“這個, 好吃，這個，好吃, 這個——不好吃。我喜歡, 這個, 我不喜歡, 這個，天, 藍色，地, 黑色。”
“天，藍色、白色、灰色、紅色——雲彩是紅色的。”
“雲彩是紅色。地, 黑色——褐色、黃色——”
迪米特裡的手指在眾多卡片上猶豫了一下, 但還是挑中了鮮豔的明黃色, 他試探性地看著老師，努力地組織著話語，“地——這個——”
“落葉, ”在他對麵，一個同樣高鼻深目, 金發碧眼的學者同時說了好幾個單詞，都表達落葉的意思，“Feuilles——啊，你不知道這個。”
他換成了漢語，“落葉，是的，這個是落葉的顏色。”
是……顏色，這兩個漢語詞迪米特裡是能夠聽懂的, 他立刻急切地點了點頭，這樣就學會了一個新的詞語，葉、落葉。他跟著連續念了好幾遍，隨後露出了迷惑的表情來，“葉——也——我也——我也——”
這兩個詞的拚音當然是完全一樣的，老師隻能在拚音下頭標注了漢字，並且試圖向迪米特裡表達較為複雜的意思，即：在漢語之中，同音詞比俄語以及所有其他歐洲語言都要多，拚音隻是一種輔助閱讀的手段，實際上字句的具體意思由拚音下方的漢字來決定。
這種語言邏輯，對於迪米特裡來說自然是極其巨大的挑戰，迪米特裡發現，這種陌生的，契丹人所用的語言，他們的詞語發音往往極為簡單，就像是一粒粒小小的積木一樣，甚至可以拆解為單音詞，同時通過這些單音詞的互相組合，形成非常複雜的意思，譬如顏色，往往是雙音，尾音是固定的‘色’，前麵是形容詞，天有時候是藍色的，有時候是白色的。隻要把‘色’字記住，那麼，在遇到相似發音的時候，不管怎麼樣，首先就可以明白這形容的是一種顏色、色彩。再通過人們的音節去認識新的顏色。
同樣的，在好吃、不好吃，能吃、不能吃上，這種音節的簡單相加也能奏效，因此，即便他和契丹人之間門語言不通的程度令人吃驚，但他們仍然能在過去的數月內，設法把一些契丹話的要素灌輸給迪米特裡，迪米特裡甚至感到，如果再給他一年半載，他是有希望能夠流利地說起契丹話來的。但目前來說，他還是隻能把滿腹的疑問憋在心裡，糊裡糊塗地任由契丹人安排著他的生活，就算有意見，他也無法表達出來，而麵對契丹人的問題，迪米特裡也隻能非常遺憾地保持沉默，他完全不知道他們在問什麼，就算有心把自己的秘密全都交代，他也不知道該怎麼說呀！
對雙方來說，他們共同的回憶都開始於那個突然的雪夜，天氣突然變冷，在山林間門狼狽逃竄的迪米特裡，幾乎以為自己必死無疑，就算不死在敵人的追捕之下，也會死於這突如其來的嚴寒之中——這就是他最後完整的回憶了，至於他是怎麼在燥熱中忍住不脫衣服，並且找到那一堆篝火，還能在火堆邊找到一個相對隱蔽的地方取暖，迪米特裡已經完全不記得了。
當他再度醒來的時候，迪米特裡已經來到了有生以來最暖和的地方——他到現在都不知道該如何形容他醒來時所同時感受到的寒冷和溫暖，迪米特裡首先看到的是皚皚的白雪，白茫茫的城牆從他的視線中延伸出去，天空中還飄著雪花，不斷地增築著雪磚的高度，但是與此同時他渾身上下卻溫暖而柔軟，沒有感受到絲毫寒氣，所體會到的隻有一種難以言喻的，柔軟而溫熱的觸感——
