刀一出鞘，一院子的人都唬得抖抖索索，村長兩腿也是打戰，哭喪著臉去推劉壯，催他快去上菜。劉壯順手把吃空了的碗碟收走，這些葛根粉已經被分食殆儘了，他順手把殘湯潑到陽溝裡，卻是不敢倒進潲水桶，害怕出事。
按道理來說，甜燒白至少要小火慢蒸一個時辰，才算是足了火候，但食客們催得快，劉壯也就用了偏門的方子，又取了豬油來，將它在鍋裡隔水化開，又取了自己帶回來的白砂糖融進去，熬成了糖油，把甜燒白取出扣在盤子上，糖油淋在上頭，果然油光潤滑，散發著沁人心脾的甜香，端了兩盤出來，便連那些丘八都是抽動鼻子，連聲叫好，問道，“這個甜燒白是誰做的，怎麼比城裡的還香？這層油好看，從前沒見過這樣做法！”
劉三伯不在，劉壯隻得攬功道，“回稟將軍，這是小人的主意，這菜要得急，也怕火候不足，便澆了一層糖油。”
說話間，二十多個兵丁爭著，已經把甜燒白吃得隻有盤底那些墊葉了，個個都是舔唇抿嘴、回味無窮，那小校定睛把劉壯看了幾眼，在他肩上拍了一下，哈哈笑道，“你倒還真是個會做菜的人才！如此，便指你一條明路，隨我們入城，給我們兄弟幾個做個夥頭！平日衙門那些淡飯，吃得嘴裡都能飛出鳥來！”
給這些幫閒、衙役做夥頭，哪裡是什麼好差事？給的夥食錢又少，每日裡還挑三揀四，要吃這個要吃那個的，菜錢不夠用，你自家去想辦法。這是能讓人想上吊的差使，這些人自然也明白這點，不等劉壯回話，那小校就道，“去把他也鎖起來，單獨拴著！這個幺兒人才好得很，又孝順，是個好苗子，可不能放走了，哈哈哈！”
此時壩壩這裡，人多得要命，劉家親眷有些躲起來了，有些膽氣還壯的便來幫襯，劉壯父母都在其中，見到劉壯被鎖，自然是目眥欲裂，撲上來就要和這些人拚了，劉壯這會兒真不擔心彆的，對自身安危早已根本不想了——也確實一點不在乎，就隻怕父母出頭被打回去，一時也是瞪了眼，忙道，“彆——彆！”
好在劉老爹、劉老娘兩人還沒上前，身後突然又冒出一個人來，張大妮一手一個，把他們在人群中死死拖住，劉壯這才放下心來，和張大妮對視了一眼，張大妮對他點了點頭，劉壯便苦笑著束手就擒，在眾人的議論聲中被帶到了壩壩前——說來也是好笑，就這麼一頓飯光景，很多自己也有人被拉了壯丁的人家，似乎已經是恢複了過來，很記恨劉家或許能逃脫被拉壯丁的命運，因此此時劉壯被抓，他們並不同情，反而幸災樂禍、指指點點，大有對劉家雖小心伺候，花了血本，卻也不能逃脫的譏笑之意。
“那劉老三呢？出來！到底還是拉了他家的人，要和他結飯錢！”
吃完了甜燒白，眾兵已是酒足飯飽，小校還在那裡惺惺作態，要叫劉三伯出來給錢，村長哪裡還敢讓他們再逗留下去，生怕再待下去，房子都被他們扒完了，也不顧他們拉走了這麼多壯丁，一心隻想趕緊把他們打發走了算數。也顧不得再為劉壯說情，隻是看了他幾眼，便忙為劉三伯推辭，說不敢要他們的錢，眾人這才罷休，搖搖擺擺起身上路，還有些人當堂在院子裡撒了尿，在院牆上擦了手，一邊往壩壩上走去，要解開壯丁們的繩索，把他們拿回錦官城去。
