周老七的眉毛挑起來了——彆看建新和立誌都是新地，但風氣實在是迥然有異，建新那裡，雖然也熱衷學習，但學生的水平都還比較低，立誌城這裡，彆看在座的都是一臉悍勇，一副老海狼的做派，但這談吐，這引經據典的，儼然是飽學之士，專家啊！
“這……那為什麼一定要建大沼氣池呢？”被這麼一說，他也有點無法理解李城主了。按道理不應該啊，李城主曾是縱橫天下的大海盜十八芝中一員，絕不是心思簡單之輩，又有能力拉起一支隊伍來開荒，怎麼看都是能人，為什麼會做出如此不智的選擇？
“大沼氣池才能帶動鍋爐燒熱水，帶動蒸汽機發電唄。”
有人低聲說，“都有暖氣了，城主怎麼還能燒炕取暖嘛，這裡冬天又冷……城主就是不能吃苦嘛，在買地待太久，雄心壯誌雖然還在，身子骨卻被養懶了……我看，城主才呆半年就有點後悔了，隻是回去不得。這裡若是做得好，下一步就要去黃金地，那裡更北，更冷，還更遠，城主上次和我說起來的時候，我看他都快哭了，都有不要本錢，回買地去打工的念頭了……”
廳內頓時響起了一陣嘖嘖聲，周老七也聽傻了，可不知為何，想想自己在雲縣的見聞，在建新的生活，卻又詭異地能夠理解李城主的掙紮，因不由得又追問道，“若是如此，一開始為什麼又圖謀著出來呢？他想回去——還真能撂挑子回去不成？”
“這怎麼可能回去？他是建城的牽頭人，債務全都是無限人身責任擔保的，想回去也行，債還清了就可以。”答案是非常殘酷的，“否則，就算棄城而走，也永遠不可能回到買地，倒是有可能被流放到礦山為奴，對老大這樣的人，六姐有得是辦法收拾，就是要讓他發現，留在城裡下死力乾活才是綜合下來最好的選擇，不然，他也感受不了買地的安逸，要麼逃去敏朝，隱姓埋名朝不保夕，要麼就得去礦上乾活……老大一開始想著，要麼努把力把債還完了再脫身出來，所以那段時間過得可節約了……”
“後來呢？”
“後來發現再怎麼節約都沒用，城建上節約不了又異常巨大的開銷可太多了，都是實打實不摻水分的，就光建一段城牆，那花費都是天文數字，可又不能不建，這根本就不是咱們個人怎麼節約能節約出來的錢，這債注定是越欠越多，還不完的……”
根據萬義的說法，那天李城主呆呆地在夕陽下站了很久，仿佛大受打擊，一陣風吹過，他甚至劇烈地咳嗽了許久，到後來喉頭都有點見血了，當晚，李城主喝得酩酊大醉，第二天起就有點失常了，三不五時就嚷著不做城主了，要跳海，要出家，要去考買地的吏目，總之就主打一個胡言亂語，時而奮起，時而自暴自棄。手下們不得不經常提醒：就算是瘋子，還不上債也要去礦裡做苦工，是逃脫不了責任的。如此，才能遏製住他的鬨騰，讓李城主大多數時候都能維持正常。
隻是在小部分時候，比如，新的難題出現，或者銀行專員可能造訪的時候，或許是精神壓力太大，李城主會再次出現這種胡言亂語撂挑子的現象，一般來說過幾天等人走了，難題解決了（伴隨著更多的債務），或者他自己也逐漸從打擊下恢複過來了，也就逐漸恢複正常，重新開始主持日常工作。
“至於說一開始怎麼想著出來，那自然是因為在買地也並非事事如意，覺得買地的規矩實在太多，有些限製實在沒有必要，也有些雄心壯誌，想著，若能按自己的神機妙算來，便不用走買地的道路，也能把城池建得興旺，至少在一城之地內，可以為所欲為——城主大概是這樣想的，至於我們，反正在哪不是乾活，本來在船隊也有股份的，便跟著來乾活了，也想著，買地之外的規矩畢竟鬆弛一些，跟著城主，不說過人上人的生活，至少在城中也是說一不二，能過一把官癮唄！”
