“買活軍的女娘想見我？”</br></br> 豐饒縣的子一年更比一年難過, 這一點從許多地方都可看出來的。章老娘這裡已經許久沒有人上門來請了——按說不管太平不太平，孩子總年年生的，再吝嗇的人家也不至於少了請產婆這麼一點兒小錢, 可章老娘這樣久都沒有開張，甚至做起村裡的活計, 那便隻能說女人一年比一年少, 豐饒縣裡的光棍漢也越來越多了。</br></br> 女人少了，有些因為子過不下去，夫主賣了典了, 有些拐賣走了，有些病死了，總各有各的緣故, 但活著的人子也還過下去。楚老爺家裡人找來的時候，章老娘正坐在院子裡翻曬草藥——三姑六婆, 所謂道姑、尼姑、卦姑, 牙婆、媒婆、穩婆、虔婆、藥婆、師婆, 除了虔婆大多單辟一條職業線路外, 其餘幾姑婆很多時候都可以互相串場兼任, 若在農村, 其家中本身也自有田地, 這些工作不過兼職而已。</br></br> 便豐饒縣這樣的小縣城，統共就六七千人口，連廟庵都不多, 根本就供養不起這麼多的職業女, 這些年來隨著世道越亂，各色人流離失所，這些由本地人從業更為方便的崗位, 便越來越多地空缺了出來。原本縣城裡還有一個藥婆，但那藥婆前些年染病沒了，章老娘因為常年接生，和藥婆接觸得多了，也略微懂些藥理，如今來找她接生的人少了，她便抽空帶著男人上山采了些藥，預備著炮製了也走街串巷，打起藥婆的招牌來。</br></br> “，章老娘可聽說過買活軍？”來傳話的巷尾張家的兒媳婦，因為就在這條巷子裡，並不用走遠路，她敢一個人出門，此時站在籬笆外頭影影綽綽地和章老娘說話，“他那裡實在有鹽的。”</br></br> 但凡單門獨戶的院子，總有院牆，但豐饒縣和臨城縣一樣，磚塊很貴。此時的磚塊分青磚、紅磚，青磚用粘土，紅磚對土質求低一些，臨城縣還，附近就有上的沙土，紅磚總還算買得起。豐饒縣這裡，四麵環山，卻偏偏連適於燒紅磚的土都不多，因此一般人家大多都用籬笆，把磚省下來建房。這種處於山區的縣城，外地的貨運進來總很貴，因此城裡偏僻的角落也有不少人住土坯房。</br></br> 章老娘因為會接生，也懂得一些藥理，家裡的光景不太差的，她男人在縣衙裡做事，按楚香主的說法，這一年來忙於下鄉催科——便催著農戶交那不知積攢了多久的錢糧稅賦，多不在家的，兒子又送去了堂。家裡便隻有她和一個小使女在，沒什麼忌諱，章老娘請張娘子進來坐，“買活軍當然聽說過，他尋我為了什麼？你官人這一跟著楚老爺做事，可還得臉？倒和楚老爺看著親近起來了。我前聽說王老爺家裡那位想幾個香囊，那瑣細活，賺得也不多，不知你還有沒有空能做呢？”</br></br> 三姑六婆便這般，嘴裡總免不得打探消息，這一來為了從中尋找商機，二來也基於人類的天，一座縣城裡，三姑六婆往往都最‘有辦法’的女眷，上到縣令夫人，下到街尾花樓裡的表子，都不願得罪她。因為她幾乎承載了這時的女所有的需求——醫藥的、精神的、物質的，比如張家，他家的底細，旁人不知道，章老娘便一清二楚。</br></br> 張家原本攀附著自家的遠親，在衙門裡做聽差幫辦，也就俗說的‘胥吏’，胥吏無償為衙門裡的官老爺奔走辦事的，他的錢銀便在盤剝百姓、包攬官司而來的收入上，大胥吏下頭還養著許多聽差、幫辦，為奔走，這些幫辦中，有心狠手辣的打手，有出謀劃策的白羽扇，也有專門結交上官師爺吃喝嫖賭，官吏合流牟利的‘花孔雀’，也有些便憑借人情過去混飯吃的。</br></br> 張家兒子心也不狠，手也不黑，倒會算賬，但年紀還輕，不得上司的信任，純粹混子罷了，先在衙門裡混了幾年，後來他跟從的那個大胥吏，因犯事惹了上官不喜，這上官偏又個強橫的，直接打了幾棍子，受風後高燒死了，張家便丟了這個差使。