餐台邊上，還有一小碟一小碟的鹹菜腐乳，但葛愛娣實在是吃太多鹹菜了，對這些實在不感興趣，那買活軍的兵士把餐盤拿過去，揮舞著勺子，為她加了滿滿一盤菜，青菜最多，雞塊是掌心大的兩塊，還有一勺湯澆在飯上，雪裡蕻又一勺，韭菜炒蛋也是掌心大實實在在的兩塊，又給她一碗湯，裡頭飄著滿滿的蛋花，葛愛娣捧餐盤的手都在顫抖，拿了木筷子、木調羹，和小紅在那長桌前對麵坐下，小紅又指點給她看，“飯和饅頭在那處也有，吃完了可以再裝，吃飽為止。”
她對這夥食的反應比較平淡，或是吃得慣了，葛愛娣素性也好強，極力壓抑著心中的情緒，但第一口還是挾了雞塊，一入口便呆愣了許久，小紅見了，也是心領神會，笑道，“我們買活軍有百味隨身，便是這食堂的大鍋菜也做得比彆處的大廚都好呢。”
這或許是有些誇張了，但要說勝過農家菜，這是自然的，農家自古以來都是缺鹽少油，又多年無鐵鍋，便是來了鐵鍋也還是以蒸煮為主——那鐵鍋炒菜，要好吃得多放油，徐大發家裡雖然寬裕了少許，但都是過日子的人，又如何能舍得？便買了雞也要拿來燉湯的，這樣才能利益最大化，讓眾人都沾到腥味。這紅燒雞塊，是鄉間少見的做法，因醬油要多放，還要是老抽，老抽對農家實在已是奢侈品。
但葛愛娣咀嚼著口中這鮮滑香嫩，鹹中帶了油香，嫩得一口咬下便有肉汁迸發的雞塊，半日方道，“這是雞肉？如何便這般嫩了！”
小紅張望了下，道，“你運氣不錯，吃著雞腿了罷。再者我們的雞種，本來就是肉嫩油大，可不比本地土種要好得多了。”
農家自然是不吃小雞的，所吃的大多都是過了蛋齡的老母雞，其肉堅韌塞牙，怎能和這種四十多天便屠宰的雞相比？葛愛娣仔細咀嚼，不知為何忽地垂頭擦拭了一下眼眶，哽聲道，“不怕先生笑話，這是小女生來第一次吃到雞腿，原來……原來雞腿是這般美味。”
她身旁有個女吏目也轉頭插話道，“不錯，我等幼年時兵荒馬亂，數年不知肉味，好容易安頓下來，已是婚配之年，買活軍入城之後，日子倒是好了不少，但身為人婦，不過是吃些殘羹冷炙，何曾吃過這樣好的佳肴！”
雖說買活軍並不分割男女，但常年來的習慣，眾人落座時，無形間都是男女分開，此時一桌女吏目都嗡嗡議論起來——縣內的有錢人家就這麼幾戶，這且不說了，旁的人家也不是日日吃雞，便吃雞，雞腿這樣的好物也要奉給祖父母、父親、叔伯、兄長幼弟，出嫁之後更是如此，彆說雞腿，燉一次雞，能跟著喝碗湯，吃些腳爪已是不錯了，有時上桌慢了，一碗湯全沒了，自己便隻好吃些菜湯拌飯了事。
要細說下去，倒也不是沒有道理，給祖父母那是孝道，給父親叔伯，那是因為他們在外能賺得飯食，在田地裡也能做最苦最累的重活，吃得好些也是自然。久而久之，仿佛便建築起了這樣的認知，身為女子，除了那些大戶人家的小姐以外，似乎是不配吃雞腿這樣好的東西的。
但今日不一樣了，今日這些女娘所吃的美食，全是自己賺錢掙得，一日三十五文，包了一餐兩點——這全是她們為買活軍做事換來的，堂堂正正，每一塊實實在在的肉，都吃得堂堂正正，占足了道理！
這些認識，尚且還不好意思說出口，隻是在彼此的眼神交換中各自會意，她們中有些人還不太敢相信，這樣猶疑著：‘我也配麼？’，但看著身邊的同伴，膽氣便漸漸地壯了，甚至還有人說出了口。
“多吃些，莫浪費了這樣的好肉。”
有第一個人開了口，其餘人便仿佛得到了什麼指令一般，哪怕素不相識，也彼此這樣督促著，臉上綻出了帶著油星的笑來，誰不喜歡吃得好些？這雞肉實在是好，而隻要買活軍在一日，便可吃一日，連她們都能指望著每日吃肉了！
這樣的肉也是她們能吃得的麼？若在以前，連夢裡都不敢想，可現在，一個兩個，她們陸陸續續地開始建築起了這樣的觀念：雞腿是好吃的，六姐說她們吃得，她們便能吃得，不但今日吃了，明日還要再吃！
“吃了買活軍的肉，可要給六姐賣死力做事！”
小紅先生便很滿意地望著桌上的眾人，笑道，“回了家可要多督促姊妹們好生讀書，來年我們便要去占許縣了，做活的人永遠不夠——女子心細，算學就是比男子強，你們可要多傳多帶，勿要讓六姐的苦心白費了！”
眾女都是讚成——因為來識字班上課能有雞蛋吃，且考了頭名也有獎勵，各家的女娃都極是積極，尤其是村裡，為了吃那幾個雞蛋，女娃兒們上課便沒有不走心的，有個娘子在隔桌響亮地道，“今早我在統計十村統考的成績，你們可知女娘的成績均分是多少？尤其是算學——均分75！勝過男娃許多！”
食堂裡坐著的許多吏目都投來了驚愕的眼神，謝六姐站在打飯的隊伍中，隔遠也搭話，“可是如此吧，在彬山，在雲縣，都是如此，女娘的算學就是比男子更強。”
她是菩薩，縱使旁人心中有異議，又怎敢駁嘴，一時間食堂中眾人交頭接耳，都在讚成地點頭，又有人起身要對謝六姐行禮，卻被旁人止住——六姐最反感這些，隻要眾人都實心做活即可。葛愛娣見了，便也壓下這股衝動，一邊聽著一邊大嚼，這是她有生來吃得最飽足也最珍惜的一頓飯，每口菜都是那樣味美，怎舍得浪費？
剛吃了一半，卻看王太太從另一桌起身對她招手——她隻早走了幾步，在食堂裡排隊便在前麵許多，不過她和一男子坐在隔桌，那男子想來便是諸暨的王舉人了。小紅對葛愛娣道，“王太太往日中午都要回去看小女兒的，看來是將此事托給王老爺了。”
葛愛娣知曉這和小紅的吩咐有關，忙起身要過去，又舍不得那午飯，猶豫間，王太太已走了過來對她道，“今日是首日，你便多吃些不要緊，我回公舍等你，以後每日中午我教你學算盤，也免得耽誤了公事。”
說著，又衝眾人點了點頭，便轉身行遠了，小紅在葛愛娣背後讚歎道，“王太太雖是諸暨來的，但學得倒很快。”
葛愛娣聽著有些茫然，忙又打量王太太的背影，忽然意識到王太太走起路來也是橫平豎直，抬頭挺胸，雖纏過足，但果然已有了買活軍女娘的一絲神韻。
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