王舉人自小也算是懸梁苦讀過的, 但有生以來最累的還要數在買活軍中供職的這段時日，每日侵晨即起，跟著買活軍的兵士出晨操——他本是不願去的, 但謝六姐親口對他說, ‘凡是腦力勞動者，必須安排體力勞動的愛好’, 而王太太如今對謝六姐的指示奉如圭臬, 便催著王舉人每日早上跟從買活軍一道出門, 她自己也在家中做一套養生的早操。
數月下來, 變化是明顯的, 王舉人最開始苦不堪言，未到城門即氣喘心跳, 之後則退而求其次, 跟在買活軍身後健走——因買活軍是負重慢跑, 速度並不快, 王舉人逐漸能慢跑跟上, 如今一早便汗流浹背而歸，在室內燒滾水抹身之後方吃早飯, 吃完了便趕往縣衙上值。
他的見識自然要超過葛愛娣這般的農婦，但買活軍的衙門依舊讓王舉人大開眼界，此處並無他縣衙門中慣常的景象：除了師爺在的簽押房之外，其餘各房或遲到早退，或烹茶閒談，除卻事忙時都在消磨時間，泰半班房門庭冷落。買活軍的衙門首先是人多, 再一個人人都有事做, 而且都下死力——因怕被扣了工錢。王舉人一日能賺七十五文, 他自然也是考核的重點，哪敢偷懶？便是不給錢做白工，看在小三姑日日見好的份上，自然也要知恩圖報了。
他先是和妻子一道，重新彙編算學教材，按謝六姐的說法，如今的初級班、中級班和高級班很快要再改名字，改為掃盲、小學、初中、高中四個等級，其中掃盲的標準不變，在算學上，仍是以簡單的四則運算為基準，小學要掌握方程式和平麵幾何的基礎知識，初中、高中則要熟練掌握方程式、平麵、立體幾何，並對微積分有基本的認識。
掃盲和小學的教程，可以沿用甚至是照搬王舉人在謝六姐處看到的‘天書’——第一日做過卷子之後，謝六姐便給了他幾本精美前所未見的教材，紙麵光滑，全用一種王舉人無法描述的辦法裝訂——是將鐵打成極為精細的釘子，又用蠻力彎起，以此固定，上頭的字清晰無比，便是最好的雕版也無法與之比擬，這不是人間能有的書籍。王舉人甚至很難對娘子描述，直到後幾日王太太也到謝雙瑤處，做了卷子，並得到‘可造之材’的評價，王太太方才親眼見到了‘天書’。
天書是成套的，全都是那極厚極堅韌的上等白紙打印，便是紙張也是前所未有、前所未見的，王舉人最開始接觸的是《初中數學一》，他們夫妻倆用了近一個月時間自學了初高中數學，其中大量時間都在接受新的概念和定義，學習書寫符號等等，若論知識，倒是沒有什麼太難理解的地方。最多是幾何學給夫妻二人設置了一些障礙，因二人此前並未接觸過相似的概念。再之後，謝六姐便開始給他們開發錢鈔，也開始和他們談起小三姑的醫療費。
——治病當然是要付錢的，買活軍的價格要得很公道，小三姑每日都要服用‘仙藥’，一個月的藥費也不過是三兩銀子而已，算成籌碼則是三千，王舉人每日上半天班，便可以賺到一百五十文，扣了一半償還藥費，如此每月還有一兩銀子的不足，謝六姐隻收籌碼，可以緩還，不收利息，其實便是說，在半年的治療期後，三姑若是康複，則王氏夫婦繼續工作三個月到半年，便可自行離去，買活軍並不留難。
當然，王家也可以用銀子私下兌換籌碼，或者是以王太太的工資來償還，但王舉人夫婦總算都還不笨，知道要看人眼色做事——能將三姑治好，已是意外之喜，橫豎到完全康複還有半年，那麼著急回去做什麼？債便先欠著也是不妨事的。
自此之後，王舉人夫婦便開始一道重新編撰算學教材，每日早上做此事，下午則各科目輪流自學，語文、數學、生物、物理等等，各科天書皆有，王舉人夫婦間隔著上，一日自學數學，又一日自學生物，第三日自學數學，第四日則自學物理，如此周而複始。直到年前方才有少許變化，這數月買活軍較為忙碌，便暫停了學習，整日上工。等到年終盤賬過了，照舊還會恢複以往的節奏。
