郝六哥、李小妹和安叔, 是要上班去的，連童兒吃完了早飯都要去上學，唯獨張宗子這裡, 他的工作時間相當自由, 還暫不必去報社報道，因此便留下來，一邊幫郝太太收拾碗筷, 一邊聽她說起了那日就診的經過。
“手術是可以做的, 張少爺你說的那種麻醉，醫生也有講過——那是用仙器來做的手術, 把人麻翻了過去之後，會將人插一根管子到喉嚨裡去, 幫助呼吸, 聽說還有仙器能檢測心跳、血壓——便是教科書上所說的東西，若是心跳太緩了，血壓太低了, 便能跟著添減藥量。”
郝太太便介紹起了她現在能做的手術, “若是要把腿骨完全恢複，那是要用這種仙器來做手術的, 因為時間很長，而且要往腳裡打鋼釘，幫助腳骨恢複。聽說這個是劇痛的，若是僅僅熟睡過去, 可能會被痛醒，甚至活生生痛死過去。而且這種手術, 大動乾戈, 術後感染的幾率也高, 便要動用更寶貴的青黴素——這都不是錢能買到的東西，得有一定的身份和分數才可以。”
這裡的分數，便不是說一般的老百姓能夠得到的了，以張宗子的了解，能夠享受這麼一套手術的待遇的，整個買活軍隻怕也沒有幾個人，說不準徐先生是可以的，還有連翹、陸大紅這些報紙新聞裡常提到的名字。張宗子哪怕把全家都帶來，投獻了家產，恐怕都湊不夠這個分數呢。
但，是不是說彆人就完全做不了手術呢？也不是的，也有一種新的手術辦法，雖然貴，但對政審分沒有太多的要求，便是用乙迷來進行麻醉，按照董醫生的介紹，這種麻醉，會有一定的後遺症，譬如說頭暈、嘔吐，甚至如果運氣極度不好，可能睡去了便醒不來——而且劑量也是不好拿捏的，若是多了，可能會死，若是少了，手術過程中便可能會痛醒，因此並不適合耗時久的大手術。
但，如果病人本人的意願強烈，也願意承擔風險，乙迷麻醉也可以用在一些小手術中。不過乙迷本身的價格就相當昂貴，而且這手術董醫生是做不了的，必須要請到買活軍這裡最擅長外傷手術的萬醫生來做，這個萬醫生曾經治好了彬山一個高級工程師的高低腳，算是買活軍裡骨傷科的第一人了。因此醫藥費是很貴的，至少要準備二十兩銀子。而且也不能馬上就做，要先把感染膿潰之處治好了，再擇機手術。
“以我的腳來說，之所以很容易化膿疼痛，是因為小趾的指甲，或許是受了纏足的刺激，因此便長得畸形了，往往扣進肉裡，那一處又被折在足心，行走時是個著力點，因此容易腫痛。可以切去小趾的一段，這樣便會好得多了。”
張宗子雖然剛吃飽，但現在談論這個話題倒不會引起他的不適，因為在考證的過程中儼然已經習慣了，他關心地問，“需不需要先交押金呢？若是這樣，伯母千萬不要客氣，先把錢湊了，將手術做了是要緊。”
郝太太的腳剛把指甲給剪了，現在墊了藥棉在足心，又在醫院配了兩根輕便的助力拐杖來，至少走路不像是之前那樣蹣跚了，可以憑借拐杖助力，在院中跳來跳去。聞言道，“讓張少爺費心了，手術時機還要看這感染處恢複得如何，若是恢複得好，才能排號。屆時還能申請一部分醫藥費的減免，若是到那時還是不足，也就隻能厚顏開口了。眼下倒是還好，暫時無須銀兩呢。”
