“仆街！”
廣府道, 羊城港，一座雅潔精致的小小府邸中, 傳來了傳承數百年而未曾有一絲改變的咒罵，“到現在還沒弄來大羅天星盤？一幫廢物！十艘船打一艘也困不住！”
隨後便是悉悉索索的紙張摩擦聲，“看看，看看，不但困不住，還被人俘虜了，現在還登報找人去付贖金！仆街仔！冚家鏟！成日‘包我身上’, ‘阿叔信我’，我信他老母！十艘船被抓, 還登報！臉都丟完了！”
哢擦一聲, 蓋碗被丟到地上，碎成了幾瓣, 滾燙的茶水灑落在地下跪著的幾個人身上，雖然燙得眾人都瑟縮起來，但卻無人敢於出聲又或移動——這位公然在羊城港買房置業的老爺, 正是這些年橫行海上，大有起勢姿態的‘十八芝’其中一芝, 且是龍虎鳳幾兄弟中，最受‘天龍’鄭一官寵信的‘地虎’。
鄭地虎此人, 與兄長一起少年漂泊海外, 從一無所有而至現在幾乎占島為王，手裡不知留下了多少人命, 最是心狠手辣殺人不眨眼, 這種大寇, 哪怕是在羊城港, 一怒之下，殺個把仆人也不算什麼事，因此眾手下都是肅然不敢出言，也無人敢糾正他——事實上被俘虜的船上就有鄭地虎的義子，冚家鏟這話也把他自己給罵進去了。
“還贖人！怎麼不自殺啊！臉都不要了！靠北！馬鹿野郎！verdo！”
眾人都知道鄭地虎的性子，此時都是默不作聲，由得他在廳中信馬由韁地大罵——彆看這鄭地虎剛才將廣府方言罵得是流利至極，實際上他根本不是本省人士，而是道地福建道出身的大海盜，隻是自幼便遠赴壕鏡跟隨舅父謀生，後又去了東瀛，沿海所使用的各國語言都說得極其流利，而本地這些靠海的城市，隻要有開私港的，鄭地虎都會說當地的方言。每到怒起，則各國各地的粗話如流水一般，可以一口氣罵上半個時辰都不重複，也可謂是一大奇觀了。
這般罵了大約一炷香的功夫，鄭地虎心頭的鬱氣方才漸漸散去，重新對下首坐著安穩用茶的道袍男子擠出微笑，換回了羊城港方言，道，“傅兄莫怪，我大老粗一個，總是壓不住自己的性子。”
他這一陣子都呆在羊城港，這才是剛才首先選用了廣府道方言罵人的原因——鄭地虎此來，實際上是代表兄長來和水師都督談判招安的，當然，也順便做些生意，收到密報，得知有買活軍的船隻往南麵來做生意，而且隻是一艘福船，臨時起意想要稱量一下買活軍的斤兩，也覺得機不可失，便派出了十艘千料大船前去圍堵買活軍這艘商船。
其本意來說，除了強調十八芝對閩、粵沿海絕對的權威之外，也就是要俘虜了這艘福船，查看上頭用來牽星分海的所謂大羅天星盤，不無破一破傳言的意思，要說殺人越貨，倒還不至於就為了這麼一艘小船的貨物興師動眾的意思，在設想之中，倘若船上就有大羅天星盤，那是最好，如若不然，也能勒索贖金，換來買活軍對十八芝的承認——現在於閩粵乃至壕鏡、呂宋做生意的海船，沒有不主動給十八芝交好處費的。從前買活軍隻是開自己的私港，倒是和他們無關，既然現在他們取了長溪縣，且也有船隊開始試探著往各處去貿易，那麼就該給他們‘作作筋骨’，立立規矩了。
由於兄長遠在雞籠島，通信不便，鄭地虎以為機不可失，便自作主張，派出船隊，本以為是手到擒來的事，結果陰溝翻船，這一來他在羊城港這裡便很被動了，帶來護身兼貿易的船隊少了十艘船，本次貿易利潤大減不說，仿佛在總兵麵前說話都少了底氣——要招安，第一個便是要能打，戰力這麼差，你連被招安的資格都沒有，還能見得著幕僚們的好臉嗎？