那幾年張家的子不太過，章老娘知道張娘子繡工，便出麵撮合了，由張娘子暗地裡為花樓表子做些淫豔的錦囊花帕，供她贈給恩客，籠絡人心。</br></br> 這樣的活計並不體麵，但收入卻很豐厚，花樓本來錢快的地方，表子自己不耐煩繡，一般的繡莊也不肯接這種活，害怕汙了自己的名聲——而且豐饒縣也已經十幾年沒有繡莊了，因此非得額外加價不可。雖然一年也不過就這麼幾次，卻幫著張家讀過了不少難關。後張三郎到底會算賬，還得了老爺的垂青，楚老爺聽說他的來曆，再加上當時那縣令早已調任，便攬了張三郎去幫他辦生意——外人也搞不清楚老爺究竟為何那麼有錢，隻知道楚老爺家開了不少的鋪子，但章老娘卻一清二楚，楚老爺私下白蓮教和羅教的施主，自己手裡有一支私鹽隊，那還能不富裕嗎？</br></br> 私鹽販子有錢有人，在地方上平民絕不不敢招惹的龐然大物，張三郎入教後，張家的子便見得過起來了，往年夾著滿當當的包袱去當鋪，包袱皮癟癟地回來，如今則三不五時挎著滿滿的包袱從當鋪回來。張娘子按說已不那樣缺錢使喚，但猶豫半還悄聲說，“讓老娘費心了，她什麼花色，我湊手還給做了——到底老主顧，說來也不那些神神鬼鬼的忌諱東西。”</br></br> 她羞紅了臉，像怕章老娘取笑，這種活，家裡艱難到過不下去了，那沒有辦法，如今子已起來，卻私下還接這活兒，有些貪財的。</br></br> 章老娘不知處理過多少這樣的情勢，忙笑道，“這話可有理了，誰還不這麼一蚌一棍的生出來的呢？已不黃花大閨女了，何苦為了避諱放著銀子不掙！”</br></br> 這話便說得張家媳婦很下台，和章老娘自然越發親密，兩人坐在一起叨咕了半，張家媳婦將買活軍、許縣所有一切她知道的東西都叨給了章老娘——所謂三姑六婆不得登門，其實就因為她極易結交女眷，並且得到極高的信任。如張娘子這般，她隻能從章老娘這裡接到這樣的活兒，也隻有章老娘方便傳遞這樣的活計，那麼也就由不得她不信賴章老娘了。</br></br> 張家有張家的煩惱，難道縣令王家就沒有王家的煩惱了麼？女人總有些不足為外人道的毛病，隻能找醫婆傾訴，這縣城裡大部分人家的陰私，其實都掌握在三姑六婆手裡，因此一般的三姑六婆，若做得久，嘴巴反而極嚴，善聽少言，於人情世故，絕不會令自己陷入窘境。固然也有不少敗類，但往往過幾年便鬨出事來，或開革，或責罰，不能再操舊業，甚至死於非命，都不罕事。</br></br> 章老娘今年其實也二十八歲，卻已做了十三年的穩婆，她的子最油滑沉穩的，任事都打探清楚能安心，兩個女人坐在一起講了近一個時辰，連抱了孩子來尋人喂奶的張家婆婆都跟著坐了下來，三個女人湊在一起，低聲詭秘地講述著山那麵的變故，“聽說無生老母托生降世，老母身邊有三個口袋，一個米口袋，口袋一張便……鹽口袋……糖口袋……天兵天將，天女侍奉……”</br></br> 雖然隔了一座虎山，但到底直線距離也就幾十裡，許縣的消息三不五時還能傳到豐饒縣來，而且和豐饒縣附近的碼頭來船的節奏一致的。這時候外頭的消息都依托著商隊傳輸，以頻率也就商隊來往的頻率。豐饒縣到許縣官道難走，許多人寧可走水路，因此碼頭便成了消息集散的中心。上一波商船帶來的消息，章老娘已都知道了，但今天聽的都新的，可見的確買活軍來了人，流傳出了這樣多的新故事。章老娘若有所思：許縣敬奉的謝六姐，聽起來就像道姑、師婆一般，都裝神弄鬼有一套，可歎她不會弄三姑手裡那些花活，否則說不準還能多兼一姑……</br></br> 因為聽說了買活軍裡的天女也來了，章老娘應邀上門時便不太緊張，她猜天女跟著許縣的鹽隊翻山過來的，那條路不走，路上彆說洗澡了，連燒水抹身都難，女娘走這樣一條路，路途中有些不適很正常。