如此巨大的利益，足夠讓死人在棺材裡翻身，一個合格的船長，就算化成了骷髏，聽到有這樣的好事，它也一定會駕駛著幽靈船去搶人的。這件事根本就由不得學者本人做主！尤其是那些思想本就十分危險，留在當地很容易成為禍害的，那些有可能威脅到教會的科學理論基礎，質疑基本宇宙規則的數學、物理、天文學家……他們的意見也就根本不重要了。
人們為了搶奪這些紅圈學者可謂是費儘心思，很多時候他們不得不隱姓埋名地登船——不是害怕教會的追殺，而是害怕消息流露出去，在半路上遇到彆的船隻的搶奪！比如說‘笛卡爾貿易’，這個三圈學者的貿易故事都成為典型案例了，在船長中廣為流傳，他從荷蘭到華夏一共倒了三次船，為了爭奪他至少死了幾十人，據說學者本人因此嚴重受驚，直到現在都不願多和人群接觸。
從‘笛卡爾貿易’中還延伸出了一個‘笛卡爾條款’，那就是在通航互保海域有海盜行為的船隻，如果搶奪的是懸掛買活軍海旗的船，不論海旗真偽都不能得到加分，如果情節嚴重還可能被追究刑事責任，或者更進一步，剝奪這艘船的貿易資格。而船長們很快發現，由於貨物是人，海上發生的事情就不再死無對證了，乘客有嘴，到了港口是會說話的。
如果說把這些人都封口了，搶劫也變得毫無意義。就這樣，這條商業航線這才重回和平——不過，這時候知名的學者也被薅得差不多了，那些不願，或者被認為不適合離開歐陸的學者，幾乎都被教會大學保護了起來，不是一般的商船可以染指的，就是此前，有渠道運學者的船也多少和教會、大貴族有些關係，不是人人都能做這門生意的。
然而，隻要有利潤，在歐羅巴就不缺少敢冒險的人。葛林特這樣的商人，本來一直局限於地中海內部貿易，偶爾去非洲跑一趟，也是走到綠角最遠，也敢於砸鍋賣鐵往遠洋跑一趟了，他們這樣的小海商販不到學者，也自有辦法：買活軍並不是隻給紅圈學者賦分，實際上隻要是送去的人才能通過檢定考試，都會按等級以及一些基本條件來賦分，這些分值足夠他們兌換一些較普及的奢侈貨物。
比如說香水，這東西兌換的分值不高，在世界各地都受到廣泛歡迎，他們可以從歐羅巴販人到華夏，再加上一些本錢，兌換到香水之後，在果阿這些身毒土番城市，把一部分香水換成貴重的寶石，再返回歐羅巴，這樣也有很豐厚的賺頭，有時候甚至強過單純販賣香水。
而就算送去的人不能通過檢定考試，船長們也不會太虧——出發之前都簽了合同的，這樣的遠洋航程，船長管吃管住，船費對一般人家來說，是個難以負擔的天價，不過，乘客可以先不付錢，以檢定考試成績來決定最後的船票價格。能考到s級的，船票不用付錢，考到A的隻需要付10%，B級付一半，C級一下就要付全額了。
付不出錢也可以，那就以未來的收入還債，這種帶有合同來的勞工是不能自己找工作的，買活軍會統一安排到偏遠地方勞動，同時預扣工資，船長每年可以持合同前來結算。一般來說，十五年內他們可以結回本錢——倒不會虧，隻是回本相當漫長，因為預扣的工資份額不會太多，要留下足夠工人生活的份。除非是那些想要換工作的人，他們就要努力存錢提前結清債務，才能擁有在買活軍境內自由遷徙和換工作的權利。
雖然怎麼看都是穩賺不賠，但十五年回本也實在是漫長，船長們在篩選貨物的時候也就擁有充分的願望去選優秀的人才了，他們還比較喜歡選年輕健康、聰明活潑的少女——因為這樣賦分高，華夏缺少女性，成年男人結婚困難，其他條件一樣的前提下，未婚女性的賦分要多20%，而且這個政策受到當地年輕男人的普遍擁護。而商人們唯利是圖，他們可不會管歐陸本土單身漢的死活，既然有這個規定，那麼他們就自然會普遍挑選上好的貨源，同時精心地嗬護她們的健康，甚至在船上開設學堂，試圖提升她們的檢定考試成績，以獲取更高的兌換份額。
這些女性的貨源主要有三處，第一處是修道院——伽利略的女兒們就是從修道院被找出來的，這些地方雲集了不便成婚的貴族或半貴族女性（私生女），並且因為修女不束腰，她們普遍相對健康且有學問。在一開始笛卡爾條款沒生效的時候，船長甚至雇傭強盜去綁架她們，把她們數十個一撥地掠走，在船上教她們說漢語，學習數學。雖然近兩年船長們不這麼做了，但消息已然傳開，有些不那麼虔誠，隻是在修道院棲身的修女就主動送上門來了。
