按照艾放羊的說法，參園的取暖習慣和羅刹貴族一樣奢靡：羅刹貴族在冬天那肯定也取暖的，而且並不是隻使用壁爐，普通人家會直接在灶台上修床——也就相當於是華夏的炕了，富裕的人家還會把這個炕修得十分彆致，擁有數個高低不同的鋪位，這樣全家人都能在一個炕上休息，卻還保有一定的隱私。而羅刹貴族則會使用整麵的火牆，也就是參園所用的技巧。由於他們多住在城裡，木柴是較為緊缺的，城裡的百姓受凍，鄉村的百姓，不敢去大貴族的山林裡多砍柴，燃料也緊缺，這一點和華夏北部的民生困境倒沒有什麼兩樣。
對哥薩克人來說，他們一般住在野外三不管地帶，燃料倒不是什麼大問題，但工匠手藝不好，且遷徙頻繁，不是每個房子都能修密實的煙囪，如果白天黑夜都燒爐子，屋裡煙霧繚繞，會積累一種毒素，晚上睡下去容易醒不來，所以哥薩克人不喜歡一入冬就升爐子，而且也注意保持房屋的通風，這就讓他們特彆的抗凍。艾放羊現在最想弄明白的就是參園是怎麼修火牆的，怎麼能做到保暖而不漏煙——周老七想，要是艾放羊去了雲縣，發現人們在大概零下五度，下點濕雪的天氣就要廣泛地取暖，而且還有一種叫水暖片的東西，不僅僅是單純的火牆，他一定會覺得周圍的世界完全崩塌下來的。
易得普遍的暖氣，豐富可口的奢靡飲食，這兩點已經征服了這個哥薩克人，至於說買地的製度，易得的知識、學習的機會什麼的，艾放羊壓根就不在乎，哥薩克人並不注重學習，這個民族——或者說多民族的文化聯合部落，的確十分粗野，對於□□勢，本部落的前途，完全沒有思考，也打從心底不願意服從任何規矩，他們的思考是很直線性的：哥薩克人有武力，而且現在就在北海畔，拿了羅刹國的報酬為他們做事，隻要有價格更高的東家，他們也隨時能夠投靠到這邊來。
價格是什麼呢，是二道磨的精米，軋輥機壓、篩的精麵，艾放羊看重的並不是土豆的產量——周老七特意告訴他，土豆在高寒地區產量也很高，但艾放羊對此無動於衷，這就能看出他的思想實在非常簡單了，哥薩克人不注重生產，隻注重掠奪，想吃東西去搶去交易就好了，所以他不關心產量隻關心口感，米麵當然要比土豆好吃一些嘍，尤其是饅頭，艾放羊說這比羅刹貴族吃的列巴還要貴重得多了，一開始他都以為華夏人是要毒死自己，他想不出除了這一點之外，這些人為什麼給一個戰俘這麼好的東西吃。
“其實就是放了一天多的陳饅頭，都沒那麼暄了……”小杉在筆記本上記下了：“羅刹的列巴，大概相當於歐羅巴農民所吃的黑麵包，而貴族吃的列巴相當於白麵包麼？很好奇如果艾放羊吃了雲縣的手撕麵包、奶油蛋糕的話會是什麼反應……”
周老七在雲縣時也好奇地去品嘗過這兩樣名點，他認為手撕麵包和列巴完全是兩種食物了，“那個放了好多油和糖吧，說不定都不會承認是麵包——你這一說，我也有點好奇了，自己吃和喂洋番看他們的反應還是有點不一樣哈。”
“他有機會嘗到的，”小杉就在周老七身邊寫筆記，被看到一兩句也很正常，他並不忌諱，還讓周老七給他校對一下，看看有沒有記錯的地方。“這個人也要送到雲縣去——他帶來了羅刹人要進軍北海的消息，這是個寶貴的情報，這一次艾黑子他們要賺不少政審分了。”
人是艾黑子這些女金人抓回來的，分當然也是他們來拿，參園最多分潤一二，周老七還沒想到這塊，一怔之下忙去恭喜艾黑子，見艾黑子矜持的神色，便知道他大概早就盤算過了，隻是分沒到手，不會先行慶祝罷了，便拍手恭賀他道，“老黑，這對你們來說其實是個好消息啊，有了羅刹人的壓力，雲縣必定會更大力扶持建新女金，布裡亞特也會加快內附，你可以少為建新的親戚操點心了，指不定兩三年後，海參崴的港口就建起來啦！”
