“鐺——鐺——鐺——”
下課鐘聲又一次響了起來, 不過這一次，班級裡的同學們並不急著離開，依舊在課堂中歡快地聽著老師的聲音。“李小妹, 語文86分，算學98分，常識87分, 掃盲班畢業了，恭喜你, 要繼續上初級班嗎？”
一個瘦小的姑娘從角落裡蹦了出來，躥上講台去領她的試卷，“想繼續上的！”
“好。”於老師便在名冊上做了個記號, “郝大陸，語文92分, 算學74分，常識92分，掃盲班畢業了, 恭喜你，要繼續上初級班嗎？”
“上的, 上的！”
課堂內的氣氛很快活，雖然通過率並不是百分百，但這不代表考不過的人就笨了, 掃盲班是滾動開課的, 每兩周重講一次, 很多學生剛進來沒有一周, 理所當然是考不過, 隻不過是累積經驗而已, 這一波考過的大多都上了一個月的課, 算是融會貫通了——本來掃盲班也沒有多難，隻要能認得拚音和一百個常用字，學會簡單的加減乘除，背會九九乘法表，知道數學符號和標點的意思，語文和算學便都沒有太大的問題了。
至於常識班，教導的都是買活軍這裡的規矩，若是違反了，那要送去彬山做礦奴的，因此大家的分數都很高。語文和數學這兩個科目上，卡的人也不一樣，比如這批差不多同日入學的同學裡，張宗子的算學第一次考試就是滿分，但語文不及格，他執著地用外頭的‘繁體字’答題，而且在拚音的標注題上丟了很多分，因為張宗子家說的是金陵官話，讀音和拚音是不一樣的，而且他拿到買活軍的教材之後，買活軍的簡體字並沒有問題，便從沒有係統地自學過拚音，導致拚音基礎很薄弱，而且現在說話也帶有濃厚的口音，旁人也不是聽得太懂。
鄭地虎就不同了，他語言天賦的確好，語文考試第一回就是滿分，但對算學實在有些棘手，他接觸到太多數字了，由於十八芝內部的賬本是用蘇州碼子的緣故，鄭地虎這裡常看的數字就有蘇州碼子、東瀛數字、繁體數字，有時候還要跟著荷蘭人看羅馬數字，買活軍用的這種‘阿拉伯數字’從前是不太能接觸的，還有許多新奇的數學符號和規定，鄭地虎第一回考算學就沒有及格，常識分數也很低，這半個月來知恥而後勇，倒是考了個很不錯的成績，此時洋洋得意地去領了試卷。
“鄭地虎，語文99分，算學86分，常識100分，掃盲班畢業了，要繼續上初級班嗎？”
“學！”
橫豎無事，也不知道六姐什麼時候有閒功夫接見他，鄭地虎也是破罐子破摔了，學唄，為什麼不學？小時候跟著大哥浪蕩飛揚，隻覺得讀書無用，如今到了這個年歲——倒依舊覺得那些之乎者也的聖賢書，虛偽得很，其實無用，但買活軍這裡的學問，也讓鄭地虎覺得很有學一學的必要。
讀書使人明理，這話真不是渾說的，年歲漸長，鄭地虎也逐漸發覺了學習的好處，這些知識，哪怕是掃盲班的知識，也讓鄭地虎感到頭腦仿佛逐漸地更加清醒，甚至對報紙上的消息也能領悟得比平時更快捷了。
——說句題外話，他本是個最不喜歡看話本的人，覺得還不如摟著粉頭作樂呢，在他心中，隻有玩不了旁的窮措大，才會寄情於文字，但上完掃盲班之後，鄭地虎不知不覺就迷上了看《蜀山劍俠傳》，還有《鬥破乾坤》，也叫人買了幾套回來，他那些手下，個個也都要上學的，原本大字不識幾個的，認字之後抱著《鬥破乾坤》看得不亦樂乎，得了閒還要去茶館聽人說裡頭的章回，儼然也是樂不思蜀，半點都沒有著急回去的意思。