他的這點不安，坐在下首的傅老爺看得明明白白，連忙出言寬慰道，“虎兄，這非你之罪，這樣好的機會，任誰都不會錯過，即便尊兄在此，也一定會試一試，你派出十艘船，實在已是十分鄭重了，這誰能想得到十艘打不過一艘？真不知這一戰是怎麼打的，難道那青頭賊還真有天妃護體不成？”
這傅老爺，便是本次招安的中間人——一般來說，招安總是有本地大族出麵，一方麵，和海盜有多年的生意往來，彼此能建立信任關係，另一方麵則親戚、族中都有不少成員為官，倒也不必是多麼顯赫的職位，哪怕是中低層官員，總能輾轉和負責招安的總兵、巡撫等搭上線，這樣兩麵人情都熟悉，在中間轉圜周旋，大家都好說話。
傅老爺一家和十八芝是多年的老交情，從前鄭氏兄弟少年時在壕鏡謀生，便和傅老爺一家結識，因此兩人說話十分推心置腹，鄭地虎也道，“誰說不是了？實在是納悶，這海戰不比陸戰，還講究出奇製勝，海戰，打得贏就打得贏，打不贏就打不贏，十艘打一艘，哪怕是輪流跳上去接舷戰，耗也把他們耗死了，大不了逃回來——總不可能一艘去包圍了十艘吧！也不知道怎麼打的，依我看買活軍必有埋伏，絕不是報紙上說的那般！”
這買活周報實在也說得過分了點，傅老爺彎腰撿起報紙，端詳了下上頭的報道——【日前，我軍一艘貿易船在南下羊城港途中，遇到十艘海盜船包圍，我軍經過鏖戰，以一艘俘虜十艘，取得大勝，不得不中斷行程，將其押送回長溪縣港口】——他嘴角抽搐了下，寬慰道，“是不是，到長溪縣便知道了。報紙上不也說了，船沒有太大的事，叫人帶贖金去領走就行了嗎……”
說起來，報紙上還是給十八芝留了麵子的，並沒有說海盜屬於誰家，而且鄭地虎雖然嘴硬，但心中卻也知道，買活軍在報紙上刊登的一般都不是假話，因此他心裡還是有些猜疑這天妃娘娘的傳聞，難道當真不假？隻是這事和傅老爺多談也是無用，便不提而已，因道，“如此，我便隻能先去長溪縣走一遭了，我料著這裡一時半會也用不著我，水師俞大人此時隻怕正厲兵秣馬，要往長溪縣去吧？得在大戰開始以前，將我家那幾艘船領走，再回雞籠島去，找兄長請罪，怕是要大半年後，才能往羊城來了。”
他不無打探朝廷動向的味道，傅老爺也不瞞他，笑道，“厲兵秣馬？哪來的銀子，今年好不容易遼餉減半，剛緩出一口氣來，忙著要免稅賦，尤其是安撫那些蠢蠢欲動的土司夷族。這時候還要出兵去和買活軍打，怕不是瘋了？水師連十八芝恐怕都未必那樣容易打過，更不說買活軍還有種種神異了。”
雖然在戰力上，被當成了次一檔，未免有些讓人不悅，但鄭地虎也沒什麼好反駁的，隻鬱悶至極地長出一口氣，道，“早聽說他們可以請神上身，居然是真的！我來之前，聽到雞籠島補給的兄弟說，長崎的海盜盯上了買活軍往天港送貨的船，先後出了幾支船隊，都是有去無回，這一次也是知道了厲害！”
既然說到此事，傅老爺也由不得壓低了嗓門，神神秘秘地道，“虎兄，你可曾聽說過仙音天畫的事？還有泉州王氏的傳說？據說買活軍之能，尚不止於此呢，先五六年前，泉州王氏的一批船隊……”
當下便將當年‘謝六姐一炮滅旗艦’的傳說，添油加醋般複述了出來，“據說這就是買活軍第一批船隻的由來，他們本來一艘都沒有，就是繳獲了當時的那些小船，才開始組建水師，現在料也有二三十艘船了。”
十八芝如今麾下可以調動的海船，三四百艘是有的，但數年前從長崎逃出，去雞籠島落腳時，不過是十三艘大船而已。鄭地虎萬萬不敢小看了買活軍水師，沉吟著道，“五六年前，我們還在長崎一帶待得多些，雞籠島那裡是少去的，倒也聽說泉州王氏元氣大傷，還以為是出海遇了台風……”