如今的富貴殷實人家,出門外都是要帶‘路菜’的，也叫做壇子菜，一個個玲瓏的小壇子裡裝著各式的菜肴,總以鹹、油為主，這是為了不易腐壞的緣故,況且旅途中飲食難免粗陋,油些也好下飯。黃大人常年走南闖北，黃也是家淵源，自幼便瞧著母親給家中親眷預備壇子菜——哪怕是家庭成員沒被派去外地駐守,武將家庭也習慣以這些菜肴互相贈送，這是小圈子裡特的習俗。
因此，準備是做得充分的,要走長路，還武林便先把這些都預備下了,也可謂是兼采了各地之長,壇子裡武林這裡名的鹵鴨,隻取了胸脯、腿肉,剔了骨頭,另外油炸過了,乾乾地疊一起,用飯取出兩塊便可佐餐。湘西的外婆菜：梅乾菜、刀豆、乾豇豆都切碎了，因為都是乾菜的關係，乾巴巴的炒一起,冬日一兩個月也不會黴壞。還京城的八寶鹹菜,是王大璫賞賜下來的禦膳房筆，風味比六必居更好。又雞肉、鵝肉拌炒了十餘樣乾菜做的雜鯗、海邊買的乾魚鯗——這倒是生的，要用隻要熱水,要炊火做飯的，放飯上煮熟，一整鍋飯便都又鹹又香，若是能夠接受海魚的腥味，這倒是下飯的恩物。
從武林出來，走了近十日才到海寧，雖夫妻二人嚼用限，到底還帶了五個下人，出門外，短暫離開原的會秩序，主從之間的差距會因此減小。主人大魚大肉，仆人乾咽餅子，哪也沒這麼辦事的，因為此前住河船上，每日都鮮魚賣，不過是要鹹菜配飯吃，因此彆的還好，外婆菜和八寶鹹菜倒是耗用了不少，到海寧之後，少不得又忙著去本地的鋪子裡買了兩斤鹵豆乾，十斤鹹菜，都裝荷葉包裡，黃取出餐盒，將各色路菜鹹菜都夾取了一些，讓婆子捧到隔壁去，過了一會，對方也還贈了半隻鹽焗雞、一小碟梅乾菜扣肉，一小碟紅燒蹄髈，還壘得高高的兩疊梅乾菜酥餅。
這倒都是南方常見的路菜，黃笑道，“不得了，大方了，倒是我偏了。到了地頭再好生設宴道謝罷。”
話間，婆子已去一層甲板取了晚飯來，船艙裡上船就發了票，飯菜是憑票領取的，一人份的晚餐是兩個杠頭燒餅，一碗稠粥，一碟豆芽，一碟燉豆腐。黃大人道，“也是實。”
這燒餅一看就知道是岸上的，大批量地送來船上，隻海寧這樣私港的城市才這種北方的食物流傳，第一是粉，第二是這種食可以做得極其乾燥，放個月也不會黴壞。是受到船家歡迎的，沙船還好，都近海航行，過日便可停下補給清水，這些福船一出海就是個月，靠岸機會不多，又要存貨，又要存飲用水，空間非常限，不可能攜帶米糧，因為那還要耗用水去做它。除了這種杠頭燒餅之外，還炒熟了的粉，也受到船家的歡迎。
至豆芽，更是必備的，這沿海水中乎已形成了一種信仰，彆的可以不吃，豆芽卻是一定要吃的。據這種食物為媽祖娘娘所喜，常吃豆芽，百病不侵，而黃大人臨城縣偶然間到了另一種道理，那就是人要生存下去，必須要攝入各種維生素，豆芽是所富含維生素的植物中，攜帶成本最低的一種，隻要帶了足量的黃豆，就可以按發芽食用，可以效地減輕載重負擔，避免壞血病的發生。
