東江島這裡, 平時當然不可能完全和朝廷斷絕了往來，他們曆來是和登萊傳訊, 也時有通航，一方麵是要接收登萊的補給，另一方麵也是把遼東漢民搬運往山陽道內陸。剛離任不久的登萊巡撫袁大人毫無疑問是毛帥的恩主，前些年登萊的糧草支援是相當及時且充足的，而毛帥也在建賊的後背腹心頗為鬨出了一點動靜，時而能收複一些失地，雖然都無法久守, 但總的說來，前兩年毛帥還是很春風得意的。
但自從袁大人離任之後，補給便驟然變少, 東江軍不得不陸續棄守岸上的堡壘, 尤其是秋冬季節，都要退到東江島自保為主，更多的精力用來協助高麗防範鴨梨江, 因冬季鴨梨江上凍之後，建賊可以踏冰而來, 攻勢更為狡詐，也十分難以預測, 沒有東江軍的協助，高麗是很難防守的。這也是對高麗將兩道之地開放給漢民居住耕種的回報。
從這點來看, 高麗、東江軍和遼東逃民，實際上已經結成了牢固的聯盟, 彼此間互相扶助, 東江軍指望高麗和漢民的糧草, 高麗、漢民則指望東江軍的武力保護, 一旦失卻一方，如今和建賊僵持的局麵都將被打破——當然了，如果建賊南下，勢力極大膨脹，那東江軍自然也是傾巢之下焉有完卵了。
因此，要說東江軍現在最需要什麼，那自然就是糧草、兵器，所有的補給都需要，還希望朝廷能強勢一些，至少維持現有的態勢，遏製住建賊，不讓他們更加強大下去——目前來說，這個願望朝廷還是能夠滿足的，錦州防線還算是固若金湯，建賊被局限在遼東之地，這幾年又受到天花的困擾，人口增加得不多，攻勢也為之一緩。似乎並看不到他們揮兵南下，肆虐中原的希望——眼下連建賊自己都還沒想著‘入主中原’，能下到富饒之地去搶一把已經是心滿意足了。
至於說東江軍能提供什麼呢，那就相當的有限了，他們手裡有價值的商品實在不多，最多就是高麗的一些特產，但來得也名不正言不順，哪怕買活軍願意把一些產地的貨物給東江軍，讓他們做經銷商，他也找不到合適的目標客戶，目前的高麗——君臣都很窮，沒有什麼油水，說實話，支持東江軍已經是竭儘全力了。不論是奢侈品還是大宗商品，都無法形成敏朝本土的規模效應，很難給東江軍帶來足夠的油水。
東江軍一般也不從高麗人身上打什麼主意，他們的收入主要來源於對建賊的搶劫，實行的是徹底的遊擊戰術，時常聲東擊西，乘建賊外出時攻破田莊，帶走被奴役的漢民，再搶走其中的積蓄。但這些積蓄，多數也不過是一些糧草、皮毛，要說有什麼穩定的收入能和買活軍做買賣，那也是沒有的。
連豪生在來這裡以前，就對東江軍的窘況有了準備，他先寬慰將領們，“若是九千歲和我等達成協議，由我們買活軍來包運遼餉的話，那麼我們一定是每年都來的。這裡的糧草由朝廷和我們結算，不必過東江軍的仗，而且絕對足斤足兩，不用派理餉官。”
隻理餉官三個字，便是說到了毛帥麾下眾漢子的心裡，他們立刻就唾罵起了朝廷諸公來——皇帝是好的，做官的都是壞的，這大概是所有將士共同的認知了。因為東江軍立鎮以來，雖然也的確收到過朝廷的糧草和軍餉，但卻決然沒有邸報上所說的那麼多，朝廷號稱撥給、實際撥給，和東江軍最後拿到手的往往是三個完全不同的數字，東江軍等於白擔了‘虛耗糧草’的名頭，卻實在地並沒有收到這麼多的好處，不免就讓他們為自己的將來感到憂慮，而去年起，毛帥也不得不派出理餉官去和登萊結賬，免得白背了太多黑鍋，把自己這個總兵的名號都給背垮了。
從這個角度來講，如果遼餉由買活軍包運的話，受傷的實在隻有上下其手從中漁利的官員，在東江軍、錦州軍和中樞來看都是好事，至少在眼前看得見的全是好處。而且連豪生也的確很敬重毛帥——雖然毛帥的小算盤並不比彆人少，但他肯在建州腹地率領著老少婦孺折衝周旋，每逢春夏，動輒親身領兵入建州境內冒險，這就足以說明他除了個人的那些打算之外，抗擊外賊的心思是極為堅定的。當人人都想著養寇自重的時候，他縱然有些做土皇帝的小心思，但決心最堅定，也就最值得合作。
因此他對毛帥的指點也最精心，先分析局勢，指出最基本的補給是一定會有的，而且能足量，一下把大家的勁兒鼓起來了，這才繼續分析，“自然了，以朝廷如今捉襟見肘的樣子，他們籌措的餉銀，自然總是不夠的。咱們東江軍雖然能戰的兵士就這些，但老弱婦孺倒有不少，都是鄉裡鄉親的，難道就看著他們餓死？咱可不能做建賊那樣的事。”
這話確然是很有道理的，遼東逃民男女老少都有，而東江軍也不可能挑三揀四，讓那些不夠資格的漢民回去找老東家——這等於是逼他們去死，也等於是喪失東江軍在此地的立足之本，也就是遼東的民心。這麼龐大的人口，帶來的是沉重的糧草負擔，東江軍采取的策略是在秋收時去偷割建州賊的稻子，在春夏時分攻入大陸，占下地盤後種地。收割後再疏散回東江島，以及附近的島嶼、高麗兩道過冬。這樣想儘辦法，才能多養一些遼東逃民，但此法顯然不能繼續實行太久，因為遼東之地的逃民越來越多，而這一帶能耕種的土地，東江軍能折衝的地盤卻是越來越有限了。
連豪生對此是有解決方案的，他介紹了買活軍的人口貿易，“我們要她們做工——到了我們那裡也能吃得飽飯，這樣能做活的成年女娘，一百斤雪花鹽一個，小女孩兒滿了五歲，也有五十斤雪花鹽。”
他帶來了雪花鹽、雪花糖的樣品，眾人無不嘖嘖稱奇，“從雲縣到這裡，一個半月的航程，這裡上船登記，下一期船給付，絕不拖欠。一艘福船能坐五百人，這裡至少是兩萬五千斤的雪花鹽，不要鹽，要糖也可以。若都是成年女娘，還能更多。”
隻要沒有老得不能動，哪怕四十歲、五十歲，買活軍也算她們是成年女娘，這麼一來東江軍頃刻間就有六七萬女眷可賣——這就是一筆極其龐大的財富了，而且人賣了出去，又減少了消耗，他們的力氣一下便充足了起來。
自然，這會帶來一個問題，那就是留在東江軍一帶的遼東漢民很難婚配，不過這不是軍隊會在意的問題，目前他們麵對的是幾年內可能潰敗的防線，朝不保夕的動蕩遷徙，生存壓力之下，很少有人選在這時候生孩子，即便懷孕生了下來，以東江島如此艱苦的情況，能養大的也實在不多。