</br></br> 說來有些惡心，但若期不能洗澡清潔，又做活、翻山越嶺，又冬裡不能通風，那汗水汙漬混在襠部，不論男女，□□紅腫有異味，染上疾病都很正常，若還第一次騎馬騎驢，腿根都能爛出大瘡大疤來，男人這般還可以去找大夫查看，女娘可不就隻能找醫婆了？天女那不也女娘嘛。</br></br> 沒料到‘天女’看起來居然還很健康，而且不像彆的鄉野天女那般，麵黃肌瘦連官話都說不，一看就知道臨時拉來充數的家裡親戚，這天女……雄健豪邁，看著和天兵天將假扮似的，而且官話說得很流利，有點北方口音，坐下來就開門見山地和章老娘談買賣。</br></br> “若女娃，買活軍一定收養？”</br></br> “嗯，隻養到五歲，我買活軍都能收養，一個女孩五十斤鹽，換糖也可，按當時的市價來換。”</br></br> 陸天女說話辦事都很有說服力，仿佛天然便能讓人信服，她紅潤的麵容，健壯的身姿仿佛也證實著買活軍有支付得起五十斤鹽的能力。“章老娘，你往年接生，女孩兒能養大的，十個裡有幾個？”</br></br> 章老娘欲言又止，陸天女先說，“福建道那裡，臨城縣、許縣的女嬰，以前十個裡能成活的不到三個。”</br></br> 因為她自揭自短，章老娘的地域榮譽感便因此減弱了下去，她歎口氣說，“我豐饒縣稍些，但也差不多罷！家裡若有一個女兒了，第二個往往不的，便當時沒有淹死，將來四處送養的，染病而亡的……十個裡也就活了一兩個。”</br></br> 婦人生產，便已有了許多經驗，也沒有不請穩婆的，章老娘說的絕對就城關這裡的實情，陸天女聽說，一邊點頭一邊在冊子上記著什麼——她竟識字的，章老娘不免挑著眉毛儘量地眺望她的筆觸，心底油然而生出一些羨慕來。她隻識得一些很粗淺的字，這已算很難得了，但陸天女竟可隨意書寫大段句子。</br></br> “出產有限，年成又越來越不，養不活也沒辦法的事，便連男孩也有許多沒能養活的，”陸天女倒沒埋怨什麼，隻說道，“不過，上天有生德，能救一下還救一下的，到底也功德——而且我買活軍這些女娃也有用處，章老娘你看怎麼樣？你從中取多少處合適？”</br></br> 章老娘有些跟不上了，緩了一會，先不問處，而問道，“用處……不知聖女菩薩無生老母——”</br></br> 說到這裡，她也站起來遠方福了福身表示敬，按章老娘的想法，這極能取悅天女的，不過陸天女沒什麼反應，反而主動說道，“你不擔心我如《石猴傳》裡說的那樣，把童男童女挖了心肝煉藥？”</br></br> 石猴傳國上下都在評說的話本子，豐饒縣這裡，誰沒聽過幾個三打白骨精的故事？章老娘聽說買活軍買童女，第一個就想到了這裡，她心事陸天女說破，一時很有些慌張，不過陸天女沒有動氣，反而耐心地解釋，“我女童，因為買活軍有很多織機，還能從雲縣碼頭運來棉花、羊毛，五歲的女童買回去，八歲十歲就能進廠做活，而且大了還能嫁給本地的男丁，這買賣對我買活軍很劃算的。”</br></br> 她又說，“若家裡現在就有女孩子養不活的，我也，以五歲為限。——還有些八歲、十歲的女孩子，已定了親的那些，不願賣給我，也能送到我那裡去做活，買活軍會把工錢按時托人帶回來，到了成親的年景，到那時……若豐饒縣的官府還在，便再讓她回家來成親。”</br></br> 什麼叫‘若豐饒縣的官府還在’？難道買活軍想吞並豐饒縣麼？可到底還有一座虎山夾在兩縣間啊！章老娘一時瞠目結舌，說不出話來，但她反應算快的，細思了一番，便覺得此事很可以做成——不過還有些手段可以施展，她脫口而出道，“天爺，六姐真大慈大悲！