“老先生, 這可將怎麼辦呀？如今俺們這裡竟是不知如何是好了！”
在張宗子這番異想天開的大冒險過後不數日，華亭縣郊外, 在法華彙那大片大片的稻田菜地一隅，坐落著的一座小小農莊之中，華亭知縣潘老爺正是愁眉苦臉地對著在座的幾位士紳訴苦，“這起青頭賊，竟是當真要來燒殺搶掠的——今日我收到紹興來的急信，說是紹興張家的一位小少爺，便是我那同年陶鳴鳳他的外甥，那日也是背時, 好奇去看青頭賊做生意, 竟被青頭賊用了妖法蠱惑，自己跑上前去，讓青頭賊把他給捉走了！”
“這位小少爺, 自幼跟著鳴鳳長大, 便如同親生的一般，他母親前年剛剛故去，本該在家守孝，為的是在武林文華薈萃之地, 可以略沾染一些文采，這才讓他去西湖邊寓居讀書, 不料竟惹出了這樣的禍事！鳴鳳一聽這事，立刻就快馬來信示警, 又讓我妥當防備——諸位老先生，這華亭縣可以停靠的港灣極多，手裡的兵將便隻有這麼一點兒，晚生如今實在是無計可施了, 隻能請老先生們出手相助！”
此時端坐在農莊內堂用茶的幾位士紳，聞言也不由都是一驚，跟著一起看向了坐在上首的主人徐子先——華亭縣士紳如今以徐子先為首，是很顯然的，此次買活軍來犯，眾人也都先後在報紙上收到了消息，不過也是心照不宣，都覺得買活軍還是來做生意的，所謂的搶掠地方，隻是個噱頭罷了。畢竟這幾年來，雖然年年都報匪患，但私底下眾人也沒聽說什麼買活軍蹂.躪地方的消息。
若是如此，這些士紳便以為生意是很可以做一做的，而且也很積極地打聽著前頭那些港口的消息，事先派了下人去海寧、武林看風色、學規矩，去海寧的仆人回來得早，形容中秩序井然，令人信心更增，很多士紳都開始籌措銀兩，預備著要買些鹽糖，他們還有大宗的皮棉要賣——鬆江衣被天下，豈是浪得虛名？隻是這些年來，因為瘟疫的緣故，棉花工人手也有折損，而且折損得要比農戶更多，因為工廠是很容易發生聚集性疫情的地方，棉絮的賣價也就跟著逐年上升。
這些士紳從報紙上很快便發覺，若是從買活軍那裡買棉絮，再賣皮棉給他們，倒是比自己組織人手梳棉來得更為便宜，如果買活軍的船隊真的能夠每年來訪四次，形成穩定的供應，那麼這樣的生意是大可做得的。——隻有很少的商家，想托人情來向徐子先請教，為何買活軍那裡梳棉的成本如此的低，但他們很難見到徐子先的麵，而他們的東家又以為這是個很上不得台麵的問題，有買賣便做買賣，實在不必問這麼多。
但這種‘今朝有酒今朝醉’的氛圍，很快便因為張宗子被綁架的消息，一下地破滅了。潘知縣也好，其餘幾位老爺也罷，這下是真正開始憂慮買活軍的造訪，潘知縣向徐子先交底，“如今華亭縣中，能戰、敢戰的健卒，不過百餘名，便是要向衛所調兵也不大濟事，衛所不過七艘船，數百軍士，買活軍這次船隊來了幾十艘，目前還不清楚多少有炮。”
因為報紙上提過，買活軍以一艘船而俘虜了十艘敵艦，雖然消息極為荒謬，令人不可置信，但華亭父老也不敢掉以輕心，潘知縣提出了一個非常穩妥保險的策略，“還不如請諸位耆宿跟晚生回縣城中，禦敵於城外，以水師遊擊，誘敵深入，倘若其真欲入侵縣城，那麼正好和水師來個裡外包抄，攻其不備，至少也能讓賊子吃個小虧，此後來往時，不敢再覬覦積善人家。”
這其實就是要放棄城外的諸多百姓，龜縮在城內了，至於什麼裡外包抄，那都是說得好聽的。——這對策最好的一點，除了儘量保衛了士紳的安全之外，還有一點便是也不耽擱他們做生意，橫豎這生意都是掌櫃去張羅，最多最多，不過損失一些田裡的收成罷了，不過買活軍似乎是從來沒有搶收過莊稼的。
因此，眾人都不由得麵露讚同之色，又望向徐子先，等他決斷。