張宗子聽說，方才罷了，又對這乙迷好奇不已，向郝太太打探，郝太太道，“這東西似乎西洋人那裡很早就有了，還有一種叫做快樂氣的東西，隻他們並不拿來做手術而已。以前買活軍就有少量製備，不過這東西要用純酒，還要硝石，還要硫酸——便是我們叫膽精的東西，這些都很貴，因此乙迷也很貴，產量不多，買活軍管得還非常嚴格，很少動用。”
“聽說本地的醫院，上一次用乙迷，還是有人得了絞腸痧，藥石罔效，眼看是救不得了，便給他開膛破肚，做了所謂闌尾切割手術，事後合攏了肚腹，居然這人還活過來了！”
“真有這樣的事嗎！”張宗子的眼睛又亮了起來，他覺得這也是非常適合刊登在第六版、第七版的內容，“此人現在還在雲縣嗎？伯母可知道姓名？”
雖然凡是年長些的女人，都免不得有喜好探問的非議，嘴裡常說的是東家長、西家短，但郝太太嘴裡的秘辛卻是不同的，張宗子覺得他往往能從中得到許多靈感，發現‘新聞’的線索。這令他對郝太太很欽佩，更覺得有些惋惜——如果郝太太的腳是好的，那麼她說不定也能做個采風使呢！
“這個人似乎是一個海商，康複後便出海去了，不知道有沒有返回，也不知為何，官府沒有大力宣揚這個事情。”郝太太也有些納悶。
這一點張宗子是知道的，“應該是害怕術後感染的關係，若是這事情傳揚得不好，許多人都想來做開腹手術，這不死人還好，皆大歡喜，死人了可能是要鬨事呢！昨晚我們開會時，六姐就有說起土法製備青黴素的事，徐先生說會儘力去做——至少要等青黴素能土產了，才好大規模地做手術。”
“可是呢，醫生也說了，若是這幾個月青黴素能夠土產，我的手術也快得多。當時還疑惑青黴素是什麼。”郝太太忙道，“這樣說，醫生也是很不夠的，尤其是能做手術的醫生。”
她不由就琢磨起來了，“若是能考進醫學專門學校，真不失為很好的前程。可惜，我們六哥是個粗人，做不得這事兒，倒是童兒還能試一試。”
一個碼頭苦力之母，一個是大家公子，兩人居然談得相當投機，一起收拾完碗筷，張宗子便去雇了驢子來，載著郝太太，又拿了一壇子辣椒醬，去碼頭邊上的張家鋪子找諸掌櫃——諸掌櫃倒不是每天都去交易大廳，這一條街裡，相鄰的鋪子合夥，每天輪流出人去交易大廳抄貨單，諸掌櫃這種做長生意的，每天看看貨單，再根據自己鋪子裡的存貨餘量，第二日更改自家的報價、數量便行了。
張家之所以財雄勢大，除了有地以外，也是有廠，他們家一向是自產絲綢的，在鄉間到處地搜尋了蠶繭來做，雲縣碼頭起來了之後，還去買了鄉鄰家自產的絲絹，運到雲縣來賣，在交易大廳裡，一單便是成千上萬兩銀子的買賣。
這樣做大宗買賣的鋪子，看著門庭冷落，夥計們裡裡外外閒得發慌，賺頭卻是比那些做鄉鄰生意，顧客盈門的鋪子還多了許多，諸掌櫃本來正在後院用茶，手裡拿著炭筆，在報價單上圈圈點點，見到少東家來了，便忙起身讓座，又忙叫人端了幾色糕點，如雲片糕、龍須酥等上來，笑道，“這是剛從家裡送來的新製點心，素來是少爺最愛吃的，因您今日忙著要搬家，便還沒送到屋裡，先在這兒嘗些吧。”張宗子的秋衣還是從鋪子裡拿的，諸掌櫃自然知道他搬家、轉租的事情。
張宗子現在對這老式的點心，便有些看不上了，撚起一片來送入口中，讓了讓郝太太，便說起了郝太太的這門辣醬生意。郝太太在一旁都有些赧然——這樣的大鋪子，如何看得上她這樣一點小生意？張宗子是年少心熱，她是有些占便宜了。