老奴不敢說處，隻看在此事不知能救活多少孩兒，那也無有不應的，隻有一件事——若應下來當時便給一斤……不，給半斤鹽糖，給他些看得到的處，隻怕此事更成就一些呢。”</br></br> 陸天女點頭笑道，“，可見章老娘果然見事白。”——她這樣一說，章老娘知道原本這也在她的考量中，隻有意掩藏，試自己一試。</br></br> 這件事雖然從未做過，但仔細思量下來，倘若買活軍真的遵守諾言，隻買了女童回去做工，而不弄什麼獻祭，修什麼邪術的話，那麼實在四角俱的事。章老娘心底雖然還依舊忐忑，但已有些想應下來，隻她不知該怎麼陸天女開價——這樣的事，哪怕不錢其實也願做的，但章老娘也穿衣吃飯，也有家小，能得些錢她為什麼不呢？</br></br> 陸天女倒也很實在，對章老娘道，“這些事，可以有多種形式來辦，我可以按人頭和你結錢，也可以給你些彆的處——譬如我一年先給你一些鹽糖，到了年底一總關賬，便不另外支付報酬了。”</br></br> 章老娘腦子雖然使，但卻也想不白裡頭的道道，聞言麵露茫然，陸天女見了，隻一笑，便不再提，而說道，“這樁生意楚香主也在做，你不必彼此爭搶，他的報酬在進貨價裡，依我看呢，你不個做生意的人，那你的報酬便給你算成錢罷，我這樣給你算，介紹一個女童，我便給你九斤鹽，現在市麵上牙婆賣人大概也就這個盈利。”</br></br> 章老娘心裡也有數的，聞言忙點頭，陸天女說道，“但這樣執行上會很不方便，每有一個女童出生，你還來找我的人，過去確認了，簽了契書，再來算賬。如若你認了我的字，自己能寫契書，或者更墊付了定金，湊足了十個人再來叫我買活軍去確認，那麼一個人我可以給你十斤鹽，這多出來的一斤便因為你為我買活軍省了事。”</br></br> 這都會做事的人家會留意到的細節，章老娘聽著覺得極有道理，不由連連點頭，更極奇地問道，“認字——我也能認買活軍的字麼？該怎麼認？”該不會吃了香灰，喝了符水就能認字罷？真有那麼玄？</br></br> 沒想到陸天女當即說，“自然來上課認字了！我會在這裡先給你上半個月，過後也會有買活軍的女娘來此。任何人都可以來上課，來上課的人若通過了考試，還有雞蛋吃——楚香主已將這套宅子借給我買活軍住，就在這裡上，他鹽隊的人上午來，下午我預備開個女班，你若有相熟的女娘，也可以叫她都來上課。隻通過考試的女娘，到我許縣做活，一天至少都能掙二十五，能乾些的三十也不在話下。通過了考試，又願意自賣自身的，身價能有百斤鹽！”</br></br> 二十五？那一個月怕不就大半兩的銀子？百斤鹽則十兩的高價，章老娘聽著一陣陣暈眩，隻不敢相信天下還有這般的事，不由問道，“難道還隻女娘嗎？買活軍……緣何就這樣看女娘？”</br></br> 這個很的問題，因為買活軍的舉措勢必會引來無數猜測，甚至章老娘都能想到街頭巷尾的流言，‘心肝煉法’說一定會有的，因為大敏的皇帝就真的做過這樣的事，以童女經血煉丹，以這樣的傳聞在民間很流行。如果買活軍不能拿出很有利的說法，那麼恐怕百姓在賣女兒前便會有很強的疑慮。</br></br> “因為女娘靈巧，天生便會紡紗織布，女娘會算，天生算數就比男兒更強。所有細巧的活，女娘都勝過男兒郎，我六姐不缺錢不缺糧，隻缺彆人來為她做巧活兒，所以我隻買女娘，不兒郎。”</br></br> 陸天女淡然說，仿佛這毋庸置疑的真理，“所有質問你的人，你便這樣回答她：因為有許多工作，天然便不適合兒郎去做，以，更傾於女郎。”</br></br> 這此前從未有過的荒唐論，而章老娘竟默然無語，她似乎有些白這其中的用意，卻委實不知該如何回答陸天女。</br></br> 這世上……當真有這樣的三姑六婆嗎？那未曾見過麵的謝菩薩，究竟本家三姑六婆中的哪一家？</p>