這位在野養望的華亭官宦領袖，麵容清矍、神色安詳，雖然賊寇臨門，但卻並無半點慌張之色，光是風度便和潘知縣有雲泥之彆，方才他一直一言不發，由得眾人商議，此時沉吟了片刻，方才緩緩道，“雲容此策固然穩妥，但卻稍顯暮氣，此置城外百姓於何地耶？法華彙為我徐家族人所居，以老朽而言，此時必不能離了此地。”
眾人一聽，都是麵現敬意，便連潘知縣也不計較自己被撅了回來，徐大人原本住在城內，自從傳出了買活軍要滋擾地方的消息，便收拾行李，闔家遷來了城外農莊，以示和聚居此地的族人共進退之意。這也令徐家族人與有榮焉，人心更加團聚。這一點，的確令在座眾士紳都自愧不如，更是對徐老心悅誠服。
“再者，買活軍行至此刻，隻綁架了張家小兒一人，可見其中必有緣故，此事當時所見者眾，稍後幾日，待更多消息傳到縣裡，事態當更明晰，不必隻聽信他陶鳴鳳的一麵之詞——不過，既然是雲容你的同年，且張家在地方上也一向是厚德明理，其子嗣還是要設法搭救。”
“我華亭士紳，更該展現士氣，方才能讓賊子知難而退，不至於擄掠地方。”徐大人說到這裡，略頓了頓，似也在做決斷，片刻後方才歎道，“他們前日離開武林府，算計著這兩日也該在我們華亭登陸了。其要補充食水，靠岸的位置，必然會泄露給百姓知曉，我徐家願出五十莊丁、族人，將港灣圍住，隻放開通道許本地人出入，另派我家劣子二人，設法周旋，試探能否贖回張家小兒，以全雲容你同年之誼，如此，至少讓買活軍看到我等守衛華亭的決心，令其不敢造次，各位所見如何？”
徐子先雖然以名望居為士紳之首，但他一生為官清廉，名下田產不過數百畝而已，還多是族人寄托在他名下的，實際上並不屬於徐家，這五十莊丁，已經是徐家幾乎全部人手。他竟肯全部派出，自己留守毫無人手的農莊，這令眾人均是不由感佩不已，紛紛慨然道，“如此，我願也出二十莊丁，並附銀二十兩，以壯膽氣！”
這二十兩其實大多都要打發守軍，小部分才給莊丁，不過也是聊勝於無，其餘士紳，聞言也是出錢出人，不片晌便湊足了百餘壯丁、二百多兩銀子，又各自定下了策略，還是以穩為主，能嚇阻了買活軍那就最好。
潘知縣雖然絕不會親自去見買活軍的人，為他的同年斡旋，但對徐子先的策略，也是滿口讚成，更是撥出了一百名守軍，這樣一來，把守港灣的人手便有二百名，不論是幫著搬運貨物，還是嚇阻買活軍上岸，都至少能起到一定的作用，掌握一些主動。眾人也略略安下心來，各自回家收拾了行囊，前往縣城安頓——雖然很欽佩徐大人的智勇，但他們是絕不會拿自己的性命開玩笑的，華亭縣這裡，便是富戶，也不會給自己的農莊修什麼高牆，留在鄉下莊子裡，完全隻能聽天由命，難道遇事還要往佘山跑嗎？自然還是要住在縣城裡，才能降低被綁架的風險。
如此過了幾日，城裡果然流傳起了買活軍靠岸的港灣——自然是在金山那裡，距離法華彙其實還有一段路的，華亭縣便有許多百姓事先打魚殺豬，簡單地熏一下，又用買活軍那裡的鹽醃製起來，準備賣給船隊，好在現在天冷了，能放得住，若是天熱，便非得做得很鹹才能避免生蛆。
“見到船了！”
這幾日，天天都有人到海邊去眺望天際線，順便從事一些簡單的營造工作——買活軍在華亭不會停靠已有的私港，那麼此時唯一的觀測方法就是派眼神好的人去看天際線，用眼神來捕捉帆影。而去都去了，平整一下沙灘，準備些木板運貨，也都是順手的活兒。
“船來了！”看到十幾個小黑點出現在天邊時，便有人跳了起來，衝出沙灘，上馬回城報信，途中還在徐家庫停了一停，很快，全副武裝的兵士，便和挑著甜水、青菜和魚肉的村民混雜在一起，順著官道陸陸續續地走向了城外野地。
因為要靠風的緣故，船行速度並不是很快，等到這裡的人員逐一就緒，那邊的船隊才堪堪靠近，一切和海寧時差不多，都是船隊在遠處拋錨，而一艘小舢板先來探路。