伴隨著嗤嗤的聲音, 鍋中水滾，已經又開始上氣了，夾沙肉——也就是讓村裡人津津樂道, 認為是九大碗的壩壩宴最能鎮場子的‘甜燒白’，也是剛剛在碗裡碼好, 胡三伯忙用抹布墊了手, 把蒸籠裡剛剛蒸好的糯米飯取出來, 擓了一大勺填進海碗裡，這道菜耽擱已久, 最主要就是因為，按照計劃, 糯米飯本該是明天早上用頭火蒸好，正好供應來幫忙的親眷們一頓紮實的早飯, 放涼了之後再來配甜燒白的碗。
今天臨時上灶，其餘幾道菜還好, 什麼蒸丸子、竹筍燒肉等等, 都是可以快火趕出來的, 唯獨這道菜要下點功夫, 劉三伯一邊忙著, 一邊不住舉手擦汗, 他心底也像是有個蒸鍋正在上氣, 而院子裡兵爺們的嬉笑和嗬斥，更增添了他心中的煩躁：酒怕也不夠喝的, 自己費儘心思也才弄了兩壇好酒來, 若是喝完了，就得打鄉親們平日裡喝的土燒，這種玉米燒、高梁燒, 要比米酒更便宜，但入口粗劣，自己還往裡衝了不少水，隻怕兵爺們不能滿意，可這時候又該往哪裡去弄好酒來呢？
彆看這會兒吃著好酒肉，對主人家也還算客氣，但劉三伯也是有些見識的人，對於這幫丘八，他壓根就不敢往好了想，也不是沒看著他們在村裡是怎麼欺男霸女的，就這會兒，壩子上還有那麼幾十號鄉親在嗚嗚哭呢，彆看他手上不慢，心底卻是七上八下，說不出的忐忑，生怕一會兒吃飽喝足了，兵爺們翻臉無情，還是要從他家拉人走，最多看在村長說情的份上，少拉幾個——就是村長，也不過能保住親生的，侄子也被拉走了幾個，這幫王八羔子，仗著錦官城就在幾裡外，真是一點也不把村裡鄉賢的麵子看在眼裡……
唉，好在老二是被壯子給拽出去了，老大出門還沒回來，劉家要被拉人，那也是拉的其餘子侄。劉三伯雖然平時也下力拉拔他們，但這樣的時刻到底分了親疏，雖然知道不好，但還是止不住的慶幸，他人麵前不敢露出一點，這會兒隻有他一個人在廚房忙活，或許也是為了宣泄心中的緊張，他也由不得輕聲念叨了起來，“走了好，走了好，菩薩保佑，抓了彆人，莫抓我家的幺兒……哎喲！”
屋外忽然躥進一個人影，他嚇得手一抖，糯米飯落在泥地上，發著騰騰的熱氣，劉三伯心疼地叫了一聲——這可是糯米飯，於農家來說不算平常東西了，可惜，落到地上也不能再用。“哪個砍頭鬼——是你？壯子？你二哥呢？”
壯子神色凝重，“二哥被抓了！”
“啥子？”劉三伯又一哆嗦，被熱氣蒸騰久了，本就暈眩，聽到這個消息更是天旋地轉，一時都要站不住了，就想出去在壩壩上找找，有沒有自家兒子，對著侄子一時間百感交集，想要怨怪卻說不出口，也自知站不住腳，可要說什麼客氣話，這會兒又實在是說不出來，壯子則是對他分辯了起來。“我想著把二哥藏在土地廟後的井裡，萬無一失，我給他蓋了柴就上樹躲避，誰知道二哥自己沉不住氣，張大妮從樹下經過，和我聊了幾句，二哥聽說翠鳳吃了一腳，要活不成了，就從井裡出來要去找人拚命，剛走了幾步，遇到好幾個兵爺，他們好像不想吃飯，還在村子裡轉，遇到二哥順手就拿下綁起來了。”
“什麼，翠鳳她——”
事發突然，從官兵入村到現在不過一個時辰，發生了太多事，消息的傳遞的確是問題，劉三伯這裡，絞儘腦汁能想到好酒肉款待兵爺脫身，已是不易了，哪裡還知道彆的？聽侄子這麼一說，居然是絲絲入扣，當下眼前又是一陣發黑，也不知道是心疼自己未過門的媳婦，還是心疼彩禮，又或者是埋怨自己那毛裡毛燥的兒子。“糊塗！老二糊塗啊！”
他卻是完全忘了問，劉壯不繼續躲藏，回來做什麼了。劉壯也樂得不想借口解釋，一邊接過劉三伯手裡的菜刀，一邊低聲對劉三伯道，“三爸，這裡交給我，你快躲著人出去找一找二哥，要帶出村子的壯丁，好像都在咱們家門口的壩壩上捆著，二哥也被帶進來的話，就不好解了！提早去說說情，或許還有救！”
