六姐接見, 而且還是因為於大郎教了個好學生，於家三兄妹的驚喜是不必多說的，於大郎顧不得鴨湯米粉了, 帶著太平匆匆而去，在衙門外正好見到買活軍的女娘們出來, 連忙退讓到一邊。姑娘們倒沒注意到他，邊說邊笑, 出了衙門各自散開，大搖大擺地往自己的辦公處去了。她們普遍要比本地姑娘更高更壯, 均是天足, 也絕非主流欣賞的削肩含胸, 肩膀平展寬闊, 昂首挺胸，看人多為平視, 這都是男兒才該有的姿態。
若是以往, 這樣的姑娘便是長相再美, 儀態如此粗陋狂放, 也難令人心動，可不知是否因為亂世的關係, 於大郎這半年下來卻又覺得這些健婦亦並不傷眼，自有一番動人之處，他原本還暗自為小妹擔心，因於小月在劫後出生, 而且近年來局勢越發不好, 於縣令夫妻擔心將來天下若大亂時, 裹足女行動不便捷, 於小月會成為家中累贅, 便沒有給她纏足，這麼一來，小月的婚事便要受到限製，但如今於大郎卻覺得小妹未有纏足其實也未為不美，每日早起鍛煉，對身體似是很有好處的，倘若纏足便不太能出門小跑了。
或許他之後也可以和弟弟一起出門晨跑，這應當不會被認定是討好買活軍罷……
他在門外等了一會，謝雙瑤屋內又走出幾個女娘，應當是小會開完了，順便叫他進去。於大郎見過很多次謝六姐，對她並不陌生，但進門後還是有少許緊張，垂手侍立在下方，不知要不要主動作揖，謝六姐已招呼道，“來了，坐，吃點心嗎？”
“六姐客氣，剛吃了早飯。”於大郎現在緊張得顧不上饞了，“不知六姐叫我來是——”
“你有個學生葛愛娣，剛被我們錄用為吏員了。”謝六姐和人說話一向是開門見山的，“就是那個十村統考拿了第一的葛愛娣。”
於大郎自然大吃一驚，“這——這——”連他都尚且還未通過考試！
不對不對，他無意出仕，而且縣內組織的招聘統考也還沒開始，葛愛娣是被破格提拔。不過於大郎心中的震撼之情依然絲毫不減，謝六姐對葛愛娣的提拔意義極其深遠——在此前，縣內不少體麵人家的奶奶太太也開始為謝六姐做事，但還沒有進入官僚係統的，不是在醫院，便是在學校，還有些竟進了賬房做事，但葛愛娣的提拔便意味著，全縣內不止——不止原本的讀書人家，連農戶人家的女眷，也被列入了就職考量之中，至少有機會做吏目！
他應該為葛愛娣高興……不對不對！如此顛倒綱常的舉動，他應該在心中暗自懷有正氣，厭惡不已，麵上則和六姐虛與委蛇——於大郎想到這裡似乎反應了過來，但一抬頭看到六姐那饒有興味的笑容，又不期然興起明悟，知曉自己的掙紮隻怕完全被謝六姐看穿。雖則她今年才十五歲，但神仙人物，豈是俗流可比，於縣令就曾在家中感慨，說謝六姐在天庭不知曆練了多少千年，才能將人間的種種情弊看得這樣透徹。
“你應該為她高興，並且串聯你的同學，在開班授課時多宣講她的事跡。葛愛娣你是很熟悉的，你一直在豪村當老師，她從抗糧到考試，再到應聘，一應事跡你都清楚吧？”
謝雙瑤對於大郎心裡的真實想法顯然並不在乎，隻是這樣要求著，於大郎點了點頭，又遲疑著問，“六姐是希望……”
他很猶豫，仿佛在考量措辭，過了一會像是又想起謝雙瑤耐性有限，喜歡有話直說，便又有些慌張，語速很快地問，“六姐是希望各村的女子都興起來縣裡應聘的心思嗎？恐怕並不容易呢，如葛愛娣這樣的村婦，多有家小牽連，恐怕很難放下家中事務——”
謝六姐笑了下，倒並不惱怒，隻是說道，“回去多問問你們家的仆婦吧，或者問問你妹妹，你啊，當老師挺好的，很耐心，但覺悟不夠，腦子沒你妹妹靈活。”
這話有褒有貶，自然嘍，於大郎不太服氣，但謝六姐的誇獎又讓他一陣暗喜，於大郎的確是同儕中最勝任掃盲班老師的一個人，他有不少同學因上課教學態度不夠耐心，又或者是對學生呼呼喝喝，甚至還有和村婦胡攪的——胡攪學生的直接被送去彬山挖礦了，其餘人先後被扣發了籌子，隻有於大郎一向是足額得籌，在豪村逐漸也有了不小的威望，時常有學生送些小物。