諸掌櫃倒絲毫沒有輕視，一聽張宗子說了，便立刻請夥計去買了一筐饅頭，一筐燒餅，又請鋪內五六個夥計都來品嘗，其中有能吃辣的，都是讚不絕口，笑道，“我們已是吃過早飯了，吃這燒餅卻還覺得胃口大開，吃了還想再吃呢。”
辣椒可以開胃，是報紙上已說過的事情，但落在生活中，卻還是不自覺感歎其的神奇，諸掌櫃道，“這辣醬相當的下飯，回味無窮，確實超出了市場上如今售賣得多的醢菹。隻不知道炮製起來是否費時，而一次又能出產幾斤呢？”
這些是郝太太來之前便已經想好的，此時便如實告知，道，“若是原料都有，鍋灶也有，那麼一日熬個兩三大鍋，幾十斤是不成問題的。不過此物費油，本錢必定是比原有的那些要更高。”
“這是自然的！”諸掌櫃對於定價的主張和張宗子不謀而合，“若隻是一天幾十斤，我這裡都能包銷掉，這東西油多，可以久儲，做路菜也好，平日裡做菜調味也罷，都是有用場的。一斤一百五十文——大宗出貨的話，少於一百五十文也是不像話的。”
他並沒有過問詳細的成本，這要靠郝太太自家去算，郝太太掃盲班畢業，算數是做得來的，一聽說一斤一百五十文，頓時喜上眉梢，又道，“這會否高了？諸掌櫃萬勿看在張少爺麵子上，做折本生意！”
諸掌櫃笑道，“哪裡話來？郝太太，你且看今日的報價單罷——”
說著，正好將手裡的報價單送到郝太太麵前，指點著說道，“今日的油鹽醬醋，報價都在上頭，除了鹽以外，隻看這油，一斤便要六十文，油多的醬，如何能不貴呢？”
“再看這醬油，也要十七八文一斤，這還是雲縣這裡，什麼東西都便宜，郝太太這個醬，又有油，又有麵醬、豆豉醬做底，還有辣椒——辣椒也不便宜呢，一斤要五文，若是曬成乾，一斤要十文，這裡都是本錢，還有海帶泡水，海帶乾也要錢呀——”
實際上郝太太的本錢，應該是所有原材料加在一起，按配比來計本，隻是這些原料，一般都是每日裡買一些，價錢隨行就市，很不容易算得清楚，此時從報價單上看了各樣原材料的價錢，在心底姑且按這些價格計算了一番，便道，“如此，我一斤辣醬的本錢在四十文左右——呀！原來我兒一個月要吃四十文的醬！”
她還有些習慣的心疼：這個價格，若是放在從前敘州那裡，自然是很不能接受的，那是連一文錢都要省著花的日子。可在買活軍這裡，似乎又很無謂了，郝六哥一個月大概能賺九百文的工資呢，而郝家人上工都能吃一頓食堂，這一頓是儘量吃飽的，回家吃的那一頓，往往就是辣醬佐餐，因為來時已是深秋，綠葉菜很快便沒有了，便炒個雪裡紅醃菜，或者是炒個土豆絲，配著稠粥，辣醬拌上小鹹菜，郝六哥肚量大，再吃兩個便宜的雜麵饃饃，便是相當不錯的一頓了。
“本錢都要四十文了，郝太太還要費人工去買菜呢。”諸掌櫃斷言，“一斤一百五十文是不貴的，這樣上等的醬料，賣五十文也好，賣兩百文也好，客人根本都不在乎，甚至於賣得太便宜了，他還覺得這貨太便宜了，配不上他的架子哩！”
“您若是情願自己勞動，再去雇兩個小工來，我這裡一日三十斤包銷，那是決計沒有一點差池的。若是您不想這樣費事兒，那麼……或者也能和我們合股——您隻管出方子，看著小工做事，嘗嘗出品的風味，彆的事一概不管，便坐收三成的利，每年冬月結算，半點不會拖欠。”