“又偷跑！懶女孩！折本的生意！你讓我虧損了太多錢了！說！到現在你的數學習題會做多少了？我沒看到你的天分, 你甚至比上船前的測試表現還要不如！”
“該挨打的蠢貨，你們要怎麼還我的錢？！”
伴隨著濃厚的蘇格蘭口音，一根拐棍已經毫不留情地抽打在了莉蓮和她的朋友們身上, 女孩們習慣性地縮起肩膀, 做出可憐的樣子來, 尤其因為這是鬨市, 她們很指望於彆人的幫助——在這片陌生的土地上，風俗和家鄉是大為不同的，如果說在家鄉的農莊, 幾乎沒人會來管這樣的閒事, 管家哪怕把女仆吊起來抽打, 大家也都冷眼旁觀，隻有偶然經過的好心紳士，會為她們說幾句話，讓女管家好好地教導她們的話，在他們新踏上的這片土地這裡, 愛管閒事的人就很多了。
一個人來打另一個人, 不論是什麼關係, 什麼身份，老爺和仆人也好, 家長和子女也罷, 在公開場合做這樣的事, 都被認為是不體麵的, 人們大多都會先製止這樣失態的行為, 甚至威脅著要讓那些穿著體麵、身材魁梧的‘更士老爺’來管一管，直到聽著她們的債主說明了原委，這才罷休。
而還有一些比較愛說話的人, 還會皺著眉頭發表評論，這些女孩們都在瘋狂的學習漢語，不用通譯的幫忙也可以聽得懂一星半點，她們知道這些人是在勸債主老爺們願賭服輸，承認自己的虧損，讓她們自生自滅也好，就彆再毆打她們，逼迫她們去苦讀課本，重考‘洋番人才級彆檢定考試’了。
都是些愛管閒事的家夥！這些人製止債主體罰她們的時候，女孩們是喜愛他們的，可倘若開始勸告債主放棄管她們的吃喝，女孩們就開始暗自詛咒他們多嘴了：一旦被債主放棄，正式確定欠條的數額，那她們就算是欠下一筆大錢了，而且會被直接送到偏僻的工廠去乾苦力活，直到償還了全部債務為止。
對於這些還沒有找到機會逃跑的女孩來說，她們最好的去處根本不是結束和債主之間這畸形的‘父女’關係，而是儘量地延續著苦讀的時間，跟在債主身邊混吃混喝，找到一切機會領略這些華夏大城的繁華與先進，同時為自己勾搭一個未來的丈夫——最好是來城裡打季節工的農夫，這樣她們就可以和情人一起私奔到鄉下去，之後再慢慢地找機會給自己上戶口，從而逃避了身負的大筆債務。
“我們會好好學的，老爺。就是我們實在的確是貪吃，您責罰我們吧！”
剛才還縮成一團，一副被打習慣了的受氣樣子，試圖勾起華夏人過剩的同情心，這會兒莉蓮一聽到那個多管閒事的華人壯漢，放下拳頭開始勸說老爺的時候，又趕緊伸出手來，請債主打她的手心，擺出了一副改過自新的樣子，眼淚漣漣地為自己分辨著，“我們從小實在是沒有吃飽，街市上的味道又太香甜了！我們一時就沒有忍住……可我已經儘力在讀書了，我的數學成績在上升！我的漢語還說得很好，下回我一定能通過檢定考試，至少考到B級——我一定不會讓您虧本！”
瑪麗和安娜是沒有希望的了，這兩個蠢女孩應當很快就被放棄了去做苦工，她們自己也知道這一點，借機摘掉了包頭，利用發色吸引大家的眼光，正抓緊時間和看熱鬨的小夥子們眉目傳情，莉蓮現在的目的是把自己給摘出來，她的確也還算得上是聰明的，至少漢語已經說得很好了——“實在不行，我也很快就能做通譯了，我給您白乾活，不收您的錢！”
“要是沒考過B級，你本來就得給我白乾活抵債！”
大概今天在市場上看到了什麼需要政審分的好貨，卻湊不出那麼多分來，債主葛林特老爺脾氣特彆不好，橫眉豎眼地衝她吐了口唾沫，不過，這一次對女孩們麵露同情的人就沒那麼多了。莉蓮逐漸發現，華夏這裡的百姓雖然熱心卻也很勢利眼，或許是葛林特老爺帶她們去的都是商人雲集的地方，這些人是利益優先的，即便葛林特對她們再粗暴再不客氣，隻要把其中的原委給解釋清楚，大家就都能表達理解了——華夏人尤其不喜歡懶惰和愚笨的人，似乎認為這樣的人承受怎麼樣的輕蔑都是活該。