迪米特裡認為，這種柔軟的感覺，完全值得發明一個至少長達二十字母的詞來形容，它完全和迪米特裡自小習慣的那種帶著煙味的，燒燎的，從一麵襲來的溫暖不同，不像是壁爐前的毛皮那樣，毛茸茸的溫暖，它是更加順滑，更加平整的，是均勻的，從身下到頭頂的，從關節裡透出來的感覺。
他有過一次類似的感受，那是在冬天和父親去鄉下狩獵，住在他們的農莊裡，他們的床就建在爐子上，下頭墊的是熊皮，那天晚上，迪米特裡有類似的暖和，但也遠遠比不上現在的感受。在農莊，隻要一離開床，就會感到涼氣撲麵而來，但在這間門屋子裡，他可以非常輕易地把被子掀開，起身下床，甚至還暖和得隻需要穿一件襯衣——事實上，迪米特裡很快就感到了一陣燥熱，他甚至感覺到，如果能來一杯冰水滋潤嗓子，那將是非常舒適的。
就像是住在土耳其人的乾蒸浴室裡……溫度隻是比那裡稍微低一點而已。
他這樣暗暗想著，同時好奇地靠近了透明的窗戶，伸手碰了一下，確認這窗戶是用玻璃做的——並且似乎還是雙層的玻璃，非常的透明純淨，勝過威尼斯最好的琉璃品。迪米特裡一時不禁大為敬畏，認為自己這是已經上了天堂，他回身仔細地撚著被褥，更加肯定自己的想法了：這大概是一種特彆的絲織品，他在生前還完全沒有接觸過那，如此的順滑保暖，大概因為他是凍死的，所以慷慨的天使給他額外提供了一個很暖和的環境。
這樣的誤會當然沒有持續多久，因為從來沒有一本經書告訴迪米特裡，天堂裡出出入入的都是黑發黃皮膚的契丹人——或者韃靼人，不過，迪米特裡一直表現得非常順服，因為——他有什麼理由不配合呢，這些人怎麼說也救了他，而且還給他吃一些好吃的東西。
迪米特裡不知道這些東西都是什麼菜，大概是一些特彆的契丹做法，但是，他還算是認得出食材：魚，氣味濃烈，但習慣了就很香的醬料，還有豬骨頭，以及一些他從來沒有接觸過的主食，迪米特裡隻知道它們都異常的美味，做法也非常的精細，比較起來，他從前吃的東西就像是垃圾配嘔吐物——迪米特裡過了四五天才發現他的主食之一，‘饅頭’，也是用麵粉做的，隻是其精細軟和程度要超過他們日常吃的列巴上千倍，以至於他一開始甚至不知道這二者可以說是一種東西。
如果他已經死了，那也沒什麼好悲傷的，早知道死後能吃得這麼好，他根本就不會逃生，哥薩克人作亂時，迪米特裡就會伸出脖子給他們砍了。當然迪米特裡隻是在吃好吃的時候，會有自己已經死了的懷疑，大部分時候他還是感覺自己大概是活著的，他掐自己會痛，有時候也會感覺到虛弱——他大病了一場，快死了，這是他從契丹人的比手劃腳裡猜測出的說法，所以感到虛弱也很正常，不過，迪米特裡本人蘇醒之後沒有感到有什麼大礙，大概半個月不到，他感覺自己就完全沒有不適了。
豐富的鹽和香料，豐盛且多樣的食材，非常神奇的，在冬天也偶然能吃到的新鮮蔬菜，這幫契丹人的生活讓迪米特裡大開眼界，迪米特裡認為，如果這個世界有天堂，它應該就在契丹人的土地上——他想不出還有什麼人的日子能過得比契丹人更好了，他們生活中所有的那些新鮮的東西，迪米特裡甚至都不知道名字，比如說他們蓋的被子，用的是一種叫棉花的東西做成的，這東西在迪米特裡的生活中反正是從來沒有接觸過的，還有那種叫土豆的，炸起來非常好吃的食物，以及豐富的、豐富的甜味！