時值冬日, 大運河北段已經有不少區域上凍，這些年來冬日天氣越來越冷，由這一點便可見一斑了, 北方的運河上凍得越來越早，冰層也很厚實, 纖夫每日在河麵上鑿冰, 累得渾身大汗，一頭栽在冰窟窿裡，再也起不來的並不在少數, 但這冰又是非鑿不可的，秋後運來漕糧的漕船若不能及時去，惹出的麻煩比這幾條人命更大。
黃大人飛馬趕路時, 岸邊的驛道時不時便能到河工民夫聚在一處，咿呀呻.吟有之, 訓斥鞭打有之, 活脫脫的人間慘象, 奈何此事他壓根無法置喙, 能強做不見, 一路逢驛站換馬, 也是冬日, 北方的驛道都凍硬了，速度要比之前快得多。這一不過是了旬，便到武林官署, 先請見王知禮, 又和他密議半日，將雙方交易的章程定，這才有空府邸中暫歇幾日, 待鎮守太監府做好準備，再動身去衢縣一帶。
黃大人父母早亡，自幼是依附叔父居住，由叔嬸出麵為他應承了一門親事，此倒也並無高堂需要奉養，他來浙江道供職也有三四年了，自然將家眷京城接來。不過平日裡公務忙碌，至今膝猶虛，尤其今年，夫妻聚少離多，春末黃大人被俘後，盛夏返武林小住了半個多月，便又急匆匆北上，又是三個月未曾見麵。黃太太心疼丈夫在外奔波，打點他洗了澡，又著廚子做了一桌家傳的小菜出來，坐在一邊陪丈夫吃些小酒，人說著些家常話兒。
由於了一趟京城，自然也抽空了一趟家裡，黃大人、黃太太家中都是世襲的軍戶，祖上三代也都頗為得意。黃大人和黃太太說著此次家的新聞，無非是什麼兄弟又生了幾個孩子，又或有些幼兒夭折、老人過身等等，所幸兄弟姐妹輩都還平安，也就有些或升職，或尋了營生的變。
這些消息，哪怕是同在一城，若沒有特意使人來報信，也是難以得知的，更何況是隔了千山萬水？就是黃大人，一年也不過和叔父通幾封信而已，托人帶信，哪怕是驛傳，一來一也要幾個月的光景，在路上還很容易弄丟了信件。是以古人重遠行也不是沒有道，而親戚間所謂的常來常往，三不五時要互相打發人請安，其實也是起到一個通報近況的作用。黃太太聽了，不免嗟歎一番，又問黃大人，“今年極忙，東奔西，又黑又瘦的，和個大馬猴似的，這次好容易京城家，料能休息數月了罷，難道還要去南麵麼？”
黃大人去年是為了追查倭寇的，一大半年，其中的事態變為絕密，上進京時，事也未必就，此黃太太是絲毫不知的。此時見妻子說起，便道，“是了，說到此事，之前送家的書冊，自得如何了？那些拚音如今都能識得了嗎？”
黃太太道，“是都了，不明白叫我這些是什麼意思。依稀了一點，現在半年過去，也忘得差不多了。”
她是軍戶出身，此時軍戶的女孩兒，和外間的習氣還是有些不同的，第一點便是不裹腳，習武的也多，百多年前戚將軍的夫人便是如此，武藝上相當來得，甚至有傳言收夫為徒，黃太太也是童子練起，練了一身的功夫在身。她又是頭一號的能人，不說文韜武略，但除了武藝之外，畢竟也識了四五千字，雖說不能吟詩作賦，但一般的白話是毫無問題的，這在軍戶女眷中已算是非常難得的了。
也是此，家裡才把她說給黃大人，這麼大的事，這麼大的主意，若是換了旁的人家，那不是一進門就鬨翻天了？就黃太太這脾氣，是真敢拔刀和人砍的，可過日子哪能沒有齟齬呢？也能給她尋一門家中沒有公婆壓著，夫婿又有能為，能鎮得住她的親事，才好平安度日。
雖然是盲婚啞嫁，但夫婿選得好，過門之後，黃大人夫妻倒頗為相得，這門親事說來是黃大人有些高攀，他還是借著黃太太娘家的關係，和閹黨得近了，才將自己的世襲百戶真正繼承來，未被叔父家奪去——這些事說來都是一爛賬，叔父叔母他也的確有養育之恩，在情上說來，黃大人根無法和他抗衡，這世襲的位置來就要被叔父襲去。也是黃大人運道好，恰在那時被嶽丈中了，得了黃太太娘家撐腰，才將百戶的位置繼承到自己身上，而在錦衣衛內領了實職，生發出一些家業來。
