“喲, 這北風吹在身上好冷哉——今晚怕不是要下雨了，紅伢兒，快回家和你娘說一聲, 把蓑衣拿出來擦擦曬曬撒！”
“下雨？下雨倒是好的, 反正曬場那裡也都收得差不多了, 就怕是要下雪！你們家今年備了多少柴火？買不買蜂窩煤？”
“下雪, 那你這口氣比天還大了，現在才十月裡, 哪有就下雪的！往年就是下雪, 也是三九天氣薄薄下一層撒, 未必搬到山下來, 還比山上更冷了！——我們家買煤的，為啥不買？柴火又不是不要錢！我們家又沒有山林裡的地，也沒有林場的親戚……大概總要買個四百斤煤球就好過冬了，你們家怎麼說的？這個數夠不夠？”
“嘿！那你是沒聽說喲，就太湖裡那幾個島，去年差點都餓死人！——島上住的果農人家, 本來平時三四天就劃船出來買個柴米油鹽的, 十一月突然一場大雪，湖麵上凍了！他們在島上又冷又餓的，都斷糧了，這要不是衙門找人，拿漿敲碎冰層，把船劃過去, 這不是人真要凍死在上頭了？”
雖然議論著起了北風，但在熱氣騰騰的工坊裡，這兩個工人的衣著卻仍是單薄, 燒滾了的一大鍋熱水，在屋子中央發出騰騰的熱氣，即使隔了一個開間，屋子裡的溫度也還是很高，在磨盤旁邊忙活的漢子，穿著單薄的圓領衫，還要把袖子卷到大臂上，在脖子上圍一條毛巾來擦汗呢。他們一個不斷地把切成薄片小塊的紅薯放入磨盤上的開口中，另一人則在下方收集著磨出來的紅薯粉，積到了一大盤，就休息片刻，也讓驢緩口氣，給它吃點甜脆的蔬果，這裡把紅薯粗粉倒入大桶，喝口水擦擦汗，便又繼續驅使著驢子忙活了起來。
“還真有這事兒，太湖的島上都種的是什麼果子？這樣有賺頭，住在上頭都不肯下來了？不過去年是真冷！”
“那還不是的？說是連廣府道都下雪了……種的是什麼？大概是柑橘吧！聽說太湖的橘子是有名的甜，不似我們這裡的小橘子，當真是稀酸！”
“哎，田師傅不是說了麼，明年就要引種果樹了，縣裡的罐頭廠都在布局了，這事兒你們聽說了沒有……說是隻有掃盲班分數高的人能給買果樹苗，不然，怕腦子太笨種不好新果樹，倒可憐了好苗，那苗也不便宜！種毀了的倒罷了，種成了還得還點本錢給縣裡……你們種不種的？”
“咋不種撒？我們家雖然沒有林地，但屋前屋後種兩棵，要能種好了，一年不也多得幾筐橘子吃，有多的，還能賣罐頭廠去！再不然挑擔進城賣了，多少也是個脂粉錢。”
“啥脂粉錢？”
兩個漢子一邊乾活，一邊漫無邊際地瞎聊著，屋外這時候進來人了：兩個額前勒了藍帕子的瘦小婦人，力氣倒是不小，兩人一起，把大桶裡的紅薯粗粉提走了，進進出出地提著已經磨好的粉，倒入屋外空地裡的大缸中，這大缸就在井邊不遠，有個漢子專門的在那裡搖竿子汲水，接了水腸往大缸裡灌，一缸滿了就換一缸，院子裡擺滿了一口口滿當當的大缸，都是裝滿了淡褐色的紅薯粉水。
紅薯粉的皮渣會浮在水上，在一定時間的沉澱後，澱粉就落到了底下，院子裡挖了一條寬闊的水溝，上頭多數都蓋了石板，隻有一個下水口上，放了一個極大的笊籬，這些婦女們把新擔來的紅薯粗粉泡了水，就忙著把舊缸裡的水也順著一片特意做成凹槽的敞口水管，傾倒在笊籬上，這樣，水下去了，皮渣留在笊籬上，笊籬時不時地被取走，在一個專門的皮渣桶裡磕兩下子——這是上好的肥料，幫工都輪流拿回自己家去做堆肥的，可不會白白地倒掉浪費，有些村裡如果建了沼氣池，一般都全都送到沼氣池去，就算是粉麵作坊給村裡的一些貢獻了。
雖然有豬尿泡封在一起做的‘水腸’，以及拿硝過的皮子間斷釘上木片來做支撐，讓它變得比較可以周折的‘水管’做輔助，倒掉缸裡存水的工作依然是相當繁重的，尤其是最後一點水需要人親自彎腰去舀，這之後，缸裡的澱粉還要擠壓一下，把最後一點水給擠出來。很快，院子裡陸陸續續就都是前來上工的村人了，這些處理過的紅薯粉塊，自然有人擔走了，爬上梯子，在水泥平房的頂部攤開曬了起來，同時，前些天曬好的粉塊還要收走放好，又送到作坊內部，重新加一點水，入鍋熬開了之後製作粉皮。這也是那口大鍋的由來，鍋裡永遠保持著將沸的水，粉塊一入鍋，就是一勺水加下來，很快就熬成了濃濃的粉漿，把盤子挪開等候一會兒，就可以揭下來拿出去再晾了。
等到粉皮晾到半乾，取下來或者是切塊，或者是切條，最後一次拿去曬乾，就是可以拿來販賣的紅薯餌塊和紅薯粉乾，雖然是不起眼的小東西，但卻也要經過三蒸三曬，頗為勞費體力，而且也耗柴耗煤，最後化為的紅薯粉乾，一斤也不過是賣十文錢——這不能說是多有賺頭，要知道五斤紅薯才能出一斤粉呢，還有柴錢和人力，這實在不能說是一門大生意。
但是，對於地處湘西的農家來說，這筆帳又不能這麼算了：雖然五斤紅薯出一斤粉乾，但一斤粉乾可以泡出三斤濕粉來，是足夠五六個人豐豐富富的吃一頓的主食了，而且吃了以後不燒心，不噎著，胃裡是不難受的，還能存放許久，又比較頂飽，甚至比一人吃一斤紅薯要來得更頂飽呢——也不像是吃紅薯乾一樣費牙，所以，即便是不賣錢，隻是自家留著吃，他們饒些柴火錢也是願意把紅薯做成粉乾的，無非是缺柴火缺勞力的地方，隻到做成澱粉這一步罷了。
現在能賣到十文錢一斤，他們就更情願了：這紅薯是賤得很的東西，如果完全能跟著田師傅說的去施肥，花費了心思去照顧，一畝地隨便也是兩三千斤，就按一頓一人一斤來說，一家六口人也夠吃一年多的時間了，還有餘呢！