以葛愛娣的閱曆, 自然不知曆朝曆代的女官都是如何辦事的，隻能是依著買活軍的規矩來，她原本就是鄉間農婦，上工時見了衙門內是男女雜處, 也不吃驚, 便在謝六姐身邊那買活軍女娘小吳的帶領下，找到了自己的辦公桌——衙門自然也是重建過的, 屋頂有一格格的天井, 鑲嵌的都是透亮的玻璃窗, 天剛亮，屋內便亮堂得很。房間裡打橫放著一排排的木桌，便如同葛愛娣這幾日在城中閒逛時所見的課堂一樣, 隻是這‘辦公桌’更大了些，且上頭壘了許多冊籍而已。
“這是城內各商家的舊賬本, 他們比較笨，現在還未學會新式記賬法，許多小鋪子還都記的是流水賬，大鋪子用龍門賬的都很少！但現在六姐要從他們的交易裡抽頭, 便不能再讓他們這樣記賬下去了，你們這批吏目在數學考試中都得了高分，從今日起, 早上有半日時間，由雲縣莊賬房手下的弟子來宣講複式記賬法，學會之後，再分散到縣中去傳幫帶, 教授賬房采用複式記賬, 凡是複式記賬的賬本做得好, 抽頭可以酌情減少。”
小吳一開口便讓葛愛娣宛如吃了一顆定心丸，因她如今認的字還不是很多，隻是拚音精熟，但她在算學上是有天賦的，非但初級班的算學學得很好，連中級班的課本都能看個七八成懂。論到學記賬自然還有幾分自信，隻是心中還有幾分遺憾——若是徐大發算學也好，也能入來做事，那便真是有了一門手藝，日後便是買活軍敗了，也可去他處求職。葛愛娣學記賬，便隻能是指望買活軍長治久安，否則誰家會聘女賬房！
也不知是否有這一層考慮，屋裡實在是女多男少，還有不少吏目看裝束，家中光景並不差，此前葛愛娣聽於大郎說起的王舉人，他太太也在其中，手裡拿了一冊賬簿正在凝神翻看。葛愛娣也不敢貿然提起私事，給自己打了一杯熱水，忙也開始翻看桌上冊子，果然都是各家的賬冊，有些用的還是蘇州碼子，葛愛娣也看不出所以然來。
過了一會，莊賬房帶著兩個女娘走進來，坐下來就講道，“我們先來個摸底考，看看能教成什麼樣。”
買活軍實在是喜歡考試！兩個女娘給眾人發了卷子、算盤，眾人便都埋頭坐了起來，也不敢東張西望，卷子倒不難，隻是數大，葛愛娣不會用算盤，做得就慢，滿屋子裡就王太太的算盤撥得好，滴滴答答好像一首歌，她做得也最快，不久便交了卷子。莊賬房對她一笑，道，“果然是家學淵源，佩服佩服。”
這考試沒那樣正式，王太太做好了，便和莊賬房幾人聊著閒篇，葛愛娣等人埋頭苦做，又過了半個多小時也都交了卷，有兩個吏目實在做不完了，見所有人都在等著他們，都是滿麵通紅，其中有個女孩眼淚已盈盈，莊賬房也不以為忤，道，“怕什麼，不怕慢，隻怕性子燥。和賬打交道，要的是仔細。”
她一邊判卷子，一邊在自己的手記上寫著什麼，不多時結果就出來了，滿分100，葛愛娣得了89分，王太太95分，其餘人各有上下，最高分反而是那個慢性子的女孩，竟得了滿分。
莊賬房道，“這算學題以複雜四則運算為主，是中級班的課程，你們得分都不低，已有學做賬的資格了。下麵開始講課，第一堂課我來講，之後便是我的兩個徒弟——你們可要仔細了，這小紅是雲縣人，到我手下也就三年，已可以出來給你們講課，你們可莫要讓我小瞧了臨縣子。”
此時各地鄉黨互相幫扶，乃是常態，其中不少吏目麵上都現出不服之色，便連葛愛娣也生出了一絲榮譽感，莊賬房道，“複式記賬第一堂課，有借必有貸，借貸必相等——”
座中眾人雖然算學不錯，但多沒有絲毫記賬的經驗，課聽得很費勁，上完了一個時辰的課，葛愛娣隻覺得早點都消化了個乾淨，餓得頭暈眼花，聞到庭院裡傳來一陣麵香，不由得饞涎欲滴，果然不多久，外頭便運了一筐包子進來，還有一桶熱茶，眾人忙都先出去在院中洗了手，回來領包子吃茶。
