有兄弟和我一起！哈哈哈——兄弟，你帶了什麼貨下山賣？”
不能說夷人不殘忍，但他們同時也的確是真的純樸，白夷兄弟半點沒察覺到山子在轉移話題，而是咧嘴一笑，毫無戒心地解下大背簍，給他看自己帶下山的貨物：樹胡子塞滿了背簍，這是夷人最喜愛的蔬菜，同時也是敘州那裡正在逐漸普及開來的珍品，樹胡子泡開了，可以炒也可以拌，漢人叫做樹花。
“這個東西，離開家鄉的夷人沒有不想念的，漢人也很愛吃，認為它對身體好。我們隻要采下來曬乾就好了，往年不多曬，曬了也吃不完，今年儘量多曬，曬好了就下山賣掉，換煙草回來。敘州人做生意很公道，有信譽，我們夷人也願意和他們做生意。”