王太太去了盤商戶的賬，王舉人則是被借去盤衙門的賬，兩人從早晨起身到晚間回家，也就是中午午休那半個時辰可以稍微歇息一下，王太太心係女兒，都要回去探望，王舉人也不可能休息，還要抽空去研讀大學教程，他對微積分如癡如醉，若不是王太太堅決不許他點燈費蠟地鑽研，晚上還不知要讀到幾點呢。每日裡案牘勞形，本就疲憊，今日中午因王太太去教了葛愛娣的緣故，王舉人便隻能擱下愛好，回家陪女兒說幾句話——一起吃飯也是難能做到的，小三姑現在已養成獨餐習慣，和父母談話時還都戴上布口罩，防著‘傳染’。
這一番奔波是王太太往身上攬事之故，王舉人自覺有了把柄，下值後便壯著膽子又看了半個時辰的天書，眼看天色將晚，也不敢太過放肆，便將書冊封存，自己裹上棉袍，搖搖擺擺走回家中去，還覺得不把穩，見路邊鋪子裡新出爐的梅乾菜酥餅，便買了一袋子，拿乾荷葉裹得了，塞在懷裡保溫，一路護到家中，進門就笑道，“瞧我帶了什麼回來。”
說著，從懷裡掏出荷葉包，揭開了拈起一個，送到王太太口邊，王太太瞥了他一眼，張嘴咬了一口，恰好咬在王舉人指尖，王舉人乘勢撥了撥王太太下唇，對她一笑，收回手將剩下半個一口吞了，果然油潤乾香，酥皮入口即化，油香無比，梅乾菜又甜又鹹，又有一絲獨特的香氣，嚼著全是金華風味。他一邊嘖嘖讚歎，一邊倚到王太太身邊，攬了她半邊身子，問“做什麼呢？”
王太太果然也未提起他今日晚歸的事，將手裡活計給王舉人看了，她手裡正做著一雙鞋，王舉人拿手比量了一下，不是他的底，也比三姑現在穿的大得多，因奇道，“這是給誰做的？”
王太太道，“給我做的呀，這底比我平日穿得厚實些，你這就認不出來了？”
王舉人聞言一驚，見屋裡隻有二人，便伸手去拿王太太的腳，“你？你——”
女子雙足，甚而比麵容還重要，便是夫妻，不是在床笫之間也沒有這樣褻玩的，王舉人實屬有些孟浪了，王太太把他一腳踢開，若無其事地道，“我已放腳兩個月了，你竟絲毫沒看出來？明日起，早起我也跟著買活軍的女娘去出晨操。”
其時敏朝的纏足，各地風俗不一，平民百姓如葛愛娣，那是不纏足的，越往南方纏足的也就越少，南方的官宦人家也多有天足女兒，因此纏足多數被視為北地貴女所特有的矜貴風俗，若門第不夠高貴，便是北方人也不纏足，於縣令家的幾個女兒，因在南邊做官便都沒有纏足，連於太太都沒有，這是她家中出身不夠高尚的緣故，若不是於縣令家也是後來才發起來的，多少要嫌棄她呢。
王舉人、王太太是諸暨人，浙江名門，倒也有纏足的風氣，隻是並不追求三寸金蓮，而是講究雙足翹、窄、瘦，穿弓鞋顯得俏式，因弓鞋的關係，走起路來搖曳多姿，裙下露出尖尖一角，視覺上仿佛隻有三寸，但若是換穿便鞋，解開裹足布，也便是一雙平足，可以奔走無礙。
傳聞中北方有些妓家，將女兒纏得雙足骨折，名喚‘折骨纏’，雙足真隻有尖尖一點，倍受名士追捧，一夜價值千金，凡有折骨女兒的妓家，數年間便大廈連雲，視其折骨纏的手藝為不傳之秘雲雲。但在南方，還是以王太太這樣的裹足做為主流，這種裹足婦女，平日在家閒居、出門赴宴可穿弓鞋，在外地奔走自然隻能穿著便鞋，而且年紀若輕，裹足布一旦放開，數月間便會再度長大，便是俗說的‘腳都走大了’。王太太跟著王舉人來臨縣，一路自然都穿便鞋，王舉人對這三寸金蓮，也沒有甚麼特殊的喜好，一心隻紮在算學中，竟並未留意王太太的變化。
如今聽了王太太的說話，彆事不做，先不顧王太太反對，將她的腳拿在手中細看，果然似乎比從前寬大了少許，王舉人眉頭欲皺又不敢，仔細瞧瞧王太太的臉色，小心翼翼將腳放下，扯開話題問道，“小三娘呢？”
王太太道，“已擦洗過身子，我打發她睡去了。”
小三娘病情穩定之後，便也開始上半日學，和她同齡的孩子下學後多數要幫家裡做事，小三娘便免去這一遭，和奶母一起回家中讀書寫字而已，她雖體弱，卻極聰穎懂事，王舉人望著王太太手中的針線，半日方才慢慢靠到枕上，王太太道，“今日廚娘休息，隻蒸了一鍋飯，奶母燉了蛋打發三娘吃了，我讓小蓮出去買隻荷葉雞回來，我們晚上便吃這個罷。”