若是要說起周小娘子的故事,那話可就長了，如今哪怕是個農戶，被逼得背井離鄉了,都有一段心酸曲折的故事要說。如何收成好，如何又沒有先見之明,沒有在雨之前把糧食收起,如何一咬牙信了花言巧語借了印子錢，又如何無奈地將女陸續典賣了出去，還是維係了,如何心一橫隻能背井離鄉地討生活……
許縣、衢縣、江縣，買活軍治下，縣城多的是外來的工,哪個沒有一肚子的故事？這周小娘子的故事，誠如吳老八所說,特殊特殊,特殊的一點,是如今家破人亡在並特殊,而特殊的一點便是她毫無家產傍身,且還帶了一一女在身邊,這在如今要去許縣的外地寡婦,是相當少見的。
若說起來，周小娘子原本的夫家姓趙，在當地有些小小的名聲,開了個織場,其有二十餘座織機，日子過得還算富足。吳老八這些私鹽販子，對他們家是有所耳聞的——買活軍的雪花鹽出來了之後,他們家是很少見地能一次購買少的人家。事情是壞在兩年前，她丈夫冬日巧受了風寒，發高燒，數日便死了，留下一個三歲的子，並周小娘子肚子的遺腹子。
由於織場內外事務，從前都是她丈夫操持，如今丈夫去了，周小娘子要守孝，身子沉重，便隻能由公公出麵。——公婆原本是鄉有名氣的能乾人家，隻是年紀上去了，而且此前染過兩次疫病，身體如前，又要強出麵維持織場，待周小娘子分娩過後，過是做了月子，便強著出來外外地幫忙，好歹把織場給保持住了。但公婆身體從此太好，常年要藥維持著，此鄉宗族內，便有幾戶人家盯上了趙家的織場。
吳老八去年第一次去的時候，便聽說了其的糾紛，還就勢吸納了好幾個原本在她家織場做活的女工——此時要開織場，必然是要吸納一些宗族內的親眷來做工，一來是肥水流外人田，如此可以集合族內人心，為自己的織場撐腰，若是遇了什麼事有人一起出頭，二來，則是自家人得放心，做得穩定，會隨辭工。
織場內原本就有十幾個工人是族內親戚家的女眷，他們家種桑樹養蠶，采繭賣給織場，自己來做工，而男人則務農，若是風調雨順，一年能結餘個二三兩，但奈何這些年來天氣越來越冷，田的出產逐漸少了，家計難以維持，而女眷在織場做得久了，平時暗自估量，對織場的盈利有了概的估計。此時逐漸活下去了，便生出了些彆樣的心思。
先是想要乘著無人主事，趙家合股經營織場，有人族長家聯絡有親，想要串通了把織場吞沒為族產，從此隻給趙家一些額外的工錢，還有些人是幫閒攪事的，想要勒索些保護費，便編排著周家小娘子公公有染——這樣的人心是最險惡的，倘若在族形成聲勢，把公媳兩個一起浸了豬籠，餘下的幾個，老的老，小的小，門楣還背負了這樣的奇恥辱，還能活多久？那十幾架織機隻怕轉眼就被他人給瓜分了。哪怕這些傳話的人最終隻能得一些蠅頭小利，但為了這麼一點小小的好處，他們便很樂傳播出這樣的謠言來。
吳老八第一次去時，鄉風言風語地都在傳這些，雖說趙家常請了縣舉人老爺的管家來坐坐，勉強還鎮得住場子，但織場氣氛經再如以前安寧，少女工自覺存身住，但在鄉找彆的活，家的農田出產又少，絕望之下便破釜沉舟，攜家帶口，隨吳老八他們回了許縣。
這些浙江道來的女織，在買活軍得的評價是相當錯的，浙江人普遍是敢闖、能吃苦，買活軍的織場有了他們，發展得很快，一向是機子等棉，沒有棉花等人的。吳老八等人夏天去了一趟賣鹽，了冬天年前，便算再去一趟，為今年天氣很冷，自然又有一些人家難以維持下去，會給他們提供一些新的織工貨源。
了冬日去時，趙家的情況便壞了，趙家公公本來身體就弱，如今心煎熬，深秋一場病，跟著去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要為婆婆治病，又要維係織場，焦頭爛額，鄉則傳言極盛，說公公是她偷情時馬上風死的。——其吳老八這樣的私鹽販子，走南闖北，有什麼知道的？這就是明擺著要吃趙家的絕戶，分他家的餘產。