這一餐食物對黃大人夫婦來，當然頗為潦草，他也許多充足的準備可以加餐，對其餘乘客，尤其是那些女童來，就是唯一的糧了，這樣的供給已算充足。黃取出一個盤子，夾了些豆乾、鹹菜，又夾了一坨外婆菜，一坨雜鯗，讓傭人自去分食配飯，自將壇子菜歸置了一番，箱籠鎖好。捧著一個食盒，黃大人後頭也端了一個。兩人一起走出房門，黃大人笑道，“，可還往日身麼？”
從客房去到樓上的露台，要走到走廊儘頭爬繩梯上去，若是一般的女眷壓根就辦不到，更不裡還捧著食盒了。黃白了丈夫一眼，左右張望無人，便將裙裳撩起，掖腰間，將食盒磊黃大人上頭，自後退步，一個縱躍，扶一條纜繩借力，無聲無息地便翻上了露台。探身下來取走食盒，黃大人微微一笑，也跟她身後翻上露台，笑道，“娘子好身，愚夫自愧不如。”
黃道，“愚你個大頭鬼呢。”
這露台平不人來，是備著海戰用的，上頭壘放著許多木箱，還門紅毛大炮，此天氣還些冷，二人端著食盒，大炮邊上找了個避風的地方，攤開油布挨著坐了，食盒便擺木箱上，此地視野開闊、空氣清新，令坐了十日船的旅客精神為之一爽，兩人先喝了熱粥，黃掰開燒餅，沾著紅燒蹄髈的湯汁送入黃大人中，笑道，“你又什麼鬼主意呢，把我帶到這裡來，什麼話不如等到地頭再。”
黃大人帶她去買活軍治下，自然不是純粹的送去做人質，這一點夫妻兩人心中都是數，隻是一路人多雜，黃這也是提醒黃大人，此處尚還不是話的地頭，黃大人道，“正是事要請你做個客。”
便將吳老八的煩惱和黃如實道來，因為黃不熟悉買活軍的規矩，又要從頭開始介紹，黃著故事配飯，也是興趣盎然，杠頭燒餅不覺都吃了一個半，黃大人這才堪堪講完。
此豆芽菜已涼透了，好其餘路菜本也就是冷的，黃把塞自懷裡暖著的燒餅遞給丈夫，催他快吃了，方才評價道，“從前武林，隻知買活軍治下產上好的鹽糖，今日你了，才曉得天下間竟這樣稀奇的事。沒料到他男郎剃了青頭不，連女孩，光頭也是剃就剃。”
黃大人想到自被迫剃光頭，出來見到一群光頭旅伴的往事，嘴角抽了一下，強笑道，“是以咱路上可得多注意著，這才能保住頭發。”
經過一年，他的頭發是長出來了，還不算長，黃此方才知道剃頭的原委，不由也摸了摸自的頭，不過他這樣出行，雖然和平比也算是不便吃苦，終究又要比翻山越嶺的私鹽販子好上多了，驅蟲的藥物更是早早備好，坐河船取水方便，還要燒滾了水去燙床板，因此暫未染上虱子跳蚤，頭發目前為止還是安全的。
“他那，女家也都隻穿褲子？視如平常？”黃倒不怎麼乎頭發，反而分好奇，“短發練武倒也方便呢，是道理的，冬日練武出汗，不洗一股味，洗了又怕著涼。這些規矩——雖然孔不好看，倒都的確用的。”
又問了陸大紅的長相，黃大人如實描述，黃道，“趣，這買活軍裡趣的人極多——那擒了你的陸大姐，這且不了，自然是奇人，這吳老八也是慧眼的，世上男子愛色的多，那個周小娘子，方才你一層甲板上，恰好我也看了一眼，倒不算花容月貌，也是個清秀佳人。吳老八不為她所動，更仰慕陸大姐——你實話，陸大姐相貌和她比如何？”
黃大人道，“這是各花入各眼的事，我怎麼好背地裡評價旁人的長相，隻能如今世人看來，自然更取中周小娘子，陸大姐常年寸頭，這就不是尋常人能接受得了的。”
黃促狹笑道，“那你看來，我比她如何呢？”