“智兒, 你可知道這幾日靈清道長都在做什麼？倒是少往我們酒肆這兒來了！”
“幺爸你容我一會兒！”
跑堂趙立智把抹布往肩上一甩，開櫥子抓了一把酒肆拿來當敬菜的泡椒花生，一搖一擺地出了大門, 趙掌櫃也是會心一笑, 轉身繼續在高高的櫃台後撥起了算盤：趙家原本在敘州，也隻能算二等人家, 靠著碼頭邊的一些產業謀生, 在鄉下田莊並不多, 唯獨是仗著這間酒樓，消息靈通, 做些投機生意罷了。也正是因為如此，也算是及時攀上了敘州幫的崛起，在城中幾方勢力裡, 可謂是左右逢源，吃儘了好處。
趙掌櫃的地位也隨之水漲船高了——原本敘州這裡，商貿的占比並不算太重，還是以農為本, 碼頭的消息固然重要, 但遠沒有到如今這樣舉足輕重，幾乎整個敘州都依托於大江交通的地步。因此他也不過就是趙家一個普普通通的子弟, 分了間酒樓做安身立命的本錢。可現在就不同了, 作為碼頭這裡底蘊最深厚的飲食鋪子, 豐裕酒肆的生意一直很好，碼頭的各種消息, 豐裕酒肆這裡幾乎都能聽人談及，包括每次新報紙到了，也能第一時間送到酒肆這裡讀給大家知道。
可以這麼說, 趙掌櫃安坐在櫃台後，一動不動，穩穩的就是敘州的‘百曉生’，耳目之靈通，在敘州沒有哪一方勢力能與之相比，便是有些消息是酒肆裡不會提及的，譬如說打聽靈清道長的行蹤——也不必慌，叫趙立智帶點零碎賞錢、精美點心，出去繞上一兩圈，就連這樣的小事兒都能打聽出些風聲來——碼頭上的力工多啊，平時幫著運貨也是滿城走，靈清道長扮相醒目，想要打聽他的動向的確並不難，更何況，他們都已經知道了趙家有留意靈清，之前還叮囑幫上的兄弟去跟過那麼幾次，哪怕現在不開賞錢了，也自然有人存了心要討好豐裕酒肆，為他們多留心則個。
“幺爸，那一位這幾日確實也忙得沒功夫，說是鄉下有老人去了，是南城那裡的暴發戶，發願要大辦，要做七天的水陸道場，靈清道長和那班師兄弟就都去了，早出晚歸，忙個不停，好幾日都沒在城裡安歇了。”
“原來如此。”趙掌櫃這才略安心了些，他好奇地問道，“哪家啊？七天道場，這可是硬頂著來的了，如今哪有還敢辦七天的？都是三天落葬，就更不要說七七四十九天的大戲了！”
其實，原本敘州這裡供得起七七四十九天道場的人家，也是極少，那都是幾十年一見的大場麵了。一般體麵人家，遇到喪事差不多也是七天出殯，敘州幫接過大權之後，向買活軍看齊，提倡簡葬、薄葬、火葬，更禁止大辦紅白喜事，空耗錢財。當然，這種禁止不可能伴隨懲罰措施，因此最後多是淪為號召而已。
不過，最初即便是這樣的號召也是很有作用的，也就是四五年後，逐漸開始有膽大的試探邊界，從最開始直接三天素悼（不請人來做法事，隻是親友接待、燒紙等等），現在開始有請人來念經開宴的了，聽趙立智這一說，鄉下地方居然還有人恢複了七天法事，靈清等人都從城裡過去了，衙門也不抓，這個口子一開，之後什麼紮紙房子、披麻戴孝的磕頭、衝喜、配陰婚什麼的，隻怕陸陸續續又有人開始搞了。
“聽說是促進會的管事，常年出門在外，不能在家儘孝，心裡過意不去，拚著被責罰，也想著辦得大點。”趙立智也是打探得清楚，不無得意地對趙掌櫃和盤托出，“但如今咱們這也是多事之秋，買活軍眼看著快進峽口了，也不知道六姐進不進蜀，碼頭上他們說，本來預算著在下遊要耽擱一年的，但不料那些生番熟番，全都擁戴六姐，爭相信仰那饒什子知識教的，沿岸的州縣，沒一個能抵擋的，但凡開城晚了，被番人有機會集結起來，都先被衝進城裡，百姓的錢財如何不說，反正有點兒家資的，資助抵抗的鄉賢耆老，全都被鎖起來了，想要逃出生天，就隻能看買活軍會不會網開一麵。從豐饒縣到三峽關口，居然沒有能阻擋買活軍一步的州縣！”
