暖和不暖和都好, 隻要能擋風，周老七認為這就是好的，他現在算是領教到了北麵的冬天, 知道了從芯子裡被凍透的感覺，更是明白為什麼買地在遼東也不禁酒了——如今他已經是買地的吏目了，按道理來說, 是應該跟著買地的風氣看齊, 輕易不飲酒的，但這會兒要給他一壺酒, 周老七高低也得喝幾口, 一般的熱水他覺得都不足夠了，得要個什麼東西在身子裡架一把火, 從內裡燒出來，感覺才能暖和得過來。
冷是真冷呀！就算全副武裝，穿上了皮襖，渾身上下都捂得嚴嚴實實的, 卻也還是能感受到四肢在逐漸變冷，從溫熱變得冰涼，再後來傳來一陣陣麻麻的刺痛，不論是在馬上還是在爬犁子上，都是一樣的, 必須要時不時地下地走走，讓全身都活動起來, 才能避免這種刺痛的加劇, 如果稍微耽擱一下，那不消說了，下地走路的時候都覺得關節僵硬, 有點兒蹣跚，隨時容易摔倒呢。
這也就難怪玻璃的雪地鏡，在遼東流行不起來了，那些真的在外久走需要用得到的人，卻恰恰是不願意花大價錢去買這樣脆弱的物件的，在雪地裡摔跤那是常事——倘若沒有雪地鏡的顧慮，其實就摔一跤也沒什麼，大家都穿得厚實，跌不疼的，隻是不容易爬起來罷了。
即便這樣艱苦，這也還不算是最冷的天氣了，隻能算是剛剛開始入冬罷了，還可以在野外活動行獵，如果是在從前，不論是邊軍還是建州人，也都還會把這段時間視為是開展軍事活動的時候，要到了真正的隆冬臘月，大家才會默契地收回在外的守軍、探子，大家一起老實貓冬，周老七現在算是明白其中緣故了，就這會兒他已經覺得不能在室外呆太久了，真到了最冷的時候，海麵都上凍的話，那感覺常識上，大家都知道這就不是個能開戰的條件。
“雪屋，怎麼建？要我幫忙不？”
下來活動之後，能夠上馬上爬犁子坐上一個多小時才再冷透，這樣的天氣在艾黑子他們看來就還算是挺怡人的，因此，他們很有閒興，甚至還有興致倒騰學來的新鮮東西，聽到周老七從顫抖牙關裡蹦出的回話，這些北方漢子們相視一笑，勇毅圖魯拍了一下周老七的肩膀，差點沒把他帶倒，“你來跟著一起支帳篷吧！快入夜了，天氣越來越冷，人不能傻站著，傻站著就真凍透了。”
這話是有道理的，或許也是因為如此，哪怕是艾黑子等人也沒閒著，都在忙活，隊伍默契地分了工：有人去林子裡找尋獵物，“逮幾隻鳥也行，看下能不能抓到飛龍吧！”
有的則是去收集柴火，這在遼東不算難的，此處鬆樹很多，光是鬆果就是很好的燃料。還有些人去管馬——馬兒是鑽不進雪屋的，也不需要，這些都是世代在遼東養育的良馬，早就適應了本地的氣候，到了冬天，它們就會長出一層細密的絨毛，非常保暖。
再加上白日裡一直在活動，並不怕冷，就是到了晚上，要給它們穿上馬衣，再領到背風的地方，化開了雪，讓他們喝點微微溫熱的水，喂一點糖稀、舔鹽，加足了乾草，再把防雪盲的馬用眼罩解下來收好就行了。這眼罩可不能丟，要不然馬過幾年眼睛就瞎了，它們也是受到雪盲影響很大的牲口。有些屯子裡拉磨的馬就是瞎子——所以說，拉爬犁子的馬都必須是老馬，或者有老馬帶著，因為爬犁子都是在冬天用的，必須上眼罩，而隻有老馬才知道這是為了保護它們，也能習慣在很有限的視野裡往前跑，這要是小馬，套上眼罩之後就很容易驚，再要套爬犁子的繩套，那就更是惶恐不安了。
這活說來簡單，但架不住馬匹多呀，也能把人忙得渾身大汗，甚至把棉衣解開敞著懷，周老七也是發現，這北方的冷，最冷的其實是風，一旦到了避風的地方，再乾上一會活兒，那就覺得打從身子裡暖和起來了，那熱氣被皮襖捂著，還真容易悶出一身的細汗，感覺和僵坐在爬犁子上迎風前行，感覺能差了有十幾二十度！要不把皮襖解開，讓這股子熱氣散出去，感覺這汗都淌不完了！