買地的物資供應，卻不是買地的規矩，這不就是之前的敘州麼？周老七想了一下敘州的日子，也承認，倘若物資更豐富一些，更接近於買地，而規矩更鬆弛，更像是敏朝的話，那麼，對於身份高的人來說，或許確實也是享受，他給萬義斟了一杯茶，笑道，“結果，事與願違，發覺不能成真了？”
此時兩人已經離開議事廳，來到買地辦事處喝茶談天，那通訊員正百無聊賴地打掃院子，見到自己人來了，也十分高興，殷勤地倒了熱茶過來，還抱著盤子在旁邊細聽，聽到這裡，忍不住一笑，不等萬義回話，便搶著說道，“那還能有什麼旁的？這李城主是沒想明白一個道理——自古以來，這遷民實邊，都是要配有強製措施，叫人不能自由遷徙回去的，不然，人往高處走，水往低處流，在雲縣吃飽穿暖，誰會心甘情願地在邊陲之地對人點頭哈腰，節衣縮食的過日子？”
“人人都想做人上人，可有誰能想到，人下人是怎麼來的？人誰不想過好日子啊？能穩定住立誌城人口的唯一辦法，就是讓這裡的百姓收入要比在雲縣還高，日子也不差多少啊！要不然，合同年限一到，每年船隻一來，人家買張票就回去了！甚至還要投訴你在合同裡虛假許諾，要提早結束合同，回買地去呢！”
“還人上人呢！這立誌城的吏目過得可是憋屈，那是真不敢給百姓一點氣受，生怕這點漢人跑了，更無人可用！要我說，應該比李城主在買地還要更受氣多了！這李城主想著稱王稱霸的，來了立誌城卻發現，自己舍家舍業，花了這麼多的錢，把城池建起來，為的卻是給老百姓們當牛做馬？”
小年輕快人快語，一語道破了萬義不方便說的實情，還比他更點得透了幾分，萬義無奈地對周老七一笑，示意這說的完全都是實話，又壓低了聲音道，“周主任，你可知道，為了跑到這裡來拓荒，城主花了多少銀錢來買活？”
他伸手比了個數字，“這幾乎是城主身家的一半了，城主是花了一半的現銀買活，再花了一半的現銀來建城，還把船隊都抵押了出去，換來的就是……就是這個給百姓們做孺子牛的機會，更可氣的是，銀行借給我們的貸款，聽說就是從我們的買活錢裡出的……你說，仔細這麼盤下來，城主他能不氣出病來嗎……”
啊，這……花完了全部銀子，還欠下巨債，為的就是建起一座簡陋的城池，以及全身心的服務其中的老百姓？
光是這麼設身處地的想一想，周老七也覺得氣血上湧，再想想李城主平素可能的性格，他這會是真的理解了，點頭如搗蒜，甚至還反過來擔心起了李魁芝的身子骨，“這，可以理解，可以理解，這城主長年累月的這麼氣著，該不會——該不會氣出什麼問題來吧——這要是城建好了，人口也多了，終於有了興旺起來的征兆，可以準備還債的時候，城主卻因為長年累月的情緒和操勞——”
要是真在這個節骨眼上撒手人寰的話……周老七都覺得，李城主不化作冤魂回來作祟都說不過去了，萬義也抽了抽嘴角，一副複雜的表情，提醒周老七，“您忘了，等這邊繁榮起來以後，按照約定，城主還得去黃金地再建新城呢……當時都是按去黃金地建城做的規劃，我們倒還好說，名字不在計劃書上，可城主在啊，那座城要沒建起來，他就算死也隻能死在外頭，起不來床了，也不能回買地去養老的……”
這……
好慘啊！
一時間，屋中三人臉上都露.出了發自肺腑的同情，大家靜默了好一會兒，周老七都感覺自己長途跋涉帶來的辛勞，在李城主的辛酸淚麵前完全被洗刷一空了，三人對視一眼，似乎都發覺了自己的心靈塵埃被滌蕩得清清爽爽，於是又有會於心，相視一笑，萬義這才一合掌，從懷裡掏出幾封報告，對周老七道，“我和您前任吉主任也是好友，受他所托，就由我來給周主任介紹一下立誌城這裡的一些基本情況……”