張東家也是自得地一笑，品了一口趙掌櫃拿來的苦茶，故作謙虛起來，“方子還要再調，這東西配清茶正好，配你這釅茶，還要再甜一些才壓得住。”
“就這般已是美味了！”趙掌櫃又讚了幾句，這才道明來意，說了靈清道長的現狀，也不免提了一嘴碼頭這兩日流傳的買活軍動向。張東家聽了，麵上不由得泛起烏雲，搖頭道，“居然這般不濟事，也一日都抵擋不住！本以為最早也要明年才到這裡，這麼看，三峽夏汛一過，怕是便可入川，年末就要到我們敘州來了！一路上的番族居然也沒鬨出什麼事情來，這知識教真是再棘手不過，那些凶狠的蠻族，居然都給他們收服了！如此，我們收留的那些夷兵……”
說到這裡，他猛然回過神來，輕咳了一聲不再往下講了，趙掌櫃也聽得心驚肉跳，巴不得張東家住嘴，他是一點也不想往下聽：一如趙立智對趙掌櫃的交際一無所知，隻是半懂不懂地知道他們在留心靈清的行蹤，想要建廟觀一樣，趙掌櫃也就是個通風報信的消息販子，來回傳話跑腿的，他做這些事自有好處，平時也有觀察和猜測。
譬如說對夷人下山，衙門整編這些行為，趙掌櫃會有自己的思考和理解，但要說參與密謀，那遠不至於，也犯不上。此時聽了張東家漏出的話，心裡都是咚咚直跳，暗想道：“果然，那些夷人下山有貓膩，衙門裡有人想要掌握一支夷兵，必要的時候，把他們派出去鼓動湘西的番族，讓他們阻礙買活軍入蜀麼？”
“可惜，買活軍的動作實在是太快了，還來不及布置，就已經拿下了大江中遊全境，江北的州縣，也不敢輕易尋釁，入川已經是迫在眉睫了，背後那人如果還想拖時間，就得派人去錦官城或者夔門挑撥，也不知道能否奏效。不過，聽說夔門最近都在下雨，水漲船高、風浪很急，不適合過兵，如果一直持續到秋汛，大江水都很急，那他們也還有幾個月的功夫。”
這幾個月間，能做的事情還有很多，趙掌櫃可不懷疑背地裡那幫人的手腕，隻看如今敘州的現狀，便可知道他們的能耐不淺了，他不知道核心的那人究竟是誰，也不敢和這幫人作對，隻知道這些人三教九流什麼都有，唯有利益是非常一致的——都是從敘州現狀取利的人家，不論是借著敘州的地利，製造假買貨賣給川內各州縣，賺取高額利潤的張東家，還是貌似分家分產，但隻傷了皮毛，族人照舊聚居，生意反而越做越大，各壟斷了一部分買賣，原本的二等人家……
敘州城內梳理過一輪，原來最囂張霸道的一幫人都已經死得差不多了，譬如祖上出高官的地主，或者是吃江湖飯的幫會首腦，這些人招搖過市，惹得天怒人怨，被敘州幫直接快刀斬亂麻，斬草除根。可難道敘州幫能把城裡所有人都殺了嗎？
既然不能，那就總有其餘人家在出頭，就說張東家好了，他在促進會就有千絲萬縷的關係，因為他家世代都有人在敘州的江幫裡做事，而江幫中很多人都被吸收進了促進會。這些香火情分，也幫助張東家的鋪子在敘州幫管事之後迅速做大，彆看不起眼，但這些人，有商戶，有力工頭目，也有宗族地主的殘餘，抱在一起私底下的能量非常強！這些人再和那些二等地主抱成一團，幾年間膽子就變得很大，趙掌櫃雖然沒有參與，但也隱約聽說，敘州和萬州打的那一場，背地裡怕就少不了這些人的手筆……
就連現在買活軍屢屢表彰的張玉珊主任，都和他們有千絲萬縷的關係，趙掌櫃也不敢不抱緊張東家的大腿，對他言聽計從，因為他發自內心的認為，即便買活軍入城了，哪怕把郝嬢嬢、郝將軍派回來坐鎮，敘州說話算數的也還是這幫人。他要維持生計，就不能得罪了張東家，再者為他們跑腿也始終不無好處，因此，他一直小心翼翼地維持著雙方的關係：扯到他頭上的，儘心儘力地去辦，更深的，不問不參與，讓他做什麼就做什麼，絕不多說一句話。
這會兒，把話一遞，他就不多表態了，張東家也沒有當場給出準話，很顯然，他也不會是核心人員，那個首腦人物埋得可是極深的。趙掌櫃心裡想道，“聽說我們敘州的江幫，原本也是白蓮教的底子，這麼看當真不假，一般的幫會哪有如此嚴密詭譎，神龍見首不見尾，張東家江幫出身，不說彆的，辦這些事是大有章法。”