如果海參崴建好，蝦夷地也是跟著受益，包括參園、開原都會更繁榮，因此在這件事上，大家姑且算是一邊的，聞言彼此也都是會心一笑，艾黑子的神色有一瞬間的複雜，但很快也轉為釋然，周老七見了，心下納悶，當晚睡前便枕著胳膊，琢磨道，“那會兒艾黑子在想什麼呢？”
尋思了一番，逐漸明白了：建新女金所去的地方，已經離開了奴兒乾都司，按道理那是一塊野地，建新和買地的關係其實相對是獨立的，但自己那說法，無意間卻是大包大攬，把建新也視為了遲早是買地的地盤。這讓當年雄心壯誌猶存，不願寄人籬下，這才分家出走的建新女金、衛拉特女金聽了，如何能舒服呢？
但是，形勢比人強，真正去了通古斯和衛拉特，才知道便是北地也並非真的權力真空，除了疲態儘顯的韃靼族群之外，現在看北方的羅刹國也是一大危機來源——而且，按艾放羊的說法，羅刹國軍隊已經普及了火器，這一點，比敏朝且還厲害得多呢，本來人就夠能打的了，還有火器相伴……
沒有靠山，在這樣強盛的勢力麵前，談何立足發展？買地肯做建新的依憑，就算最後迎接建新的是慢慢同化的命運，建新女金也隻能甘之如飴地領受，甚至到了最後，是迫不及待、心甘情願也不一定。若不然，他們說不準早就淪為羅刹人的奴隸了！
艾黑子正是看透了這一點，所以最終才接納了周老七的默認，釋然地不再爭辯，而在周老七這裡，他確實壓根沒想這麼多，隻是想著基本上和買地接壤，且買地表示興趣的土地，最後都逃不過被同化的命運，因此隨意就這麼談了——他心中一邊警醒著自己，以後在外番朋友麵前還是要謹言慎行，一邊也不免想道，“說羅刹國驅使哥薩克，如驅使一條惡狗，咬回獵物了就把狗趕開，自己吃肥肉，其實……買地驅使建新也好，衛拉特女金也好，甚至蝦夷地也好，是不是……也有點這個味道？等到地方開化了，差不多也就接手了，原本經營土地的主人，若是不服氣的話，也就和這些哥薩克人一樣，再出去，再到新的地兒……”
這樣的話，周老七是萬萬不敢和任何人談論的，他顫抖了一下，把被子蓋好，翻個身告訴自己，已經到了入睡的時候，很快便投入了夢鄉。一輪冷月隔著糊窗子的白紗布，悠悠地照了進來，窗外屋簷下，一滴滴雪水沿著冰棱慢慢地滑落，在空中凍結，讓冰棱變得越來越長——等到冰棱被敲下來的時候，已經過了四個月，寒冬解凍，氣溫連續七天在零度以上，雪雖然還沒開始化，但遼東的春天也快要來了。
經過四個月的休養生息，女金使節團修好了爬犁子，把馬匹養得肥肥壯壯，把兩個俘虜先後送往了開原，又踏上了出發的路程，這一次隊伍裡多了一個人——周老七的新婚妻子馬翠英，她母親姚花兒哭個不住，馬翠英卻大大咧咧的滿不在乎，“嗐，娘，蝦夷地又不遠！趕上船一年半載地回來一次也就三四天的功夫，您就等著，等女兒賺了大錢，自己買條船，每個月都回來看你成嗎？”
“死丫頭又瞎說！”
馬主任和姚阿姨哭著也忍不住都笑了，馬主任重重地拍著周老七的肩膀，幾次欲言又止，最後還是隻說了一句，“不行就回參園！有你們一口飯吃！”
“哎，外父，曉得的！”
周老七再三保證一定待馬翠英好，小兩口坐上爬犁子，在親人的目送下一路北去——這一回，一路倒是太太平平，很快，他們就經過了阿勒楚喀，又走了數百裡路，來到了女金人的新都——建新。