或許，也因為的確葛林特在和她們的交易中是吃了虧的。莉蓮知道在這件事上幾個女孩都有些理虧，不過說實話，她們也是來到華夏之後才逐漸弄懂了葛林特老爺的發財大計，在老家的時候，她們渾渾噩噩，壓根就不能完全理解如此複雜的交易，隻知道這是一條能讓人吃上飯的活路——這倒也不假，就算是送到偏僻的礦上去做苦力活，也至少都是能吃飽的，是她們太貪心了，到了好地方，看到了更好的日子，就想方設法地賴賬，還好，來到華夏之後，她們知道了這世上並不是真有天主，不然莉蓮等人還真不太敢明目張膽地食言呢。
“她們一定是在考試的時候作弊了……”
葛林特還在喋喋不休地和路人訴說著自己的苦楚——這是一條新興的商業線路，曆史非常的短暫，也就不過是六七年，剛剛才在遠洋商人中流行起來。其原因自然是不少船長從中得了好處，一下暴富：一般來說，但凡是能完成從華夏買地到歐羅巴老家的遠航，船長就沒有虧的，區彆隻是賺多賺少而已，而那些能倒騰回東方人‘天工造物’的船長，得到的財富和地位足以讓正常人羨慕得雙眼流血！
而隨著越來越多的歐羅巴國家知道‘通航互保’，這些國家的王公貴族用上了華夏新出的奇異香水，佩戴上了東方眼鏡，甚至召集起盛大的宴會去欣賞遠洋運輸來的精美座鐘、橡膠輪自行車，肥皂、火柴盒乃至煙草卷兒，最上等雪花一樣的砂糖，馬口鐵的餐具……東方貿易，已經取代了全麵戰爭，成為了戰爭雙方都在談論的最時興的話題。
率先打通這條商路，以半官方身份出使買活軍的兩大教會，從中得到了數不儘的好處，而在這巨大的利益麵前，他們的競爭者一方麵想儘辦法誹謗這條商路，試圖從教義上來論證它的邪惡，另一方麵卻也緊鑼密鼓地籌集著、讚助著商船往華夏出發，甚至於這些商船之間出現了非常滑稽的現象——基於對‘通航互保’的尊重，以及對於東方神奇力量的敬畏和想象，這些商船一旦離開地中海，到達非洲海域，就爭先恐後地懸掛自己仿製的華夏海旗。
他們這麼做，倒不是為了保證自己在買活軍船隻麵前的安全，而是為了確保自己不受到其餘勢力船隻的搶掠。基於通航互保條款的約束，敢於攻擊華夏海船的國家，將被拒絕進入華夏海域，並且受到無限還擊。雖然大家拿不準買活軍會不會保護擅自懸掛他們旗幟的船隻，但反正華夏海船從不主動搶掠彆的船隻，而且，隻要掛仿旗的船隻不去攻擊彆的海船，隻是為了自身航行安全采用這樣的策略，他們也就睜隻眼閉隻眼，並不怎麼較真兒。
就這樣，這些出身國家彼此敵對，自己的手也不乾淨，幾乎全是大海盜轉行的商船，倒能夠平安無事，甚至在航行中守望相助一般，通過漫長而周折的航程，把貨物太太平平地送到買地，並且試著去兌換珍奇商品。甚至於到了最後大家就算不掛買活軍旗幟，也很少發生搶劫事件——其中的緣由是簡單而又顯然的，這些想著發大財的商人們，很快就發現，比起運來貴金屬購買珍奇商品，其實更劃算的辦法還是運人。
因為大多數珍奇商品的行情價格雖然遠不算貴，但需要一個分數來做門檻。這個分數是根據貨物的緊缺程度來劃分的，仔細研究過清單後，大家就可以發現，占地最小而利潤率最高的貨物就是紅圈學者，如果能被劃上三個紅圈，隨之而來的兌換份額，換成貨物運回老家，足夠讓船長在故鄉獲得一個貴族爵位！而如果他把兌換份額在洋番內部市場裡賣掉，金盆洗手，就在買活軍養老，所換取的財富也夠他舒舒服服地享受完下半輩子了！