白夷們對敘州人的印象顯然非常好——幾乎就和對買活軍一樣了，除了樹胡子之外，還有曬乾了的苦蕎茶，這些東西都是重量輕卻又能賣上價格的，苦蕎茶就純粹是給漢人喝的了，夷人吃苦蕎還是以吃粑粑為主。另外，還有兩罐子野蜂蜜，“這個可以換白糖回來，漢人喜歡吃蜂蜜，覺得這是藥，比白糖水更好——我們覺得隻要有甜味都一樣，還更喜歡上好的白砂糖哩！”
兩罐野蜂蜜能換回來五六罐白糖了，這幾門生意在白夷看來都是十分劃算的，他們期待著換回的煙草、針線和砂糖，腳步都相當的輕快，大家走了大半日，道路也變得寬闊起來，遠遠的看到了好些其餘村寨的夷人，也都是背著背簍來渡口做買賣。而渡口這裡，則陡然間繁華了起來，除了夷人、敏人之外，山子也終於又看到了剪了青頭的新式男女——讓人感動的是，快兩個月了，他們終於又看到了身形健壯、頭發短薄，穿著圓衫、長褲，舉止落落大方的新式女娘了，這個形象再一次出現，好像把符江渡口和他們過去一段時間掙紮其中的泥潭一下區分了開來，讓他們回到了熟悉的，讓人舒適眷戀的買式氣氛裡。
“洗澡，進城要先洗澡，頭發也要好好洗，有虱子的人不剃頭不能進城——隻能在城外做生意。”
熟悉的鐵皮喇叭也出現了，不過，拿著喇叭的女娘，到處喊的是夷人的土話，山子倒分辨不出她是不是夷人出身，這女娘已經換了買式的打扮，而且，夷人的長相和漢人區彆有時候並不大。
“洗澡——唉，又要洗澡了。”
人們對洗澡多少是有些抵觸的，但因為城外的價格不好，所以還是乖乖地排隊去洗刷，這裡的澡堂條件當然沒買地那麼好，沒有淋浴的蓮蓬頭，也沒有澡堂，但有一點好——熱水是管夠的，因為渡口附近有溫泉，而且很滾燙，隻需要拿竹管引水過來就行了。男澡堂裡煙霧繚繞，大家互相幫忙倒水來洗身子，先用刷子把身上的汙垢刮起來，再用肥皂去搓，老垢刷走之後，嫩紅的皮膚露出來，在熱水下瑟瑟地顫抖著。還有很多人躺在很矮的石板上，頭伸出去往下探到藥味濃重的盆子裡去，這是在祛除頭發和頭皮上的汙垢，同時殺滅跳蚤、虱子。符江這裡似乎是不強製剃頭的，或許主要是因為夷人很看重自己的頂心發，便做了讓步，隻是不讓頭發臟兮兮的人進城而已。
兩個臭烘烘的買地使者，終於也得到了洗澡的機會，他們借機和白夷們分開了，在澡堂的角落低聲交談著，李謙之對自己所受的威脅倒有點兒不屑一顧，他倒是很認可敘州的管理水平，“這裡距離敘州還有七八天的水路，以前完全是夷人聚居的地方，漢人極少，現在居然有很多漢人，包括新式的漢人進來，大家相處還十分融洽，他們的城鎮管理是有水平的。不過目前我還沒看到知識教的東西，也沒看到六姐，或者不是六姐的東西在市麵上出現。”
他的話是有點兒晦澀的，但山子已經逐漸能跟上李謙之的節奏了，李謙之的職位，讓他對‘崇拜’這種情緒是非常敏感的，一旦注意到這點，再回想從前居住的城鎮，山子也發現，崇拜是無所不在的。比如說在買活軍的地盤，就能非常顯著地感受到‘六姐崇拜’，即便六姐不喜歡搞神像，並且多次拒絕神化自己，隻是以軍主自居，但是，百姓言談間對她的推崇備至，這是怎麼攔都攔不住的，更不要說三不五時就能撞到的健壯少女雕像了，就算麵部再模糊，看到這種小像被出售、佩戴，以及私下供奉的時候，立刻就能完全會意信仰的指向，這是不可能被誤會的事情。