聽到買活軍勇武的表現，他也是滿臉笑意，顯然與有榮焉，趙掌櫃的感受就要複雜多了，一方麵他自然也為買活軍高興——敘州和買活軍是完全休戚與共的，買活軍若是倒了，敘州也沒好果子吃。但另一方麵，既然如今的日子也過得不錯，甚至可以說是非常的好，那趙掌櫃也有點兒抗拒聽到買活軍高歌猛進的消息，更傾向於維持現狀，他也想不出買活軍來了以後，他還能比這會兒再好多少了，在他心裡，倒是暗暗希望下遊州縣能把買活軍抵擋得越久越好——雖然，其實他也知道這種盼望是站不住腳的，能做到這一點的前提，自然是州縣掌握了大江的通行，那這樣的話，敘州和買活軍的交通一中斷，碼頭這裡沒有貨來了，敘州的日子也立刻就會變得不好過起來。
“就不知道萬州、白帝城還有錦官城那邊，是怎麼個想頭了……”他喃喃地說，也不知道是期待還是擔憂，“夔門一關，我們川蜀就是和外界隔絕的孤地，若是想要固守的話，守個年把也不是問題的。”
“那樣的話，米價肉價真不知道要漲到什麼地步了！”趙立智一伸舌頭，他的想法倒是簡單直接，“而且我們敘州怕也要出兵去打夔門，都是自家的好兒郎，去拚那些白杆兵，誰知道能有幾個回來？依我說，還是彆打起來為好——不過，幺爸，你這也是扯遠了嗦，我怕是沒說明白？那辦喪的可是促進會的管事，靈清師傅他們都過去住了——”
“噢！”趙掌櫃還在心底描畫著如今蜀中幾方對峙的局勢呢，這會兒忽然回過神，“是了！生祠！”
他一拍大腿，“這事兒可還沒談妥，又遇到了促進會這樣的管事——倒是巧了！”
建生祠吸納香火，這是必然要發生的事情，建誰的祠靈清也沒給個準話，這時候，就看各家的本事了，趙掌櫃本來就防著靈清去和促進會的人勾搭，不敢給他做這個中人，本想著他一個外人初來乍到，再要找人脈也沒這麼容易，又吃了自己一嚇，多少也會再等一段時日。可沒想到，偏就這麼巧，這麼一個喪事，倒讓兩邊搭上線了，這管事又是個迷信的，對建生祠怎能不熱衷？固然，自己坦言的那些弊端，也不算造假，但給郝嬢嬢建生祠的好處卻也不容忽視，促進會又是財大氣粗，還真不好說靈清那刁鑽的小道士，到最後會怎麼選！
不能再拖了，趙掌櫃的舌頭在腮幫子裡亂頂，眼珠子滴溜轉著，出了一會神，才注意到趙立智並未離去，還杵在原地，好奇地看著自己，不免也是一笑，揮手道，“傻著乾嘛呢？乾活去，那花生多貴啊，再站著，從你工錢裡扣！”
這也不過是虛言恫嚇而已，趙立智也不害怕，嗬嗬笑著又去擦拭桌子凳子了，這會兒午飯剛歇，再過兩個小時，便會有些商人接完貨，過來吃茶，也有用小酒的，廚房那裡再歇一會兒也要起來備料，這會兒大廚二廚都在後院搖椅上扇蒲扇呢。隔了窗欞看去，隻有蒼蠅在廚餘桶那裡嗡嗡的飛，其餘一切物事都在打盹，就連廚房的海椒散發出的辣味，聞著都是那麼的安閒適意，趙掌櫃站起身看了一會，便吩咐趙立智道，“我出去走動走動，未必準點兒回來，到向晚你不見我來，便去把二柱子提來跑堂，你代我記賬收錢！”
說著，把錢櫃子的鑰匙解下來，丟給趙立智，自己端了一壺泡得發苦的釅茶，匆匆出門，往碼頭方向過去，繞到背碼頭那條街上——這裡全是沿街商鋪的後門，出入運貨用的，除了夥計平時少有人跡，趙掌櫃熟門熟路，直接推開一扇虛掩著的後門，問道，“老七，你們東家在麼？”
東家自然是在的，正坐在窗前打算盤呢，孔武有力的老七把趙掌櫃帶來，又端了一個小碟來，上頭是一個個油紙包的小方塊，趙掌櫃搖手道，“太貴重了，我不吃餅乾！”
“知道，這是我們自己做的綠豆糕，學了買地的包裝，你幫著嘗嘗，味道怎麼樣。”
東家慢條斯理地寫了最後幾個字，把筆擱下了，洗了手坐到趙掌櫃對麵，趙掌櫃聽說這是綠豆糕，精神也是一振，笑道，“原來是張兄自己人的手筆，那可要嘗嘗，看看它配不配做將來的‘買貨’！”
兩人相視一笑，趙掌櫃拿過油紙包，撚在手心仔細端詳，主要是看油紙包上的小印章，和買地糕點常見的包裝印章是否相似，見其色澤細膩，字跡生動，的確可以亂真，方才滿意地點了點頭，仔細拆開油紙包，咬了一口綠豆糕放在唇中細品，隻覺得入口清涼細潤，有一股薄荷芳香，細抿清甜，一吃就知道是好糖好豆好豬油，也是點頭讚道，“真是好貨！我看一般買地的點心鋪子，還做不得這麼好呢！充做買貨來賣，也不算是虧了心！”