“什麼, 人沒捉回來，反而死在青渠村了？全死了——全死了？！”
錦官城南麵，左護衛不大不小的營房前方, 有兩排歇山頂的屋舍，已是有些破敗, 似乎積年沒有修繕了, 簷角已經積攢了厚厚的蛛網, 不過，這不妨礙官兵們在其中進進出出, 顯示出罕有的勃勃生機來，營房內的校場也是難得的熱鬨, 時不時傳來呼喝之聲，很顯然, 這是士兵們在出操。
——本來，慶符府的左護衛荒廢已久, 彆說兵員足額, 三日一操了, 實到的兵員能有原本的五成就不錯了, 操練更是早已荒廢, 這一切全都隻有一個原因, 那就是兵餉不足, 但眼下，種種跡象都說明, 軍餉不但補上了, 而且還額外加了賞銀，除開蜀王府自己的親衛，鎮守太監府上的親兵之外, 便連左護衛這裡都拿到了錢，至少把架勢給重新擺開了。
蜀王府的親衛，按規製來說，滿編可以有三千，但這已經是數百年前的事情了，如今各處王係眾多，開銷也大，蜀王雖然占據川蜀地利，富可敵國，但在侍衛方麵也不敢彆出心裁，一直以來維持著一千五百人左右的兵員，再加上城中的左右護衛，鎮守太監府上一支五百人的精兵，勉強湊個三千人的軍隊不在話下。
於川中，這個規模的軍隊已經不能忽視了，就算是白帝城的白杆兵，這幾年貞素夫人占據地利，霸住了三峽貿易，有所擴張，也不過就是四千多人而已，在數字上，和錦官城的軍隊相差似乎不大——但這要看怎麼比了，數量雖然差不多，但論到戰力，那就不好說了，若不然，朝廷也不會這麼重用白杆兵，更是要依靠他們來處置奢安之亂。
就是錦官城中的老爺們，也認為這些兵員遠遠不能讓人放心，因此還要去各村發動村勇——他們肯定不把自己的做法叫成抓壯丁，而是美化為‘征募’，實際上衙役幫閒們，趁此機會大吃大喝、欺男霸女、勒索百姓，老爺們也管不過來，他們隻要看到結果，有大量壯丁入伍為現在操練的這些士兵做輔兵、民夫便可。
三千正兵、六千輔兵，加在一起九千人，對外號稱十萬大軍應當不是問題的，有富饒的平原供應，軍糧暫且不需要擔心，倘若能說動蜀王吐出更多錢財來，那這一次抵抗買軍之戰，便更是上下人等一起發財的大好機會了，因此，對於即將到來的抵禦戰，城中上下都很上心，甚至還能做到各衙門精誠合作，不分你我。
譬如左護衛的全百戶，他就友情借了一隊士兵，護衛著衙役們去青渠村‘征募’，當然，這幫忙不是完全無償的，衙役們要付一筆酒水錢，因為青渠村就在城邊上，一向比較富裕，全百戶還把價格定得很高——之所以不談分成，自然是因為信不過的緣故，全百戶信不過衙役們不會私下截留銀錢，也信不過兵丁們會給他如數上報，倒不如一筆談定了，他這裡穩拿若乾，至於兵丁們在青渠村是否又發了什麼財，他也懶得管。
錢是收到了，可那幫龜兒子，一出門就和撒開手的獵犬一樣，光顧著撒歡，第二日居然沒有回營複命，全百戶這裡剛覺得不對，便聽到城外有人來報信，說是城外的村子裡，大量農戶都挑著擔子要逃荒去了，聽說白杆兵已經從白帝城打過來了——這消息驚得眾人非同小可，蜀王急招眾人議事，關了城門，合城上下戰戰兢兢，就怕明日就是兵臨城下的大戰了！
等過了兩三日，消息逐漸沉澱下來，方才知道這是謠言，這時候全百戶再派人去青渠村刺探，青渠村卻是人去樓空，一村人全都緊趕著四處逃走了，村裡家家戶戶都是院門深鎖，一根毛都沒留下——不知道是誰臨走前還放了一把火，那探子去火場裡翻了半天，驚疑不定地拿了些信物回來，說那火場裡大約有七八具屍體——都燒焦了，也辨認不出來誰是誰，說實話到底有多少人也不好說，反正那處落下了一些鐵片，似乎是兵丁們刀柄上的配飾。
是拿了錢逃走了呢，還是青渠村的人把官差、兵丁們都殺了，村裡人分了幾波，有的到處去鼓動鬨事，有的也畏懼探查報複，去外地躲避了？又或者是更加玄異詭譎的鬼神之事？因為探子回報，村子裡還有一些死狗，倒臥村裡一戶人家附近，這些死狗沒有什麼傷處，但看起來死了也有好些天了，似乎還合得上兵丁們失蹤的日子。
越想越有點兒瘮人了，如今城外謠言四起，一片兵荒馬亂，全百戶也不可能繼續探查此事的真相，隻得暫且按下不管，叫那探子退下，自己這裡忍著心疼，從拿的那筆銀錢裡撥了兩成出來，叫他自己的親信分頭送給這一幫兵丁的家人，道，“你瞧著給，就說他們出去征兵，遇到青渠村的刁民，眼下音信全無，還得再過幾個月才能報陣亡，撫恤銀子，少說也要明年才能下來，這些錢且先拿去花銷——讓他們都老實的，否則，彆說撫恤銀子了，把他們算成逃兵，還要治他們的罪！”
他也知道，親兵過手總要吞沒一些的，不過在全百戶這裡，隻要無人來左護衛鬨事，他也就無關痛癢了，眼下該犯愁的是城郊村子抓不到壯丁了，該怎麼交差——如今這三千守軍，想要把錦官城防守得固若金湯那是不能夠的，很多粗活必須要輔兵幫忙，而且，城郊村落也是軍餉的一大來源，現在城外村子都在往外跑，今年的秋糧征發注定是不會順利的，他也得向上彙報，指望上頭想轍來解決幾個月後的困難。
該向誰彙報呢？全百戶有點兒拿不準了：他們左護衛平時非常不起眼，除了出人去做雜役、幫忙跑腿之外，在城中實在無足輕重，權柄幾乎於無，頂上的婆婆倒是一大堆，誰都能來管一管，權責非常的模糊。也是錦官城這裡是藩王封地，所以特彆複雜一些——錦官城實際上分為三個治所，一個是蜀王府，一個是華陽縣，還有一個則是慶符府。