鄭地虎這個班上，學習速度也是分出了快慢，大部分學生很難在半個月內畢業，一個月內畢業的，如果不是鄭地虎、張宗子這樣已經在‘外頭’接受過教育的，便是郝大陸這般的聰明人——他們一家倒是都不錯的，郝大陸的娘，四十多歲的人了，居然半個月就考過了掃盲班，要不是小腳，早就找到好工作了，而郝大陸的義父、義妹，上了一個月以後，也和鄭地虎一起通過了考試。
其餘比如鄭地虎的手下，郝大陸同船的那些船工，三科裡反正總有一科是拖後腿的，恐怕還要再上一個月才能畢業。大部分人——就算是郝大陸的小腳老娘，都選擇去初級班繼續就讀，一開始鄭地虎是很吃驚的，他在外頭可沒見到這麼多一心向學的老百姓，大多百姓都愚笨短視得很，如果不是來了買活軍這裡，鄭地虎甚至不相信百姓們普遍有掃盲班畢業的能力，他覺得大多數人都大字兒不識的現狀，是和他們的天賦匹配的。
人的好奇心就是這樣，隨著了解而不斷的滋長，鄭地虎原本對買活軍的認識，隻是‘三省交界處有些本事的草頭王，現在開始插手海運’，但隨著他來到雲縣，待了一個月，鄭地虎已經完全沉浸進本地的生活裡去了，他覺得自己在買活軍這裡的一個月，學到的比在羊城港的兩三個月都要多得多，改變也要更大，鄭地虎現在竟對平民百姓的生活也關心了起來，並認為這是雞籠島發展的一大關鍵了。
為什麼買活軍的百姓們這樣地有學習的熱情呢？是因為大多數收入高的崗位，都有硬性的規定，必須要初級班、中級班畢業才能擔任，而一些管理崗，上頭的吏目基本都是彬山的老人，最次也是雲縣、臨城縣這些已經被占領了好幾年的地方出來的，便是因為隻有這些地方出來的百姓，有考過高級班的可能，重要崗位都是由高級班加上政審分來進行篩選，這是買活軍這裡的特色。
人往高處走，但凡想要上進，那自然是要讀書嘍，而且，半日工和一日工的報酬是相差不多的——買活軍這裡，人們一天大概在外活動十四個小時，往往是上四個小時的學，再工作五到七個小時，以此來收取報酬。日薪是以這一點為基礎來進行計算的，那麼如果有人不上學了，改為上全天的班，他的收入也並不會變成原本的兩倍，而隻是原本的15倍，甚至隻有12倍，差距並不是很大，至少買活軍自己的工廠和單位是嚴格地執行這條規定的。
其實在鄭地虎看來，做全日工的不劃算，才是很多百姓繼續去讀初級班的動力所在，在他的觀察之中，隻有那些腦子實在不靈活的農民，才會來做全日工，他們多數都是乘了農閒，趕緊地賺一些銀兩回去，來償還自己買牛的欠債。而種田反正是不要求學曆的，因此他們願意做全日工——即便是如此，還有些腦子靈活的人，暗暗地在兩處單位做半日工，這樣可以多拿一些，一天大約多個十文的收入，不過是多花一些力氣罷了，他們是很情願的。
這樣的人雖然有，但不多，因為半日工的工作時段偶然是要有調換的，做兩份工的人不太好協調。總的說來，在鄭地虎的觀察下，做全日工的人還是很少的，隻要是腦子稍微清楚一些的農民，這時候都在儘量地上學，希望能在城裡找到個穩定的工作，好把一家人都接出來，完成從農民到市民的身份轉變，而且以買活軍現在這蒸蒸日上的勢頭，想辦到這一點也並不難。
十八芝恐怕是很難和買活軍競爭人口流入了……鄭地虎逐漸地認識到這一點——他們也想搬遷百姓去雞籠島，而且首選的就是老家泉州晉江一帶，但這一個月來，他在交易大廳裡遇見了不少泉州商戶，這是十八芝都無力阻止的，除非和買活軍公然翻臉，否則怎能讓泉州的老兄弟們有錢不賺？而有了交往，有了報紙，毫無疑問泉州這裡的百姓，倘若想要背井離鄉討生活，首選也是還在一片土地上的買活軍，他們甚至會指望買活軍把泉州都占了，這樣百姓們就有了活路，而且也不用離開家鄉。