“劉老爹, 你們家幺兒從萬州回來啦？”
“哎，回來吃他三伯家的喜酒！你們那，明早甚時候過去？”
“今日已經去幫著洗菜了, 家婆娘客氣, 叫我們明日飯點去幫著扛扛板凳桌子，飯倒不要我們做！”
“他們家做飯硬是好吃噻, 三伯平日裡都是被各家叫去幫廚的, 倒也不用人幫著, 那你去的時候喊我一聲，我叫我家幺兒給你幫手。”
“行, 怎麼不行噻，喲，壯子, 這都是出去見過世麵的人了，下江漢子了，怎麼還這麼靦腆！劉老爹，你們家這壯子, 真是棍子打不出一個屁來！”
“哈哈, 讓張爹爹見笑了——壯子，叫人啊！”
“張爹爹——”跟在父親身後的壯小夥子, 懶洋洋地拖長了聲音, 劉老爹給了他一拐肘, 轉身對張爹爹賠笑道，“他啊, 自小就是這樣，雖話不多，但實是內秀, 心裡有數，心裡有數，乾活也肯下力，倒未必不是過日子的人！”
“那是自然！”張爹爹也打了個哈哈，意味深長地掂量了劉壯幾眼，和劉老爹約了時辰，村口還扛著鋤頭挑擔的人便分開了，往各自家中走去。一進屋劉老爹便氣呼呼的，又是大聲歎氣，又是咳嗽、擤鼻涕，鬨得一屋子都是動靜，劉姆媽走出來問道，“他大，這是又怎麼了？幺兒才到家，怎麼就又惹著你了？”
“你自己問他！”劉老爹蹲在青石條階上，陰沉著臉，往兒子的方向揚了揚下巴，從妻子手裡接過了水碗，稀溜溜地啜飲起了溫熱的開水——對農家來說，飲茶、抽煙這些解乏的消閒，都是奢侈的，都要耗費錢財，苦乾回來能喝一碗熱水，已經是家境殷實的表現了，這至少說明家裡的灶火不缺，或者有富裕的棉花，能製作保暖的茶壺套。“當著張爹爹的麵，也沒一句話！連個笑臉也沒有，這是個傻子吧！”
他氣哼哼地吸了吸鼻子，往地上吐了一口痰，這下算是打開話匣子了。
“他這樣，人家能把孩子許配過來？這張家一大一小兩朵姐妹花，村裡可不少人家惦記著，又黑又壯，都是乾活的一把好手！張爹爹誰家也沒有鬆口，若是以前，我們家想也不敢想，這不是你二哥哥娶親了，你也去了下江一趟，畢竟是見過世麵了，村裡人幾代也沒走得和你這麼遠，我還敢略開一開口，不然的話——”
“行了行了，說下去沒完了。”劉姆媽見劉老爹大有滔滔不絕之意，而劉壯一聲不吭在院子裡忙活著，已經開始劈柴了，也是又好氣又好笑，她進去出來一趟，見劉老爹還在叨叨，便打住了他道，“你也知道，兒子去了一趟下江，可不比老爹老娘有見識了？你也不問問人家的意思，這要定親了？就是張老爹願意，兒子能肯？”
她把另一碗熱水遞給劉壯，愛憐地擦了擦劉壯臉上的汗珠子，“幺兒歇一會，喝口水，那柴一會兒讓你老漢劈——張家姑娘你看得上咱們就去說說，看不上再講，不過你也說句話，免得你爹在這打算盤子，一天睡不好，腦子裡全是這些事。”
劉壯的確不喜歡說話，悶不吭聲，接過水碗抿了一口，品嘗到了絲絲甜意，這才甕聲甕氣地道，“姆媽，你給我老漢也加點糖。”
“哎喲！他不喝甜的——這要是喝上口了還得了？一年要喝掉多少？”劉姆媽立刻本能地反對了起來，劉老爹居然也不反對，劉壯二話不說，就要把自己的糖水倒給父親，劉姆媽這才妥協了，“行吧行吧，老漢兒，你幺兒心疼你噻，碗給我！”
過了一會兒，一家人總算安穩下來，坐在壩壩上開始擺龍門陣了，劉壯和父親喝熱糖水，劉姆媽是個儉省的，兒子再相勸，她也隻肯給自己放了幾粒砂糖，按她說的，“我不愛吃糖！——幺兒，張家的兩個小妮子，你到底怎麼講？這是在外頭有了可心人？有了也行，帶回來給姆媽看看，姆媽不挑，姆媽也不折騰人，隻要是個會過日子的就行。”
“說了好幾次了，我今年才十八……”
劉壯有些無奈地打住了話頭，他意識到這個邏輯對父母來說可能隻會起到反效果，如果父母知道，買活軍入川之後，結婚年齡會調整到二十五歲，那想的絕不是等到他二十五歲後再成親，而是要抓緊時間，在買活軍來之前成親，最好還能讓媳婦揣上崽兒，這樣，這門親事就穩穩坐定了，便連改朝換代這樣的事都不好拆開。就算是劉壯出了什麼事，這個家庭也有了血脈的延續，至少有了個盼頭。
“再說了，現在也不是談親事的時候，我本來是想等二哥親事辦完了再說的，偏是你們催得厲害——這次我回來，也不僅僅隻是吃二哥哥的喜酒，也是來報信的，萬州那裡正在打仗，買活軍就要進川了，咱們村裡人忙完這茬夏種，就得輪流到村口放哨，隨時做好逃進山裡的準備——我們這裡距離錦官城太近了，要提防他們來抓壯丁！”
抓壯丁？！打仗？！
劉老漢、劉姆媽都一下坐直了身子，臉上現出了關切凝重之色，劉老漢也顧不得咂巴回味嘴裡的糖水了，“啥？哪個什麼兵，這就要入川了？不可能，絕對不可能！”
他擺了擺手，對劉壯的說法不屑一顧，“有秦將軍守著夔門，一艘船都過不了關口，幺兒，你出峽一趟，被下江人給唬住了吧！自古以來，我們川蜀都是易守難攻的地方，那個什麼買活軍——聽都沒聽過——”
“就是你們問他們買鹽買糖的貨主。”劉壯不想和父母說這事就是因此，父母一輩子沒出過幾次村，老實巴交的，什麼自古以來、川蜀都是……這些見識也無非是從村裡辦喜事時，從十裡八鄉趕來吃壩壩宴的賣藝人那裡照搬的見識，他冷冷道，“你們不懂，我和伯伯說去。”
“哎，人家明天辦喜事了，你不是原打算過幾天的嗎——”
過幾天？再過幾天，怕是媒婆都登門了。劉壯不言不語，徑自出了門，悶頭走了一拃路，便是他伯家的院牆了，村裡幾兄弟都喜歡比鄰而居，劉壯是獨生子，家裡沒有兄弟姐妹，從小就和伯家的堂兄妹廝混在一塊，隻有睡覺才回家。他伯一家人看到他來了，就和看親兒子一般，都不帶多招呼一聲的，伯母拿了個板凳，坐在當院裡切蘿卜絲，見他來了，立刻就分派道，“幺兒，來幫我攥水！”