在錦衣衛中做事，又得了上官的青眼，是不會缺錢花的，尤其是年中王大璫衢縣來以後，往黃家賞賜了不少錢財，黃太太也忙著置辦些家業，習的時間的確不多，黃大人點頭道，“過就好，這些內容都很粗淺，自然是會的。此次我在家不能待太久，最多十日就又要動身南，在家也彆耽誤了，抓緊時間複習一，我帶來那幾個箱子裡有些買活軍的話子，可抽空——到時我一起去衢縣，此我便住在那裡了。”
半年多了，消息再慢也傳到了武林，眾人都知道衢縣被買活軍占了，黃大人作為廠衛要去衢縣探聽消息還在情之中，怎麼連黃太太都要跟著去，這就有些費解了。黃太太為丈夫剔魚刺的筷子一頓，匪夷所思道，“難道是要我和一起扮了什麼漁夫漁婦去探聽——”
她覺得這很不合情，但說著也有些隱隱的興奮，黃大人失笑道，“說什麼呢，在家把腦子都給悶壞了麼？我是被他放來的，自然麵孔都識得了，怎麼還能詐托旁的身份去？”
黃太太才想到這一節，便先放了筷子，專心聽黃大人解釋道，“若真了那材，便當也能想到，買活軍是當真有些能為的，他手裡光是雪花鹽、雪花糖，還有蜂窩煤，便都是如今武林城裡賣價高的好東西——剛進來時我瞧著爐子裡填的也是蜂窩煤，還換了他新的製式爐子，可是南邊送來的？”
“正是呢。”黃太太便想起來和黃大人說這事，“那天忽然來人送信，讓我去碼頭運了車來，足足五六百斤，這東西可貴，一斤起碼都要三十文，這裡便是百多百的好大人情，也沒說是誰給的，說是給的配額。我也雲裡霧裡，想著往義父府裡孝敬些，不料義父不收，還又賞了幾百斤，說是他今年也得了許多，和我的份是一船來的，我倒納悶了好幾日！”
“隨煤，還送了個特製的爐子，倒是造得剛好，三個眼連珠，恰好填三塊煤進去，清潔無煙，比什麼最上等的銀霜碳都好。”黃太太指了指牆角，“在我臥房裡放了一個，還有一個送到書房去了，倒是還沒開封。至於那些煤球，我也分了百斤出來，往城裡那些老弟兄手上都送了些許，有些過冬艱難的，也送了些銀周濟。”
錦衣衛在各處都有耳目，在業之餘，為廠衛提供消息，此廠衛才能如此耳目靈通。這些線人也並非個個寬裕，有些幾代人的老關係，除了官府給的賞錢，也要各地衙門自掏腰包，或和黃家一樣，私囊中加以貼補。這他來說九牛一毛，但線人來說，或許幾斤碳便能讓他在鄰裡間被高一眼，有時得了額外的方便。除此之外，作為閹黨當紅的廠衛乾將，黃大人一家不需要，也不便去和同級的官僚關係，需要抱緊王公公的大腿便已足夠。
雖說黃太太的外貌不太出眾，性格在時來說也不那麼主流，但黃大人這個妻子實在是十分滿意的，舉杯先謝過妻子考慮周到，方才又道，“是了，那是買活軍送來的。我被他俘虜了以後，中穿針引線，撮合了……”
他往北麵上方指了指，黃太太輕抽了一口氣，能張望著四周，黃大人也壓低聲音道，“撮合了幾筆交易，倒是也算是建了些小功勞，是不便張揚罷了。如今我是奉命去衢縣坐鎮的，方便麵傳話，既然如此，自然要隨我去，這是一，來他也京城提出了，除了我之外，並不信用旁人，是以要在他那裡留一人質，以便在我外出時鉗製我，也知道，我無父無母，止有一個，此他也指明了讓去衢縣甚至是臨城縣居住，以此來要挾我。”
黃太太不料自己竟了人質，一時間雙目圓睜，但她亦是個最伶俐的人兒，見丈夫眼色，心中一凜，思忖了一番，便慢慢靠到丈夫懷裡，低聲道，“我夫妻同命，去哪裡，我自然相隨，這些外頭的事情，我也不好細問，一句話，現在深入敵境，亦是身處嫌疑之中，心中要謹記精忠報國這四個字，方才是不枉了朝廷，不枉了義父和九千歲的栽培。”