王舉人道，“隨你。”
他們夫妻在一處，不是說些瑣事，便是討論算學難題，很少有此刻這般安靜的，王太太依舊低頭納鞋底，嘴唇抿成一條直線，忽而含嗔帶怨地瞪了王舉人一眼，王舉人哪裡吃得消？忙低聲道，“我又沒說什麼！你不願給三娘裹腳，那就不裹也罷了。”
三娘其實也到了裹足的年紀，隻是王太太自己都放足了，怎會給女兒裹腳，王舉人擔心的便是此點，他性子柔和，和太太琴瑟和鳴，本也不在乎王太太是大腳小腳，方才問了三娘，夫妻兩個便不做聲，其實就是在這件事上暗自較勁。王太太狠狠在鞋底上紮了一針，道，“你又不是沒聽六姐說起，裹足最易導致感染，體質弱的女孩兒多有死在這上頭的，我肚子裡爬了就這麼一個女兒，還得了肺癆，千辛萬苦、背井離鄉方才治好，我隻要她平平安安，嫁不出去就不嫁，她七歲便可自學初中數學，難道將來就養活不了自己？”
王太太來臨縣沒多久，幾個月間不知不覺竟有這樣大的變化！王舉人欲要反駁卻也說不出什麼，更是心驚肉跳地意識到女兒也好，王太太也罷，將來果然都能離開他自立，王太太現在一天也是一百五十文，絲毫不比他拿得少。他忽覺自己在家中的地位仿佛有些降低，不免沮喪，但又不敢太過顯露出來，隻附和著道，“又沒說不是，你哭什麼？掉什麼金豆子？嗯？仔細把眼睛給哭壞了！”
說著便又掰了一塊酥餅喂王太太吃了，“這不是你最愛吃的？快吃罷，彆哭了。”
王太太先不吃，被王舉人強喂了，兩人歪纏了一陣，那酥餅渣滾得渾身都是，王舉人又吃王太太的埋怨，不過兩人倒是和好如初，小蓮也買回了荷葉雞，點上燈來，二人並坐著吃飯。
冬日菜肴簡單，有一道肉菜配著已算體麵，這荷葉雞用的是買活軍的新雞種，肉質肥嫩，帶了乾荷葉的清香，王太太最愛吃雞肚子裡填的八寶鹹糯米，搶著挖了一口，忽又歎道，“大兒是最愛此味的。”
她顯然已拿定了主意，乘著王舉人方才心滿意足，最好說話之時，便問王舉人道，“如今天下境況，你也瞧見了，你看連於年兄都不肯把他家長子送回老家去應試，我們阿大年紀還小，婆母也尚年輕，不如便將他接到此處和我們暫住一陣子，老爺你說如何？”
其實她的意圖已很明顯了——三娘若不纏足，回鄉後勢必會遭到親朋好友的議論，恐怕將來隻能常住臨縣，王舉人方才既然答應了太太，便已想著如何在臨縣也置辦一間宅院，但對王舉人王太太而言，臨縣依然算是暫住，家業都還在諸暨，長久托給親友不是路，總要回去打理，王太太這一說，要將大兒也接到膝下，那便是想在臨縣長久住下，偶然才回諸暨老家去。
對王舉人這般人家來說，背井離鄉倒是常識了，讀書人考取功名便要行千裡路，宦遊各地更是常態。偶爾在臨縣落腳，賣些技藝，也不算什麼大事，隻要於縣令不說，王舉人不說，將來回了諸暨，因此獲罪的可能很小，但闔家永遠搬到臨縣，這便是個極大的決定，王舉人的筷子凝在半空中，愕然望向妻子，隻見燈下妻子目光灼灼，勝過燭火，傾身對他道，“非但大兒，大伯、四叔家的德清、德平、德運，我平日看著都是聰明伶俐的，也都上了十歲，平日裡也是通曉文字，學問很好，我看，不如把他們都接過來，半工半讀，你看如何？”
這便不再是王舉人小家的事了，乃是王氏一房甚至一族的選擇，王舉人驚得說不出話——他的思緒比妻子要簡單多了，一心隻埋在算學裡，惦記著他的積分，哪裡想得到王太太不聲不響，竟然已有了這般天大的盤算！
反對之詞，不假思索便要脫口而出，卻被妻子止住，王太太讓老爺附耳過來，在王舉人耳邊輕聲道，“前日去六姐處開會時，恰好聽到雲縣那裡來人彙報，說是出痘的病牛已經找到，各處名醫也尋來了幾個，這幾日先後會在雲縣上岸，六姐很是高興，說了一句話——半年內，牛痘可出，天花將有藥了！”
天花將有藥了！
這話便像是一道閃電，劃破黑夜，王舉人一時竟說不出話來，半晌方才夢囈一般地問，“此話可當真？”
王太太肯定地頷首道，“便是昨日聽說的——自然是真！六姐還說她要第一個引種牛痘，你說是真是假？六姐真為天人！肺癆、天花，全在她指掌之中，聽說便連北方瘟疫，她都胸有成竹！”
王舉人放下碗筷，抖著手取出帕子，忽又起身，便在室內，就朝著縣衙的方向長跪了下去，連磕了三個響頭，起身時已是熱淚滿麵，嗚咽著道，“六姐菩薩，六姐菩薩！怎地不早降世十年！”
王太太長歎一聲，卻也並不詫異，十年前南北方均起大疫，南方是天花盛行，王舉人的三弟與最疼愛的小妹，都歿於其中，大哥則落下了滿臉的麻子，從此仕途無望，唯有王舉人幸免於難。便是王太太也有族中弟妹身亡，那時家家關門閉戶，人人惶惶不可終日的記憶，如今想來依舊鮮明深刻，買活軍來曆可疑，前途飄搖，這些確然都是實情，但僅聽到天花將有藥了這麼一句話，她便知道有了說服丈夫留下的把握。
“明日便送信，把闔家人全都接來。”果然，王舉人情緒平複之後，決心比王太太更為堅定，又道，“大哥不能出仕，死裡逃生後性情大變，士林中也無什麼名聲，但論數算比我們造詣不知要深厚多少！在此地必有一番作為！”
他思路一經打開，很快便又產生了新的憂慮，“唯有一點——買活軍已占了兩縣之地，我猜他們明年要占許縣，這許縣又和彆處不同，多少也算是交通要衝，占下此處，隻怕福建道不可能再裝聾作啞下去了，正所謂知己知彼百戰百勝，這宦海中的消息，還是要尋人打聽一番為好。我現在便去拜訪於老兄！你吃完飯先歇著去。”
說著，便連飯也不吃了，隻將那梅乾菜酥餅又囫圇包了起來，充作手信，披上外袍，提了燈籠往於家趕去。
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