說著，便從懷裡掏出一角銀子塞給劉三伯，劉三伯本就六神無主，聽了大覺有理——況且劉壯去萬州幫廚幾年，就算酒樓大菜還欠了火候，但壩壩宴的菜色也難不倒他。接過銀子，把圍裙一解，塞進劉壯手裡，問了劉壯，知道他們牽著老二往村北邊去了，便是要走，說來也是好笑，做了這麼多年廚子，饒是這會兒火燒眉毛了，他還是忍不住本能般地囑咐了一句，“外頭催得厲害，但大火蒸豆沙容易夾生，這道菜不容易做，把握好火候……”
說到這裡，一瞬間幾乎想要留下來掌勺了，但到底是做爹的，腳步遲疑了一刹那，便下定決心匆匆出門，身影幾乎透了幾分決絕：這道菜做不好，惹來的後果固然駭人，或許劉家的子侄還要加倍獲罪，都被抓了去做壯丁，劉家的屋舍還要被打砸了去，但對劉三伯來說，這一切抵不過老二的性命！
劉壯對三伯的心思，拿捏得算是準的，他也是第一次知道自己有這方麵的稟賦，自己都有些吃驚——從前做學徒，老實即可，還不到去學著做人的地步，畢竟年紀也小，後來到萬州，更是有空光乾活了，這會兒才知道自己也是能掐會算的，而且算得都準，三伯的反應和他事前想象的絲毫不差！
“進來！”看著劉三伯走遠了，他走到豬圈外悄聲喊了一句，張大妮嘩啦一聲從豬圈外碼著的稻草堆裡鑽了出來，懷裡緊緊摟著一大捆枸那花的枝葉，緊跟著劉壯進了廚房，雖然東張西望，但麵上卻沒有絲毫表情，她動作很快，立刻就開始摘枝葉，用清水投過幾次，便交給劉壯道，“放在糯米飯裡一起蒸透了，就當是芭蕉葉一樣墊在下麵，應該也能有些效用。這東西，十幾片葉子就夠毒死牛的了。”
劉壯立刻如法施為，還真彆說，張大妮也很有乾大事的天分，她這主意出的，當真是天衣無縫，一般為了避免粘盤，甜燒白也有在下頭墊芭蕉葉的。不過，在份量上他還有疑慮，一邊乾活一邊做算數，擰眉道，“不夠啊，人和牛相當，便算是十片葉子好了，一桌人也要用上百片葉子的量，這裡就兩碗……”
張大妮依舊沒什麼表情，隻是喃喃地說了一聲，“出門兩年，你倒學會算數了……”
她手裡也沒停著，已經找了個木盆倒上水，開始清洗枝條，又翻出了搗杵、搗缽，把枝乾舂成碎粒，將其中無色而略帶苦澀的汁水逼出，遞給劉壯道，“調個涼菜！最好加點胡辣子，不就妥了了麼？你手彆碰這汁子，它有毒，落在身上就算不死，也要長疹子的。”
說著，拍拍手就出了廚房，劉壯望著她的背影，嘴巴不覺張大了，一會兒才猛然回過神來，在廚房裡東翻西找，找了幾樣食材都不中意，直到翻出一包葛根粉，這才一拍腦袋，趕緊用熱水泡開了，又加了油鹽醬醋，燒了兩根辣椒乾，搓灰撒進去，將夾竹桃的汁液加入，泡了滿滿兩大盆，躬身端了出去，分彆上到兩個桌子上，低聲道，“夾沙肉還在蒸，兵爺們先用些葛根粉，這也是養人的好東西。”
這些兵都有了酒，正是胃口大開的時候，聞到那股子酸香，都拿碗來爭搶，為首的小校醉眼乜野著，瞟著劉壯道，“你是什麼人？剛才上菜那個劉老三呢？剛我還說了，下回出來手裡沒捧著燒白，我就掌他的嘴，這小老頭子，不敢出來，倒打發他兒子來上菜——把你給抓去做壯丁嘍！哈哈哈！”
他們這些兵，仗著人多勢眾，當真是飛揚跋扈，連村長都不讓入座，隻在下首站著賠笑，因忙道，“這也是城裡做過廚子的！適才都在屋裡做菜，劉老三他——他——”
“他在廚房看火候。”劉壯接口道，也是賠著笑，伸手在自己臉上扇了一下，臉頰立刻就紅腫起來，“我是他侄子，本來代長輩守法，讓將軍久候了，我這給您賠不是！”
說著，來回在自己臉上扇了幾十個耳光，那小校方才滿意，懶洋洋地道，“你倒也是個孝順的！算了！今天日子好，不和你們爭這閒氣，快下去把甜燒白呈上來！若是慢了，老子的這口刀——”
鏘地一聲，他腰刀出鞘，“可就不認人了！”