越和買活軍的人接觸，就越是打從心底地想要和他們親近，買活軍的兩個乾員在豐饒縣呆了一個多月，楚香主的態度也從恭順變越親熱了，他不但動全家人來上識字班，打算自己的兩個孩子送到許縣去上——也就免不要在許縣買一個院子，而且更進一步，他打算親自押船，周旋著一路上的風險。因為雖豐饒縣拿定了主意，對買活軍的到來裝聾作啞，但水路上船隊要應付的不止是豐饒縣的力量。
不錯，買活軍在豐饒縣內橫行無忌，搜羅女童，開壇作法（掃盲班），這樣大的動靜縣自不可能一無所知，但不管怎麼說，買活軍是福建道的叛軍，怎麼也輪不到江西道來管，要不阻礙催科，王縣令對他們就沒有特彆的意見，他也不會往上急報叛軍吞並許縣的消息，會在奏折中影影綽綽地描繪一筆，做個埋伏，這樣出事了以後可以作為他已經儘責上報的證據。至於其餘的東西，買活軍的雪花鹽和雪花糖他也是喜歡的，甚至有幾家一向奉承好的商鋪掌櫃想要低價購買，運到彆處去銷售，手拿了他的門貼來，王縣令對這種玷汙清譽的大膽舉動，也保持了耐人尋味的沉默。
一縣之長是如，其餘的縣吏也差不多，買活軍侵吞許縣的消息已傳到了豐饒縣，有這樣凶名赫赫的叛軍做後盾，地人並不敢欺負這些外來人口，過來敲詐勒索找事兒，除了兩個忠厚的老吏關心了一下女童的去向之外，大多人對這件事漠不關心，要是略微經過一些事情的老成人，結合如今的世道，便不難出這樣的結論——這些女童本來也會在將來的幾年中，沉默地消逝在田間地頭，化為骸骨，甚至骸骨無存，他們的消逝也全不會影響到吏目們的生活，楚香主稍微奉上一些好處，他們便滿心想著自己做的那些生意去了。
近兩個月的經營後，陸大紅留下了一個搭起班子的市場，帶著上百女童，要去許縣做生意的商販、經船許縣去的鹽販們，有願意拖家帶口去許縣找工安家的本地人，登上十幾艘烏篷船組成的船隊，浩浩蕩蕩地駛離了碼頭，這一天整個豐饒縣所未有地熱鬨，滿縣的小販都動了起來，去碼頭上賣人畜的口糧，賣乾淨的飲水，甚至有賣本地熟土的——這可都是要離鄉背井去討生活的可憐人，帶一包家鄉土，到了許縣若是水土不服，便熟土衝水喝了，是有奇效的。
船到了水上，程不會和像來路一樣難走，但要擔心的是新問題。船隊規模龐大，運載了貨物，就怕惹來水匪的覬覦，而因為猴子和幾名許縣的鹽販被留在豐饒縣維持聯係的緣故，陸大紅短波對講機留在了豐饒縣，她手上除了買活軍給所有情報員配的一鳥銃之外，便沒有更多的‘仙器’了——她也很懷疑鳥銃在水戰中能起什麼作用。
好在有一點——這是白蓮教的船行，旗幟上點了五個白點，這是白蓮的隱晦標誌，水匪中若有白蓮教的弟兄，多少會留點情麵——不是說不來搶了，而是大家能商量出個贖身的數額來，不至於被推入水中，做了‘黃魚麵’。而且船多人多，鹽販手都有鐵器，楚香主特意備了一具□□，敢戰的人多了，水匪們也會顧忌點子辣手，未必就敢真來攻打。
了，江湖兄弟們打交道，總是先禮後兵，遇到岸邊水草豐茂之地，若是見到蘆葦拂動，楚香主便使人敲鑼，這都是白蓮教的暗號，意是：船上都是人口，貨物攜帶不多，請諸位放兄弟一馬，行個方便。
如果水匪要打船隊的主意，出現之也是有許多征兆的，比如在岸邊跟蹤，以各種信號煙火通知老巢等等，陸大紅在楚香主和劉老大的傳授中儘力記錄這些知識——不論如何，船總是走很慢，他們不可能靠速度甩開匪徒，能這樣一路交際過去。
因為船隊的緣故，岸邊也是很熱鬨的，許多人家見到船影，便擔了自家打的魚、菱角和鮮藕來賣，他們依水而生，這些東西來便宜，但很缺鹽米。內河航船便是如，一路上都不無聊，到了傍晚，有人家自己駕船到左近，誇口自家的好酒菜，招呼水手去和他家的表子吃酒。
從豐饒縣去許縣，並沒有直接聯通的水道，江西道和浙江道、福建道山脈連，水不對流。信江、衢江之間有一段官道要走，在信江上的五天航程僥幸未出大事，最多是一兩個孩子暈船哭泣而已，因為船上載的多是孩童，水匪們的興趣也的確不大，這五天航程路過了一個縣城，設了個卡，都在楚香主麵子覆蓋範圍之中，他們平安地上了岸，走了二十修葺不錯的官道，又登上了衢江這接應的船，往許縣的碼頭開過去。
在這個年代，要是大隊人馬移動，便一定要派出精能乾的打哨，便是因了，楚香主的人馬都很能乾，早備好了充足的船，而且因為多少了些簡化字的緣故，如今辦事便更加方便了。每一船的孩童人數都被記錄下來，到了碼頭上，眾人都排在自己的隊伍，幾個最機靈最快的鹽販，讀名冊上的拚音，孩子們點名答到上船，一百多名一個都沒有丟。
陸大紅至才放下心來，這一段官道不難走，最怕就是孩子走丟了，任何一種活動，要人數上了百，便很容易生匪夷所的種種不測，這是不不防的。
官道上數百人成團行走，雖惹行人驚異打量，鬨出了好大的動靜，但因為打哨的有了打點，官麵上沒有什麼為難，到了衢江這，楚香主的麵子不是非常管用，但劉老大又有了些許人脈，去船邊打鑼的也換成了他們的人。陸大紅坐在船艙，在自己膝蓋上寫工作日記，忽聽到遠方鑼響有異，過了一會，劉老大便有些憂慮地鑽到船艙來。
“陸大姐，是官麵上的人。”他說，“稅卡上新來了個稅長，未打點過，不是朋友，也不肯交朋友——他一定要停船來查，事恐怕有些麻煩了！”