喂馬的在馬營地和貨物這裡穿梭著，來回運草料和馬衣，熱得頭頂冒白煙了，他們鏟雪做牆的也是如此，按照艾黑子的說法，因紐特人的雪屋正經是能住好幾個月的，因此製作還頗為費事呢，要把雪塊壓實了做雪磚，他們這樣隻是過一夜而已，就不必那麼講究了，隻是就近找了個積雪深的窪地，在側麵挖出一個口子來，把雪全往當風那麵培實了，再把馬營地設在另一麵，貨物設在第三麵，這樣加上背靠的山坡，四麵都有東西擋風，馬營地那裡還能感受到一點牲畜擠在一塊的熱氣傳來，雖然不可避免的也有馬味，但不可否認，營地裡一下就暖和起來了。
這還不算完，還有上頭呢，這就是韃靼人的擅長了，他們是善於支帳篷的，把厚實的帆布張開，撐成一個平頂，四角用雪壓實，帳子頂也爬到緩坡上，用雪堆在上麵，等於是在雪窩子裡撐起了一個頂來，再放下氈布做門簾，左右是雪牆，裡麵再鋪上氈布做底，坐在裡頭，不一會就暖和起來，感覺必須寬外袍了，大家體會了一下都很滿意，甚至有人認為這樣就不用在帳篷裡燒爐子了，晚上大家合衣睡下，襖子一半墊一半蓋，彼此挨靠著應該也夠暖和。如果不夠，還有水囊呢——睡覺前燒熱的水給大家都灌一囊，抱著睡覺到第二天早上，起來正好是溫熱的，可以洗漱飲用，豈不便宜？
“真沒想到，這雪屋還真挺暖和的！”
進屋歸來的女金漢子們，也紛紛詫異地說道起來了，“這就像是雪做的地窩子——不過因紐特人哪來這麼大的一張布做頂？”
“他們都是鑿雪磚的，就是因為沒布，在屋裡有時候還掛些獸皮，二叔他們往北麵去的時候親眼見到過，”艾黑子說，“所以雪屋必須都是圓頂，就和一口鍋倒扣著似的，還有往下鑿地的，真就是雪做的地窩子，不過，他們更狠的是用雪來做床呢！就鋪個乾草，再放個皮口袋，大家都脫光了鑽進去，一家人一起取暖，說是有時候夜裡還熱得出汗！就睡在雪床上！”
大家都嘖嘖稱奇，感慨於因紐特人生活環境的艱苦，“他們那裡恐怕是沒有什麼樹木的，除了冰雪以外，什麼東西都不多！”
因為木頭少，所以造不了房子，也不可能燒柴取暖，都是用的獸油點燈，周老七聽艾黑子說著北麵的見聞，聽得非常入神，幾乎是本能地盤算著和因紐特人有什麼生意可做——他預料著買活軍的布料在因紐特人裡也會大受歡迎，畢竟這東西在遼東就是無往不利的商品，對這裡的番族來說，布料要比什麼都更貴重，因為他們實在是太少有能織布的作物了，甚至對一些女金、鄂倫春血裔來說，針線也都是昂貴的東西，他們雖然也使用少量的鐵器，但工藝水平很低，自己是造不出好的鋼針來的。
“也不知道他們平時都吃什麼！”
“吃生肉，穿皮草唄，漢人的茹毛飲血說的就是他們了……但他們倒還好，很老實，也很害臊，不怎麼野蠻，不像是羅刹蠻子一般，對人蠻友好的！我們那次去，大家還交換了一點東西，我們送了一些鹽和糖，他們回送了不少皮毛給我……”
說話間，火升起來了，鬆果被不斷投入火種，旺著火勢，也給這個小小的宿營地帶來了強烈的溫暖，人們抱著腿，在火堆邊上圍坐著，盼望著火上架著的兩口大鍋快些沸騰起來：鍋裡裝的是河冰，還有從樹枝上收集下來的乾淨雪，這就算是澄清過的水源了，火堆邊上，幾條肥魚在空氣中鼓著腮幫子，剛才去捕獵物的漢子們，當然抓不到飛龍——鳥是醒覺的，這麼一幫人的動靜早就驚走了，但隻要找到河流，抓魚很容易。
冬天河水表層上凍，隻要稍微打開一個洞，魚就會群聚過來呼吸，這時候拿手抄網都行，一網下去就是魚，再加上這裡本來就是野地，那河大概幾乎是沒人去捕過魚，更不必說，全都又肥又大，一看就知道有年歲了。韃靼人其實沒有吃魚的習慣，但這會兒也是滿臉新鮮地看著艾黑子的手下在料理，指點著說道，“這個，上次經過這裡我吃過一樣的魚，這個好吃，肉嫩……”