隻要族有十幾個活下去的壯漢，這種孤寡母，沒有壯年男丁支撐門戶的人家，管家財再厚，都擋住這些人上門。連道理都講了，直接把兩個女人一捉，都沉了塘，或者甚一些，遠遠地賣了，就說是沉塘了，誰能奈何？罪名可以等事後再來安，扒灰、偷漢，那還是隨他們說去？
至於說趙家還有男丁，算是真正絕戶……那就簡單了，孩子養活，豈是再正常的事？才三歲的孩子，一場風就去了，那時趙家可就變成真正的絕戶了？他們家的家產可至少還有十幾架織機一座屋那！
趙家餘下的兩個女眷，對自己要麵臨的凶險有極的預感，但周家在村人丁並興旺，敢趙家對抗，很難為周小娘子撐腰。若是買活軍來過招工，她們是沒有活路走的。吳老八第二次來時，趙婆婆撐著病體來見他，請他看在多年來照顧生的份上，幫自家一個忙，將周小娘子兩個孩子帶回買活軍治下，“隻給她們一條活路便是了！”
這件事很棘手，但吳老八還是答應了下來，他現在覺得一些原本有活路的人家，被這世道逼得漸漸得沒了氣息，是一件很值得義憤的事情，而現在他似從前那麼艱難，便有了仗義的底氣。有了他出麵斡旋，周小娘子將趙家的織場獻給了族，這才以出門拜佛，私鹽隊同行的名義，把婆婆留在村，帶著女離開這個吃人的家鄉。
他們走的時候，趙婆婆經隻有一口氣了，卻還是挺著肯咽，周小娘子的母親噙著眼淚在旁照看，趙婆婆聲音都快聽見了，“我挺挺十天再死……快走，快走……”她是怕自己咽了這口氣，媳婦孫孫女就再走了了。
這樣的事情，特殊是真至於，甚至引起黃人的驚詫，他敢說這種事在神州地上無時無刻在發生，看慣歸看慣，辦法麼，是沒有的。反正皇權下鄉，鄉的事情便是鄉賢宗族做主，鄉賢是宗族出來的？歸根底，還是宗族說了算。孤寡母，就是會受人欺淩，倘若他們還有一些餘財，而人們的日子普遍又太好過，那麼這樣的事根本就沒辦法阻止。
“我們那現在這樣，買活軍的人天天都要來上課，先生們定期的換值，一周至少回去一次，如若有這種欺淩老弱的現象，又或是動私刑，私下鬥毆的……”吳老八說這，便黃人相視一笑，彼此心領神會，“彬山可是永遠都缺人！”
買活軍對老人一向是很煦的，而那些還沉浸在舊有的食物鏈邏輯，以為可以憑借著蠻橫抱團在鄉間橫行無忌的人，一旦被評價為‘老’，便會見識他們的另一副麵孔。這種恩威並施的手段，黃人在臨城縣學習期間是非常讚賞的，唯有如此，才能真正做令行禁止。而買活軍量教育百姓，才讓他們的政權下鄉有了基礎……
他越發地為這種種手段的奧義著迷了，陶陶然出了一會神才細問，“既然如此，一切就暫圓滿了？她逃得生天，若能你結為良緣，豈非是兩全其美？莫是吳老弟心動於美人，卻又介懷她那一雙女？”
方才雖然隻是驚鴻一瞥，黃人會細看，但可看得出周小娘子樣貌頗為清秀，在民間算是個美人了。他話便此有了一絲責怪，為黃人知道吳老八的收入是很高的，這種妻子帶來的繼子女，按常理來說當然享有吳老八家業的繼承權，但吳老八該阻礙周小娘子自身勞動所得來撫養他們，或者哪怕便是花了吳老八一些錢又如何呢，畢竟是沒議親之前便知道的事情，若頭前便介，那邊該走議親這一步，既然經議親了，何妨便度一些呢，若是勤儉些的人家，孩子們吃吃穿穿了幾個錢是？
“倒並非如此。”吳老八便歎了口氣，“而是這婚書有些知該如何寫了。她是願寫舊式的規矩，倒是我覺得這般寫很沒有思，況且還有些足為外人道的小心思，請兩位老兄聽我道來。”
他們二人是如何走議親這一步的，自然便細說必細說，周小娘子帶著一雙女倉促離鄉，身上所餘財物料所剩無幾，無非是一些金銀之物，禁住長年累月的耗。她又經過了這麼一番驚險，自然極其急於找一戶新親安頓下來。吳老八賣相錯，在私鹽隊地位高，而且是出麵斡旋將她救出來的恩人，周小娘子對他有，再自然過了。