第二處是鄉間比較殷實或者比較有個性的女人，也就是往往容易被當成女巫針對的那些，容易被當成女巫，在這個時代就意味著有知識、有主見以及有財富，這些人和她們的親眷，和船長們是一拍即合的，船長們也樂於帶這樣的女乘客，她們的親人如果不能或者不願跟著她們走，一般也會設法湊出一大部分或者全部船費，這樣即便她們考不到高分，回款的速度也很快。而且通常說來，這些女乘客的表現最優異，在船上甚至還能起到穩定軍心的作用呢！
第三處來源，就是比較冒險的了——那些出身於平民，腦子機靈有天賦的女孩子，她們既沒有修道院女性的見識，也沒有鄉間女巫的殷實，但卻是乘客中人數最多的組成部分，沒有辦法，畢竟前兩種人群數量有限，不可能源源不絕地登上遠洋航船，船長隻能儘可能地在這些實在窮得吃不上飯，又還有些機靈，走投無路的女孩子中篩選腦子最靈活的上船，她們也不顧一切地爭取這個機會，這些女孩子清楚得很，如果不上船，她們活不了幾年，要麼就是進城去做伎女，勉強吃口飽飯，過幾年死於性病，要麼就是留在鄉下，一個寒冬都足以把人凍死餓死，見不到來年春天的太陽。
消息在這樣的女孩之間，流傳得也是最快的，甚至於她們還發展出了一套作弊的手段來獲取上船的機會，其中之一是最簡單的，那就是和負責篩選的船員困覺，第二種稍微迂回一些——和負責幫船長出題的牧師困覺，來獲取題目的答案，死記硬背下來，蒙混過關。因為船長有些自己的文化水平也不高，他們的預考也要請人來出題，這是有可能混得過去的。
莉蓮、瑪麗和安娜，就都是這樣渾水摸魚上船的乘客，她們上船之後雖然露了餡，但船長又能怎麼辦呢？把她們在沿途經過的口岸上賣掉，那價錢可比不上船費的，而且，再怎麼樣，她們也能換來一筆檢定分，隻是分數實在不高而已。葛林特還得帶著她們，甚至他還要加倍鞭策這些笨女孩學習，好吃好喝地供著她們，指望能提高一下她們的檢定成績——買活軍港口的檢定考試可不比歐陸，不但定期更換試題，而且幾乎沒有作弊的可能，除了讓她們多學習之外，彆無他法。
就這樣，這些女孩兒體會到了寄宿學校的生活，船長就是最嚴厲的舍監，就連水手們也不敢對她們動手動腳，給予她們偷懶的方便——如果懷孕了，那就不是單身女性，檢定分會降一個檔次，這就意味著利潤的降低。鞭子都管不住的男人，卻可以被利潤輕而易舉地套牢。這就是真真切切的世間規矩，到時候，懷孕的女孩會不會被丟下海喂鯊魚，這還不好說，但讓她懷孕的水手卻至少要替她承擔一頓重重的，足以致殘的鞭打。
經過這些嚴格的教誨，的確有些有天賦的女孩被篩選出來，這些奇才雖然拿不到s，但在一些科目上卻足以得A，很多通譯就是這樣的出身。有一些無可救藥的笨蛋，則在第一次檢定考試之後，就被船長放棄，欠下了還款協議，被送去遠處做活了。她們中有一些人雖然不會念書，但卻很懂得為自己打算，在船長移交給買活軍官方之前，逃出了港口，賴掉了船費的帳，讓葛林特暴跳如雷——這也是莉蓮等人籌劃中最後的一條退路，至於她們這幾個姑娘，那是葛林特認為還有點救，在三個月後的第二次檢定考試裡，或許還能提一個評級的，這才暫且沒被送走，而是帶在身邊繼續吃他的喝他的，和他一起一邊行商，一邊準備考試。
雖然兩次檢定考試，是每個洋番都擁有的機會，但如果沒人管吃管喝，絕大多數人第二次考的不如第一次好，因為要花費大量時間去乾活賺生活費。葛林特已經給幾個女孩慷慨地提供了第二次機會，她們卻沒有好好念書，而是乘著他去超市時，逃到路邊，幫小販乾活換零嘴吃，這怎麼能讓他不惱怒？雖然為了健康檢定，不敢打得太狠，但拐棍做教鞭，她們肩上手上沒有少挨——他不知道的是，他咒罵這群賠錢貨太蠢笨的時候，賠錢貨也在咒罵他太精明，為了不讓她們逃走，靠岸都撿武林這樣的小港口，並且一下船就來到紹興這樣洋番較少的地方，如果是羊城港，定都大典就要開始了，船隻雲集非常熱鬨，要成功逃走容易多了！經過港口的時候，莉蓮幾個姐妹望著遠方的帆影興歎，也在心底偷偷地罵他呢！
下一次檢定考試也就是兩個月了，她能不能考到A，莉蓮心中有數，她的眼睛藏在包布底下滴溜溜地打轉，一會兒看看葛林特，一會兒看看那個愛多管閒事，自我介紹叫做魯二的漢子，指望著能從他們的對話中聽到一些可利用的機會——在檢定考試之前，她一定要成功逃跑。
就逃到羊城港去！