雪地就像是一麵鏡子，忠實地映照出了周圍所有動物活動的痕跡，也讓大家知道，參園雖然居於曠野，看似四方無依，但那隻是與人類社會的聯係減弱而已，在這片素白山林裡，他們周遭可生活著太多動物了！這些生靈和人類一起生活於這莫測而又宏偉的自然之中，在這銀裝素裹的玉雪天地裡，周老七再一次感到了人力的渺小，對自然升起了深深的敬畏，在這樣嚴酷的環境之中，每個人，每個生靈，追求的其實或許都是一樣的目標，最簡單的三個字——活下去。這三個字似乎就是所有一些疑問的最終回答。
他想把這些感觸寫在筆記裡，卻覺得自己的文采相當的有限，周老七感覺學習這條路，怎麼說呢，一旦走上了，真是越學越感覺自己知道得淺。就像是艾黑子他們，現在除了勘察周圍的環境，同時做一些防猛獸的陷阱，壓根就不玩牌，他們就是想方設法的學習，從首領到手下，全都是如饑似渴，抓住這難得的空閒時間——他們的學習機會是不多的，在雲縣待的時間也短，可世上的事情有時候就是這麼奇怪，越是沒機會學習的人往往就越是想方設法地在學習，越是珍惜學習的機會，甚至就連吉祥天和勇毅圖魯這兩個韃靼的台吉，也強忍著不喝酒玩牌，跟著艾黑子他們一起上課——除了常規的漢語、數學、生物、物理化學之外，他們甚至還想從馬主任那裡套一點種人參的竅門走呢！
這些女金、韃靼人，雖然逐漸能說流利的漢話，但很顯然對這些文化課，全都在入門階段，還是以了解常識為主，馬主任甚至周老七教他們都是綽綽有餘的，至於說人參種植，馬主任也絲毫不吝嗇，一點也不藏私，因為現在買活軍的目標就是要大量擴張人參的產量，不管是園參還是林下參，都是多多益善，按現在的產量再高個幾萬倍，南邊都能消化得掉——人都有個三災八難的時候，有誰不想在這樣的時刻喝一碗參湯呢？想想買地現在生活了多少有能力掏出上千元，就為了一碗參湯的人家，就知道這個缺口有多大啦！
衛拉特韃靼有沒有條件種參不知道，反正先學了再說，彆說艾黑子他們，就連周老七也聽得興致盎然的，不過馬主任不能一直給他們上課，因為他還要組織彆的學生上冬課，順便伺候參園裡的玻璃暖房，這個農學種植基地在冬天也有不少事情要照料，彆看閉門不出，可想要找到事情總是有，誰也不能整天看小牌，至於酗酒打老婆——按馬翠英說，這也都是遼東莊子冬天常見的事情，但在參園卻也是完全沒有的事兒，第一是這裡成家的漢子少，第二就是這裡的女娘都是買地過來的，彪悍得很那，能乾粗活的基本都是火銃隊、小砲隊的，不能乾粗活的，那也是來培訓的技術人員，彆說打女人，就是不給個好臉，或者調戲幾句，第二天報告都能打到馬主任這裡，從此之後檔案裡就多了一筆！沒準，來年分派的時候，你就等著往白山那塊犄角旮旯裡分吧！
雖然這些人出身白山，但最後莊子卻設在了老疙瘩山，無疑是和交通有關，去到白山那樣深山老林交通不便的莊子裡搞人參養殖，一走就是五年十年，到冬天還得防備著大雪封門、人熊拍門……這誰能願意呢？因此，莊子裡的學員大多循規蹈矩，沒有敢撒野的，參園的秩序要比屯子裡好多了，一般貓冬時，屯子裡各家各戶難免總有乾仗的，哪年沒有幾場熱鬨好瞧？
參園這裡，偷偷摸摸看點小牌，往臉上貼個紙條當賭注，這就是極限了，什麼喝酒鬨妖的，一個都沒有，大家照樣每天早起點名，食堂吃飯，乾活、上學，到點了又聚在食堂吃午飯——彆的不說，這飯是真好，醬燉小魚，舍得放醬，那湯上都是油光，還有暖房裡種出來的小蔥，灑在上頭鮮靈靈的，光是一看就讓人食指大動，這且不說，最關鍵是湯裡還有一塊塊的凍豆腐，吸飽了湯汁，吃在嘴裡，輕輕一咬，那鮮甜鹹香的汁水迸了滿口，叫人吃起來沒個夠！
魚，在參園這裡是不缺的，他們附近就有一條小河，等羅刹騎兵確認完全退走，雪也停了之後，馬正德利用女金人帶來的大量爬犁子，也趕緊組織了一次冬捕，打了大量的魚回來，都掛了厚厚的冰殼，存在食堂裡——參園是吃食堂的，畢竟這裡單身漢多，所以也就談不上什麼分配問題了，到時候大家一起來吃就對了。
豆腐參園也能自製，農學基地，還能少了吃的？大豆、蘿卜、白菜、土豆，這都是遼東盛產的作物，馬教授是個會過日子的精細人，一早就規劃好了，就算多了十幾個壯丁，飲食上也是寬綽有餘，況且艾黑子他們白天沒事出莊溜達溜達，設個套，過幾天玩似的也能搞點山雞、野兔，甚至是獐子、麅子回來，給大家開開葷，也算是豐富了食物的庫存。
除了他們帶回來的葷味之外，莊上還養了四五隻肥豬，快過年了正是開宰的好時候，宰了豬，酸菜五花肉，灌的血腸蒸熟了，就著蒜泥能吃四五碗飯！這參園的米飯又香，雖說不能管夠造，但給大家放量吃一兩頓真不成問題，平時是南洋米飯管夠，每頓還有雜麵饃饃、土豆粉、酸湯子，變著花樣供應，莊子裡有能人，會做高麗泡菜，周老七一看也是技癢，要了空壇子，做了老家的泡菜海椒給大家分食，讚譽者甚眾，尤其是得到了馬翠英的好評。
雖說也乾活讀書，但畢竟活動量和平時比小了，吃得又好，這麼樣大半個月，大家都顯著的長肉了，也都是心滿意足，認為陰錯陽差之下，在參園貓的這個冬實在是享福了——最好的證據就是被抓回來的那個哥薩克舌頭，這個野蠻人吃的都是大家的剩菜剩飯，可就這樣吃了幾天之後，他就變得順服起來了，再不衝著送飯的人大喊大叫和吐口水了。消息傳到艾黑子那裡，他沉吟了一下，又和馬正德商議一番，開始給供標準比較低的正餐——和活死人比，餐標肯定低，肉會少，魚也小條一些，但也不是剩菜剩飯了，主食能給管飽。
就這樣，再吃了四五天的飽飯之後，怎麼樣？這個哥薩克騎兵就變得很文雅起來了，甚至開始跟著看守他的人學著說漢語，勇毅圖魯去探望了他一次，這個人就報了自己的名字。“這個人的名字，音譯過來的話有十幾個音節，意譯過來，是‘自由自在的放羊人’的意思。放羊人說，希望跟著我們學習我們說的韃靼話，還有你們說的漢語——他還說，從此之後，隻要頓頓都能給他吃這樣的飯，他願意給我們賣命乾活，什麼都乾——”
“甚至，他還可以把他的族人都帶過來，幫著我們去打近年來打算往我們這裡遷移的羅刹人……”