那些剛剛還對劉家幸災樂禍的村人，此時方才如夢初醒，知道和親人分離的時候就要來了，當下又有人哭喊了起來，反倒是壯丁們，仿佛已經麻木認命，依舊撅在那裡等人來解，真如牲口一般順服。誰知道，那小校走到半路，突然動作越來越慢，仿佛吃力一般，伸手要捂胸口，可手還沒有捂到，隻聽得嘩得一聲，剛才吃進去的夾沙肉、葛根粉、蘿卜丸子等物，全都噴泉一樣從嘴裡濺射出來，噴到一半，又連吐都吐不出來了，伸手在空中抓了幾下，便猛然倒地，再沒了氣息……
變起突然，眾人都是看呆了眼，鄉人慌忙驚叫散開躲避，那幫士兵個個都是抽刀而起，隻是他們吃得也並不少，毒發時間相差無幾，僅僅比那小校慢了片刻，便都抽搐嘔吐起來，多數都跌落昏死，也不知道還有沒有氣，但還有一兩個人雖然也暈眩，卻似乎並不至於暈死，劉壯見了，再不猶豫，翻手掙脫了還沒係緊的繩索，抓起一隻板凳，叫道，“天罰！天罰啦！你們這些龜孫，殺了你們！”
抄手一凳，便砸在一個掙紮著要爬起來的衙役頭上，這板凳是農家物件，用料紮實，那衙役頭破血流，腦漿子都被打出來了，眼看著也是活不成，眾人又是一連串的尖叫，“造反啦！造反啦！”
劉壯跳到桌上，審視周圍人群，還沒看到要找的人，下頭有人已經把一把菜刀遞到他手裡，劉壯低頭一看，正是張大妮，兩人對了個眼色，都覺得有種難言的默契湧上心頭，劉壯拿著菜刀朗聲道，“這些狗官多行不義必自斃！這是天罰，鄉親們，誰想被他們逼去做送死鬼？今日事已至此，我們不如扯旗反了！往萬州過去！我給大家帶路！到了萬州，大家都有吃有喝，再不必受這些狗官的欺淩！”
最後一句話，指明了出路，效果是非常顯著的，眾人你看看我，我看看你，沒什麼人再喊造反了，眼神都逐漸從迷茫轉為堅定，此時張大妮已經把自己的父親解出來了，主動伸手從劉壯手裡接過菜刀，劉壯道，“要跟我一起走的鄉親們，一家出一人，交個投名狀！砍這些狗官一道，斬草除根，要了他們的命！”
那張老漢也是個人物，配合著他的說法，揚起手毫不留情，衝那小校的腦殼就是兩菜刀，冷道，“不就和殺雞宰狗一個意思麼！呸！日他先人，敢綁老子去做壯丁做豬仔，老子要了你的命！”
“是啊……不給俺們活路，俺們和你們拚了！”
“當誰沒殺過牲口似的！這人不也是大牲口！”
“你們——你們——”
村長這會兒是傻眼了，左右看著，竟是一句話都說不出來，隻瞧著壯丁們逐一上前接刀入夥，不由得掩麵長歎，最後卻也是要過了菜刀，“唉……唉！劉家幺兒，老頭子是沒得用了！今後，這村子得交給你領頭，你說我們去哪兒，我們就去哪兒吧……”
劉壯回鄉時，雖然也意識到了家鄉的危險，但萬萬沒想到事情會發展成這般模樣，此時和張大妮配合著，居然默契地把局勢控製了下來，但對於前路卻也從未考量過，去萬州隻是一個非常粗略的設想，該怎麼去，路上會不會遇到追擊，這都完全沒有想過。不過，不知道是不是在萬州時聽多了話本，這會兒他居然也半點不慌，對局勢的分析，解題的主意，逐漸從心頭泛起展開，似乎真有神靈在冥冥中引領著他一般，讓他很快就拿住了主意，侃侃而談起來。
“單我們自己上路不成，官府一定會派兵前來捉拿追捕，還是得把事情鬨大！”
他很快便定了主意，“我們到鄰村去，把抓壯丁的消息散播開來，混在那些流民中一塊走——叫錦官城裡的官兒，連一個壯丁都抓不到！”