“芙蓉燕菜、炒蝦仁兒、溜腰花兒、燴海參、炒蹄筋兒、鍋燒海參、鍋燒白菜、鹵木耳——鹵木耳、鹵木耳……”
“還有呢？”
“還有一大段, 但是想不起來了。”
“哈哈哈哈哈！”
隨著吳小蓮麵無表情地迸完這句話，台下的笑再捂不住了，謝二哥滿臉無奈的表情雖然看台很難看清, 但眾人仍是興致勃勃，時而前仰後合, 時而饞涎欲滴, 畢竟對一般百姓來說，平日裡的娛樂生活也相匱乏，除了些狂喝爛賭的敗家子兒, 一般人家最大的娛樂就是晚飯後湊到外巷，聽些有見識的老人家講古，又或是有了閒錢去茶館聽一段說, 對臨城縣百姓來說已是不錯的娛樂了。
像是這種雙人對談的形式，臨城縣實屬新鮮, 如《報菜名》這樣有一長段貫不歇氣的段子, 很難令代人喝彩, 但卻足以讓此時的敏朝觀眾大為欽佩, 馬臉小吳‘鹵木耳’上卡了半天, 仿佛忽然緩過一氣似的, 往下又一連串背了下去, “炒肝尖兒、桂花翅子、清蒸翅子、炸飛禽、炸汁兒、炸排骨、清蒸江瑤柱、糖溜芡仁……”
這麼一大長串菜名，她背得又快又急，中間幾乎沒有氣, 卻還齒清楚咬字明, 眾人聽著，忍不住跟著屏息，待到小吳說完, 方長長地出了一氣，爭相叫來了個滿堂彩。馬臉小吳倒是很端得住，行了一禮從台上下去，謝二哥反倒有些局促，幾乎是逃一般下台，又惹來眾人笑。
有了這個開，接下來的聯歡會便讓人頗是投入。是軍士裡出人，有上去演軍體拳的（劉老大又嚇了個半死），有表演樂器，上去彈琵琶的，也有幾人合唱的，連謝雙瑤獻歌一首，唱了一首民謠《一條大河波浪寬》，連閱兵帶表演，總下來近兩個時辰，隨後眾兵士營，換防的換防，吃夜宵的吃夜宵，滿城人十停裡九停來看晚會，數千近萬人擠得看台水泄不通，此時慢慢散去，一路上還意猶未儘，彼此談論，更有些年少子弟已開始著唱買活軍的軍歌，又或是馬臉小吳的《報菜名》，隻是他們哪記得住這麼多菜名，到後來開始自己加工，“炸雞胗、炸雞腸、炸雞翅、炸雞腿、炸雞腿、炸雞腿！”
對臨城縣百姓來說，這個年是新鮮又快樂的，各家去後不久，晚星照耀之下，又見炊煙嫋嫋，是灶裡添了一塊蜂窩煤，各家原本溫灶的鍋水用完了，要重新燒熱水，打發全家人再擦擦手臉，還一個也可以下湯圓吃了。吃完湯圓，過了子時，鞭炮便陸陸續續響了起來，眾人這入睡，但次日卻也是一大早便要起來放開炮，隨後便各自往親友家走動拜年。
劉老大是住客棧的，自然免了拜年這一茬，除夕夜他睡得並不，一晚上思緒紛雜，恨不得初一早上就由馬百戶引見給謝六姐，但大年初一人人急著走親訪友，哪有時間接待他呢？馬百戶也說得明白，便是要報效，也得等初五過後，謝六姐這裡過完初一就要彬山去，買活軍新年是開團拜會的，彬山開完了，還要去雲縣開，等她來最早也是初五初六了。
論時間，啟程許縣吃幾頓酒再臨城縣來得及，但劉老大哪有這份心思，他情買活軍吃下許縣已是板上釘釘的事情，甚至可能年後就開始動手——許縣的鄉紳實短視，買活軍要修路，竟沒有絲毫抵擋，甚至還處處配合，讓他們修到了距離城關不遠的所，兩地商貿一通，買活軍對許縣的影響力越來越大，本來或許還要拖半年的，幾個月就想著往許縣伸手了。許縣最大的勢力張地主，想要敵住買活軍一天是難。
張地主隻怕已沒有活路了，買活軍肯定要他家的煤礦，劉老大手裡的私鹽路子，買活軍難道就不想要嗎？臥榻之側豈容他人鼾睡，劉老大這幾個月私鹽行銷賺了數千兩銀子，光是到他手裡的有兩千兩，買輛傳說中的自行車夠了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？論人手無法和買活軍比，甚至還不像張地主，有省城做官的親戚，這錢是給了他就猶如寄存他這裡一樣，買活軍拿下許縣之後一句話就能取來。如今他隻有搖尾乞憐，拚死報效，把自己完全融入買活軍的體係裡，方能有一線生機。
十成利裡能給我留一成就行了！他這樣想著，不不不，就給我留個人，再留二三十兩銀子就行了。——他預想中二條路，便是買活軍出手以前逃走，去到另一個城市重新開始。不過這條路也不可能帶走太多銀兩，金銀畢竟是很沉重的東西，身上最多帶個幾十兩就是極限了，剩下的隻能留許縣，便宜了買活軍。而且這條路也帶不走他的嬌妻愛子，也無法享受買活軍治下的安寧，以及他們些神奇的仙器。
劉老大不清楚心理底線這個詞，但隻要買活軍給他留的比這個多一些，他準備精誠合作，人就是這樣，一旦打定主意，就怕生出變數。劉老大實已被嚇破了膽子，滿腦子幻想著自己些兄弟和買活軍對上的場麵，買活軍不缺鐵，兵士們肯定披甲，這些壯漢結成陣，拿上刀槍，撞到人群裡怕不就是絞肉一般，誰能抗衡？
小耳朵、李十八、區大鼻……他一閉上眼就是多年老兄弟的顱空中橫飛的畫麵，像自己再一轉就被刀槍挑到了胸前，劉老大這一天如熱鍋螞蟻一般，倒茶來喝的手是抖的，他想買活軍的課本，但怎麼也靜不下心，文字仿佛課本上爬來爬去，他自從來了臨城縣就極喜歡這裡的小吃，但今日就客棧裡聞著街對麵炸雞店的香氣沒有什麼食欲。