因又想起靈清來，暗道，“這個青城山的小道士，滿心隻想著撈錢，無意間倒是把這幫人給裝進去了，先這幫人拖著不動彈，隻怕還懷疑這是個坑，釣他們出來的。怕不是想著乾脆了結了小道士算數，小道士也是命大，絲毫不知道自己在鬼門關前打了幾個轉，他一個沒來曆，在本地沒故舊的人，夜裡從碼頭過，被人推下去了都無人知曉！這會兒，被他搭上促進會的人，便那一幫師兄師弟都結交了促進會那個大老倌，便是把人除去，也絲毫作用沒有了，起生祠又不一定非靈清不可！倒是張東家他們，若想起個新廟觀，少了靈清還真不行。”
他心下也有數了，知道大概靈清做完了七日道場回城之日，張東家就會請他來囑咐，讓他傳話了。趙掌櫃其實也十分好奇，想知道最後被推出台前來承接信仰香火的，會是哪路神仙——他想這總能看清背地裡的頭腦到底是誰了吧，便是內部再爭鬥不休，時限擺在這裡，最後肯定都會妥協。想到這裡，趙掌櫃又對靈清的來曆好奇起來了，這的確是個如假包換的道士，出身應該也是青城山不假，一切似乎都是無意，可到底有沒有這麼巧呢？這個人一出現在敘州城，短短一段時間內，就編出了這個套子，把幾年來都沒有一點線索的頭腦人物，他的名字給釣了出來……？
靈清不會是買地的人吧？但真不像啊，他那坑蒙拐騙的勁兒，還有那股子神神叨叨的迷信感……
從張東家鋪子裡出來，趙掌櫃回到自家酒肆，也不急於返回櫃台後頭，而是端著茶壺，站在門外，眺望著渡口出神，眉頭緊鎖，心底思忖著敘州城內洶湧澎湃的暗流，不過，思緒持續得不久，過了一會兒，嗅著江邊朝天鍋的味道，他抽著鼻頭居然又有點兒餓了——有點不合時宜，可這朝天鍋打從萬州流行到敘州，靠的就是這股子牛油的濃香，趙掌櫃心裡都在想著，要不要給豐裕酒肆也配上一些紅油菜，不過，紅油多是老油，這個也是衙門不許的，江邊的攤位沒人管，打個擦邊球罷了，酒肆是有檔次的地方，似乎不宜沾染這些……
思緒萬千，飄飄蕩蕩之間，他見到老七的麵孔在渡口一閃而過，他肩上背了個褡褳，跳到了一艘客船上，那條小船隨即解繩而去，趙掌櫃的跟著帆影走了一會，心裡想道，“老七……他上船做什麼去？怕不是去青城山查問靈清的根腳，或者……或者……他們是去錦官城挑撥官兵，要關閉夔門的？”
倘若後者，那就是大事了，川中興兵，敘州必亂，趙掌櫃雖然也不希望買活軍入城，但更不希望敘州生亂，不免又憂心忡忡起來，不過此時酒肆已經開始上客，他也隻得把茶飲儘了，回身張羅生意。
這一張羅，便到了三更，客人方才散儘了，趙掌櫃看著夥計上了門板，自己提著燈籠，一邊打著嗬欠，一邊搓著臉，腳步沉重，橐橐地往家去，他的家其實就在碼頭往內數百步，轉彎就是，可走了數十步，突然聽到身後似乎有腳步聲，回身望去，果然有人從陰影裡踅了出來，向趙掌櫃走來，趙掌櫃眼睛微瞪，愕然道，“老七，你不是——”
你不是去錦官城了嗎？
這話還沒來得及問出口，他隻覺得腰腹一涼，又是一熱，仿佛有個水袋在胸前破了，灑了一身濕漉漉的，趙掌櫃低頭摸了一把，再抬起來看，隻見燈下一手的顏色，他還想說話，可卻突然沒了氣力，隻覺得眼前天旋地轉，仿佛被人扛了起來……他飛出去了——
‘撲通’一聲，一個人被扔出去丟進了滾滾的江水之中，老七退後幾步，把匕首在臂彎間擦拭了幾下，塞進腰間，轉身快走幾步，很快重新從渡口上了船，船夫解開繩子，漿聲汩汩，那一葉船影很快消失在了夜色之中，而江潮湧湧，不斷拍打著堤岸，地上的幾點血跡，也很快便消失不見，再也沒了蹤跡……
“呼，都拍下來了嗎？！”
沿岸的小院牆頭內，李謙之卻是長出了一口涼氣，收回了藏在門縫內窺視的眼神，回身問著靠在牆下檢查手機的黑衣人，“這證據可是鐵打的了——當街殺人！希望攝像頭的夜攝功能好點啊！有沒有把人臉拍下來——”