到了知識教的地盤呢，就能感受到量子黑洞神明和番族本土神的結合了，這些崇拜千奇百怪，但指向都是很明確的，也無法混淆。所以，在符江渡口這裡，他們理當也能觀察到崇拜這種情緒的存在，通過這種情緒的流動，就能非常明確地分辨出敘州幫對買活軍到底是什麼態度了——夷人們隻知敘州幫，不知買活軍，不能完全作為敘州幫心懷異誌的證據，也有可能是開化不足的表現，但是，宣揚崇拜這是無法作假的事情，讓百姓去崇拜誰，誰就是敘州幫真正的實權人物：會是楊將軍嗎？山子之前對敘州幫就隻聽說過這個名字，似乎還有一個劉三德，但楊將軍還跑到雲縣來進修過，給人以並不戀棧權勢的感覺，或者，隻是他隱藏得很好呢？
這是隻有山子能完成的任務，李謙之聽不懂夷話，隻能觀察漢人官吏和本地夷人的相處，去摸清渡口的權力結構。兩人從澡堂出來，換上了一身最不襤褸的舊衣，便在渡口內外分頭遊蕩起來，他們帶了有銀兩，雖不多，但去往敘州的船票應當是夠的，不過，山子還是以一個沒有積蓄的夷人身份，在渡口尋找著工作機會，並且聲稱自己會說漢語，這樣他很快就被帶到了敘州的吏目麵前了——如他所料，會兩門語言的夷人，在渡口這裡肯定是很好找工作的，也是敘州那邊急缺的人才。
“你是從三峽外回來的夷人娃子？”
和他對談的是個敘州的女娘，做的是新式打扮，穿著一雙矯正鞋，買地很常見這種女娘，她們的來曆也是大家心知肚明的，這個姑娘生得很好看，她好奇地瞅著山子，聲音清脆地問，“因此會說漢話？”
山子從她身上感到了一股善意，這是讓他熟悉的感覺，因為買地的官吏和百姓打交道時也幾乎都是如此，買地是不講究官威的地方，敘州這裡的吏目也很好心，這個女娘對他的來曆也隻問了這麼一句，便告訴他，他可以去渡口的集市做通譯，在漢人、夷人之間調節矛盾，收入也不低，大概乾上七八日，便可以攢夠船票錢，去敘州尋親了。
看來，不管山裡發生了什麼，至少她是不知情的，而敘州的工作表麵上看是真的乾得很不錯，有買活軍的八成甚至是九成了……山子做出驚喜的樣子，點了點頭，又好奇地問道，“敘州已經是買活軍的地盤了嗎——我們從原來的地方逃走的時候，就是買活軍解救的我們，我們在那裡學了漢話，買活軍待人可好啦！但我可不知道，買活軍已經拿下了老家——從我老家到買活軍要走好久好久，難道是我迷路了？這裡不是我的老家？”
老百姓對於地理一塌糊塗，這是理所應當的事情，這個女吏目也不詫異，笑了笑，“六姐天恩在上，遲早都是一家人，不過，現在我們還自己管自己，所以有些規矩和買活軍那裡也不同，有空了我給你講講吧，你彆觸犯了這些規矩，那就不好了。”
山子展現出歡悅之色，和一個沒見過世麵的農奴一般，立刻跪下來給六姐叩頭，表達著熱烈的崇拜，他在熱鬨的表演下窺視著女吏目的反應，心底卻越是冰涼：買活軍的所有吏目，沒有不對六姐肅然起敬的，不管是畏懼還是仰慕，烙在心底的是對六姐的絕對尊敬，但是，敘州幫的吏目，對六姐的反應卻近乎敷衍……隻是淡淡帶過一句，便去說正事了，半點沒有一起讚頌六姐慈悲神奇的意思。
這樣的人，如何能把對六姐的尊崇帶給夷人？如何能讓夷人真正融入買活軍的體係之中？用小道士的話來說，不是這個神，就是那個神……敘州幫吏目內部，必定另有崇慕之人——他們的異誌禍心，已經昭然若揭！
敘州幫想謀求什麼？依托川蜀天險，聽調不聽宣，尋找特殊的政治地位——
刹那間，山子一口氣幾乎沒有喘上來，渾身毛孔翕張，似乎往外噴射著汩汩怒火，他立刻就扭轉了對敘州的看法，幾乎把他們看成了最可恨，遠超敏朝的敵人。
敘州幫——他們怎麼敢！他們是真想自立！