“回去吧，記得在班裡多宣講葛愛娣的事，口徑你已知曉了，她剛入職，一日的報酬是35文，若是偏遠村落的住戶進城為吏，還能租我們蓋的宿舍住，一個月隻要二百文，和你的同學都通通氣，叫他們曉得在自己的班上該怎麼說。”謝雙瑤說到這裡忽然又想了起來，“上次葛愛娣拿頭名，我也獎了你一兩銀子，這次她自薦為吏目，也被我們錄取，你這老師也有獎金的，我獎你三兩銀子！”
三兩銀子便是三千文——於大郎已不再想買活的事了，這三兩銀子在他心中化為了無數碗鴨湯米粉，令他垂涎欲滴，而且打從心中冒起了一股自豪和喜悅，這喜悅甚至勝過他考上秀才那一日的歡喜。將來或許有一日他金榜題名，中進士的那天，這喜悅才能和現在相比吧。這並不隻是因為錢的事，而是——就好像和蜂窩煤一樣，而是一種‘竟能如此’、‘原來如此’的歡喜。
原來這世上還真有一處所在，無須逢迎上官，無須溜須拍馬，隻是因為他的本職工作教書教得好，竟真獲得了來自上峰的表彰！
於大郎還算是有些城府，勉強遏製住了那丟臉的衝動，他沒有在謝六姐身邊當場哭出來，最多是出門時稍稍抹了抹眼眶，見到太平時已完全若無其事，他把葛愛娣的新聞告訴了太平，自然也令太平大為震驚，二人一路上都在談論此事，太平對於大郎的疑惑亦是不以為然，隻笑道，“今日上課時，大郎傳揚此事一番便曉得了！”
於大郎心下頗為不服，但亦不便發作，太平把他送到村口，自己折返回半裡路外的修路隊去，於大郎走進村裡祠堂——這是村中最大的建築了，祠堂外栽著社樹，若是天氣晴好，在此處上課比在屋內還暖和，隻有陰雨天眾人才在屋內上課。
“今日上拚音課！”他道，“你們都拿出沙盤來。”
沙盤是很易得的，最適合做開蒙用，眾人都拿出從各自家中帶來的碗盤，從社樹下的大盆裡掬了沙子，又掏出削尖的樹枝，跟著於大郎一起‘啊哦訥咦’起來，除了這些還沒有從初級班畢業的困難學生之外，還有些已經從初級班畢業的女眷，閒來無事也走了過來，南邊究竟是富庶的，僅僅是大半年，這些農婦衣上的補丁都少得多了。
於大郎來豪村上課已有三個月了，每個月都能見到少許變化，村裡也建起了一個小小的浴室，各家輪流洗濯，因此農戶們看著要比往日清潔得多了，雖然還不如城裡人，但孩子們臉上已沒了陳年的汙垢——若是以往，冬日柴薪難得，接觸冷水又怕生病，很多孩子兩三日能洗一次臉都算不錯的了。村裡約有一半的年輕人，腦子更靈活些，至少都已從拚音班畢業，隻是還未開始認字，如今聚在社樹邊上，都在喃喃地拚讀著從祠堂裡推出的黑板——這是非常稀罕的物事，和粉筆一樣，是買活軍帶來的新東西。黑如墨，堅如石，寫字極為便宜，而且特彆適合粉筆。（石灰加水可做成粉墨，這倒不罕見，但搓成筆還是買活軍首創）
黑板上寫的板書是於大郎親自寫的，耗費了大半日，也是他的得意之作，這板書實在是相當美觀，上為拚音，下為對應的文字，現在這些年輕人許多都在試著學習下頭的文字，於大郎並不阻止他們，教完了拚音之後，便讓學生們在沙盤上默寫，自己乘著這個空檔對眾人提起道，“你們可知徐大發家的今早進城去了？”
“是，他們夫婦一起——可是犯了事？！”葛愛娣在村裡新有許多威望，眾人都很關心。
“非也，城裡正招工，葛愛娣聽說這消息，便進城應聘，做了個吏目！一日可得三十五文錢，因她是十村統考的第一，便免去筆試，直接錄取。你們若是學得好，也可留心城裡的招工考試，現在連吏目都是靠考試的，考上了便能去。”他究竟還是沒有提到‘官’這個字。
便是如此，也引起了一番極大的轟動，眾人先是大驚，便連學生們也顧不得做作業了。隨後便將於大郎團團圍住，熱切地詢問葛愛娣的好運氣，於大郎被纏得大半日才能脫身，嘴皮都快說乾了，不厭其煩地重複，“不錯，男女都可，已婚未婚都可，隻要是村裡人，有前些時日頒發下來的‘戶口簿’，便能去參考，考上之後便可以做吏目了。”
“你說多小？大約初級班畢業了便可去考，未聽聞限年齡——但若隻有個七八歲，隻怕也是不成的。”