“這塊料子陰得就滿好的, 主要是翻得勤快，裡外均勻。你們看，剖開看紋理時, 先鋸下一點扔進海水裡, 過一會兒撈起來，曬一曬再看，這麵上的水珠疏密和年輪相當, 那就是乾得均勻了。若是木場的小工偷懶了，不肯去翻，黃梅天不鋪稻草鋸末吸濕氣，接地的那麵長蘑菇甚至發芽的都不是沒有。”
“接下來就是剖料了，如今有了這個卡尺，倒是方便得多, 便按著去拉鋸便是, 厚薄都要如一, 如此龍骨方能穩重均衡, 在海上容易把握方向。毛荷花，你來試試看。”
聽說在專門學校裡, 連造船都被分解成許多專業，譬如專管備木料的，專管釘龍骨的，專管畫圖紙算用料的，還有專管製帆的, 不過那專門學校現在才開設不久, 連老師都不全, 教材也還在整理之中。雲縣的船廠, 老師傅還是和以前一樣帶學徒, 新學徒要從頭到尾跟一遍，將什麼都上手了，方才能夠出師。由於這船廠本身也是草創不久，眼下便多是在鋸木頭備料，連龍骨台都還在慢慢搭建之中，雖然學徒們手腳頗勤快，但幾個老班主卻還是不緊不慢的，就連教人也是如此，認料剖木，這一堂課上了數日，學徒們總是跟在他身後，聽他仔細講解完了，再隨意指派一人上前去做活，其餘人還是乾看著，做出個學習的樣子來。
毛荷花來了半個多月，還沒有沾手鋸木頭的機會，此時得了這吩咐，雖不知老師傅是不是有意為難，但卻也十分珍惜，應了聲是，上前吐氣開聲，腰上一使力，便把這麼一整段二百多斤的圓木頭扶了起來，也不用任何人幫忙，自己調整好卡尺，做好了記號，一腳蹬在上麵，才道，“師父，要兩人才能拉鋸子呢。”
她跟從的這個班主雖然不姓連，但也是雲縣本地人，和連潮生算是親戚，是以連潮生嘲笑毛荷花和郝六，也不是沒有來由，毛荷花跟了這個班主，卻和川蜀幫的郝六交談，顯然引來了連潮生的反感。今日中午這插曲下來，毛荷花在班主這裡自然是上了小冊子的，一向以來，剖木料都是兩人動手，他剛才隻指了毛荷花一人，或許便是想看她的笑話。
毛荷花雖然也向往讀書識字，但她自幼混跡兵丁之中，更知道這類粗人為人處世的道理——無他，力氣大的人聲音響，這木料連船工們都沒法一人抬起，毛荷花自己一個人挪到鋸木台上，那麼這一回合便是她贏了，班主咳嗽了聲，指了個人道，“阿四，你去幫她。”
一般一根木頭，能用來造龍骨的也不過是中間的一段，另外兩段不能丟，一樣要搬運收藏起來，以後做船身或許有用，兩人鋸了一段，又換了學徒來接力，班主在一旁指點姿勢和用力的技巧，又扭頭對她說，“這裡沒事了，你去掃廁所吧。”
看來這處罰已傳開了，毛荷花默不作聲，徑自去拿了墩布、掃帚，走到廠房西頭的小屋裡，打了水來開始澆洗地麵，過了一會，門口人影一閃，另一個女船工走進來，看了毛荷花一眼，也不說話，去隔間裡方便完出來，擰了抹布，便幫她擦起了隔間的木門。
這女船工是連潮生那一班的，也是本地人，似乎也是大姓，毛荷花和她沒有說過話，但彼此很麵熟，因為廠裡就這麼一個女廁所——除了廚娘、會計和主任以外，就隻有三個女船工，因此女廁所便隻有一處，大家都來這裡用。毛荷花心裡微微一暖，道，“多謝姐姐，彆為我誤了你的事。”
那女船工搖頭道，“我那邊活也做完了，橫豎無事。”
她顯然性情謹慎，並未開口說連潮生的不是，擦完了木門，幫毛荷花一起，將幾個馬桶傾倒在一起，放到門後等著運肥的人來裝，便自去了。毛荷花仔細洗了手，又回到班組內，剛走過去，班主便抽了抽鼻子，露出了嫌惡之色，其餘人倒是默不吭聲。
實際上，打掃女廁並不是什麼重活，毛荷花倒是沒去過男廁，那裡和女廁是兩個方向，但聞到過味兒，毫無疑問男船工的人數要更多，而且也不講衛生。毛荷花在東江島，臭氣熏天的旱廁都上過的，那味兒和廠裡的男廁差不多，女廁除了倒馬桶那會兒基本就沒什麼味，她心想這班主師父的鼻子怎麼在海邊還特彆靈敏，不過也微微一笑，並不在意，隻是仔細聽著班主教其他學徒怎麼磨木節，為將來上油做準備。
如此一下午鋸了四五塊板子出來，已到了下班時間，毛荷花心中默算，這班主手下七八個徒弟，一下午隻做了這些事，實在是浪費人力。若再這樣下去，一旁幾個班都要超過他們。
不過這事兒也還輪不到她開口，毛荷花解下身上的粗帆布圍裙，正準備下班去食堂吃飯，廠裡來人，拿了喇叭叫他們去開會。於是眾人都湧入禮堂，按班組坐了，這邊金雙喜站在台上，手裡拿著簿冊，一個個點名。
等下午班的人都到齊了，廠長方才從台下走上來，毛荷花也是第一次見到廠長，之前大致知道她姓連，也是雲縣的大姓，很得到六姐的重用，小小年紀便管了雲縣的造船廠，長溪縣那裡還時不時有事要乘船過去——廠長雖然不常在這裡，但威望卻很高，大家都知道她專門為六姐搭建新班子，從炸雞店、牛痘到船廠，都由她一手組建。彆的且不說，隻說這牛痘兩個字，那就是潑天的功德，再加上她又姓連，在本地根基深厚，也是因此，連潮生在廠子裡才如此有恃無恐，刁鑽作怪，便是因為連翹廠長和他拐彎抹角還是沾了親。
廠長剛才在台下時，還在和幾個班主說話，神色輕鬆含笑，她生得是好，黑裡俏，不笑也仿佛在笑，但一站上台，臉色便立刻沉了下來，手裡拿著喇叭，緩緩掃視台下，眾人本還嗡嗡談笑，此時都逐漸沒了聲音，聽她慢慢說道，“這次開會，主要是為了解決幾個問題，先說第一個——便是咱們廠裡的廠風問題，我今天收到報告，聽說咱們廠門□□發了衝突，男工和女工談公事時，被另一個工人嘲笑，意思是他倆有什麼親密的關係，因此便引發了口角，可有這事？”
金雙喜在她身邊看了毛荷花一眼，微微含笑點了點頭，毛荷花心中便知道這是她做給自己的人情，也回以感激一笑，連潮生則早嚇得麵色蒼白，都不知該如何為自己分辯，連廠長掃了他一眼，道，“連潮生，你站起來。”
連潮生站都站不起來，連廠長使了個眼色，金主任如狼似虎，撲到人群裡，伸手將他鉗出來，站到連廠長身邊，越發顯得他瘦小，就如同一隻鬥敗了的小猴子，皮毛都打濕了，半點沒有中午時那猴精鬼刁惹人厭憎的精明。
連廠長卻半點不可憐他，隻道，“毛荷花，你也站起來。”
毛荷花一下就站起來了，穩穩當當，抬頭挺胸，半點不心虛，連廠長看她一眼，也讚賞地一點頭，問道，“中午的事，你再給大家說一遍？”