這是雪裡蕻青菜餡的包子，混了有蛋絲在裡頭，因舍得放豬油，餡料油潤含汁，又有雪裡蕻那發酵過的香氣。鄉下人家，原本連鐵鍋都無，炒雪裡蕻也吃不上，無非是吃時蒸熱而已，便是一樣的材料，在城裡也是彆樣的味道，雪裡蕻放了葷油在熱鍋裡一炒，香味激發，連著青菜，都比平日香甜了幾倍，霜打過了之後，本就發甜，沾了油香更是適口。葛愛娣三口便是一個，吃完了還想再拿——又想給兒女們帶一個回去，隻不知道這合不合規矩，抬頭正要張望同儕，便見到小紅先生走來對她道，“你自己隻管吃，不必也不能給家裡人帶，隻要孩子們有學上，供應的點心便都是一樣的。”
又道，“方才我就注意到了，你不會用算盤，但交卷速度不慢，正確率也很高，可見數學上的確有些天賦，王太太的算盤使得好，你得空了多向她討教。我這裡也有本教材，一會取來給你，你可自學。”
葛愛娣聽她這話，將家搬到縣城的心思便更熾熱了，買活軍在豪村最多給學員發點雞蛋，哪有菜饅頭吃！不過她的宿舍是二人間，彆說男丁，連孩子都輕易不許往裡帶，想要在城裡賃房又暫還沒有本錢。再三衡量，隻好多拿了兩個包子，自己發力，仿佛要將孩子們的份也吃進去。
那一筐包子本就多了幾個，在場老吏目都未去拿，看來城裡人的油水便是比鄉下人足，小紅先生倒是大方，也跟著多拿了一個，又對葛愛娣笑道，“也彆吃太多了，一會發食困便不好做事了。”
上完了這堂課，她們便緊接著去忙彆的事，都是以登記造冊，做賬為主。葛愛娣這裡是要負責驗算買活軍這幾個月在十村的人工賬，小紅來教了一會，她便會了，又得了一本新造的簿冊，上頭已印好了格子，驗算好了往右邊裡填相應的數字即可，左邊一行則是事由，好在原本的流水賬也是拚音和漢字並用，葛愛娣做了一個時辰的事，倒是又認了幾個新字。這些數字都不大，她算得快，一個時辰已登好了一疊。
因她對吏目從不了解，也就不知道自己做的工作和傳統是否一樣，無論如何，這都要比下地乾活輕省得多，葛愛娣伏案做了一個多時辰，腰酸背痛，又聽到外頭打鈴，是放午飯了，為買活軍一向是管飯的，午飯自然也不例外。
“走，吃飯去。”眾人聽到鈴聲，各自從案邊起身欠伸，王太太第一個站起身，腳步匆匆便往外走，葛愛娣想跟上都來不及，還是小紅先生招呼她，笑道，“剛多吃了吧？午飯更好，還有肚子麼？”
葛愛娣笑道，“也不怕您笑話，再來一斤飯也吃得下的，農戶人家，隻知道傻吃。”
小紅先生雖然是先生，人卻很和氣，聞言笑道，“再過幾個月你來看看？買活軍剛占了雲縣的時候，我一頓吃六個大饅頭，我弟弟一頓能吃十五個，餓得太久，隻知道窮吃，吃得太多，轉頭吐了又真覺得可惜，一邊哭著一邊扇自己耳光，怨怪自己糟踐了糧食。”
她說得生動，最是莊戶人家才能明白，葛愛娣一聽便想到過去那些忍饑挨餓的日子，眼圈不由都紅了，小紅又笑道，“當時莊賬房便說了，這是苦日子過久了，以後的日子都在蜜裡，我聽著隻是不信，如今方才明白——如今我一頓也就兩個饅頭最多了，油水足了，飯量也就跟著小了。你瞧這些吏目，他們剛進來時也比現在吃得多，過了幾個月，如今菜饅頭都看不太上了！”
兩人說著，便走到了食堂裡，這食堂也是新建的，還拆了幾間民房，把衙門給擴建了一下，一個大敞屋，挑得很高，但並不冷，派飯的地方冒著蒸汽，屋裡人也多，百來號人都在排隊，比軍伍還嚴整，萬沒有插隊的，葛愛娣看了一怔，小紅低聲道，“插隊被抓了要扣錢。”
她往後一比，葛愛娣便見到謝六姐也走了進來，排到隊尾，她前後的眾人都顯得十分不適的模樣，但也不敢給她讓位置。葛愛娣不由咋舌，又覺得很不對勁——六姐這樣高高在上的神仙人物，也和他們一起排隊吃飯麼！
餐盤是早備好的了，都是木頭刷了清油的漆，上頭一格格的分了區域，眾人排隊到餐台前時，軍士在後頭一個個地發給，餐台裡也是玻璃罩子，配著雪亮的鋼桌，葛愛娣都不知道那叫什麼，隻覺得頭暈目眩：這樣值錢的精鋼鐵皮，竟然拿來做餐台！
餐台上一桶一桶，裝了有米飯和饅頭，由君自選，往前則是菜，有大甕的五花肉煮青菜、紅燒雞塊、雪裡蕻炒鹵豆乾、韭菜炒蛋，那紅燒雞塊的湯汁很稠，發著油光，韭菜炒蛋裡蛋多菜少，一團一團的在翁裡堆著，葛愛娣望著隻不斷咽口水——怪道同僚們都不肯多吃了菜饅頭，原來午飯有肉有蛋！——還有海帶蛋花湯！