“草！”
陸大紅不由止住了往海鮮米線裡加辣椒醬的動作, 她有些不可置信地望著前來報信的侍女阿森，“他這麼不能吃辣的嗎！這款辣椒醬我覺得還好，不是很辣呀！”
“這種南蠻胡椒, 和東瀛的種類不同。家君在東瀛時也時常品嘗青椒，並沒有感覺什麼不妥。”
阿鬆的心腹侍女阿森，恭恭敬敬地伏在地上, 用帶有九州腔調的官話說著，“這個是小人親眼所見的，在東瀛時, 主母時常烹飪青椒, 君上也相當的喜愛。因此昨日，甘統領的禮物到港之後，君上先不急著將那郝君書辣椒醬分賜下去，而是自己嘗了一點, 隨後便下令將其封存。”
由於這都是在外宅時發生的事情，主母阿鬆並沒有親眼見到, 也並未在意一些醬料的去向——固然, 醬料在此時可以是相當名貴的禮品, 但十八芝家大業大, 對於百十瓶醬料一時懶於處置，也是再正常不過。當晚鄭天龍回來吃飯時，她便注意到, 丈夫情緒低沉，似乎有很沉重的心事, 還以為是小甘帶來了什麼不好的消息, 不料半夜起來, 聽到丈夫吐露心事, 原來是由於小甘帶回的醬料，似乎蘊含了彆樣的政治暗示，因此憂心忡忡，對將來不表樂觀。
不論是因為想留在丈夫身邊，還是覺得丈夫產生了誤會，第二日一早，阿鬆便連忙遣了侍女前來，登船告知和她交好的陸大紅，“……家君一夜都沒有睡好，唉聲歎氣，似乎對將來十分擔憂，剛吃過早飯便去船廠了，不知今日午飯會不會返回呢。”
“我知道了，”陸大紅也平靜下來，她挑了一調羹辣椒醬放到麵裡，攪和了幾下，又問阿森，“你吃過早飯了嗎？在我這裡再吃一點吧。”
鄭天龍早年在東瀛討生活時，事業做得便很大，他所迎娶的阿鬆，也是九州島有名有姓的大戶之女，雖然表麵上浸透了東瀛女子那和婉柔順的精神，甚至比中原女子還要更加賢良淑德，但實在地說，阿鬆這幾年留在東瀛，要為鄭天龍打理家業、生意，若沒有一定的質素是辦不到的。
包括她所信用的侍女阿森，也是內秀機靈，她知道陸大紅是在邀自己品嘗一下這所謂‘警告’的辣椒醬，便請陸大紅為她打一碗湯，當下便有一個年輕的買活軍，叫做於太平的，跑到後廚去，打了一碗海鮮清湯來，又放了一勺辣椒醬，笑眯眯地說，“請用，請用，先少放些，能多吃，再多放，這個很下飯呢。”
阿森因為主君的體驗，的確是深有戒心的，雖然看見一桌子吃飯的買活軍使者，都在往自己的湯、飯裡加辣醬，但第一口還是喝得很少，她的眉毛訝異地挑了起來，隨後又喝了幾勺，回味了一會，將一小碗湯喝得乾乾淨淨——因為喝得急還有些嗆到了，連忙轉過頭用袖子掩著嘴，悶咳了幾聲，麵上微紅地謝罪，“阿森失態了，請陸將軍恕罪。”
“你也知道，我們這裡是不講究這些的。”陸大紅也乘著剛才猛吃了小半碗米線，肚子占飽了一點，便起身回到艙內，取出了一瓶辣椒醬送到阿森手裡，解釋道，“這個辣椒醬，其實也不是我們買活軍官府做的買賣，是本地百姓，拿了新出產的辣椒琢磨出來的吃食。我們中原種的辣椒，和東瀛傳入的品種應該不同，東瀛的辣椒是青色的，我們的品種卻是紅色的，從前年起，收集了好幾種，京城的皇帝賜給我們一種，在武林、金陵，又收集到了原本作為盆栽的種子，這幾種雜交下來，培育出了一種很辣的品種，去年開始推廣種植。所以這辣椒醬是要比東瀛的青椒辣得多。”
“有些天然不能吃辣的人，吃青椒還無妨，但吃這種辣椒，哪怕隻是一點點，也會口唇刺痛、滿頭大汗，必須大量飲水方能緩解，甚至他會覺得接觸過辣椒的手指都火辣辣的，碰到哪裡，哪裡就一陣燒灼。按照六姐的說法，這是對於辣椒裡蘊含的一種叫做辣椒素的東西，格外敏感的緣故。”陸大紅指了一下人群中的謝二哥，“我們這位大將軍，便是如此，他連青椒都吃不了，一點辣嘴唇都要紅腫起來呢。”
此次買活軍派來的使者，的確規格是不低的，有謝六姐的兄長在，便不能說買活軍輕慢了十八芝，不過阿森和主母私下議論起來，卻覺得使者的首腦，似乎還是這個陸大紅陸將軍，按二老爺地虎的說法，陸大紅也是謝六姐最為信用的武將，雖然是個女娘，但卻不可以小看——他們倒不會小看陸大紅的年輕，因為十八芝本身也是個很年輕的團隊，二老爺地虎今年也就二十歲出頭，才剛娶妻不到一年呢。
這位謝將軍，生得十分胖大威風，平日寡言少語，隻喜愛帶著買活軍的使者們鍛煉，若有本地的兵士好奇想要學習，他也一起教導。聽到陸大紅略帶調侃的話語，他也隻是哼了一聲，一副不和陸將軍計較的樣子，隻問道，“那你今日還去上課嗎？你不去我們就先走了。”
這群買活軍的使者到平湖灣一個多月，彆的事沒有怎麼做，花費了大量時間在開班授課上，主母阿鬆、侍女阿森都去上過她的課，而平湖灣這裡有限的女子——多為海盜們的家眷，也有許多都去上課，這是她們中大多數人有生以來第一次接觸成體係的教育，買活軍的到來對於平湖灣的女子們來說也是很新鮮的。
今日，因為阿森帶來的消息，陸大紅到碼頭上去給大家上課的時候，便帶來了辣椒醬，並借由辣椒的擴散，說起了世界地理，她取出一張圖讓大家觀看，“這就是我們生活著的天下宇內，我們此刻便在這裡，而辣椒的發源地是在這裡——”
女子們便嘖嘖地讚歎了起來，“隔了這麼長的一段啊！”
“西洋人跑得可真遠！俺們的船按說也不差，為何不能開過去呢？”
“這其中也有緣故，西洋人的老家物產不太豐饒，生意是不夠做的，莊稼也不太夠吃，他們一直都在尋覓新的土地，種地、做生意，而我們華夏地大物博，什麼都有，便是遠航了出去，到了這些地方，也覺得窮鄉僻壤，又有什麼用呢？也帶不回什麼特產來。”
陸大紅便解釋了起來，“便是南洋，那也是這些年來，實在活不下去的人家，才遷移過去的。這裡便是南洋呂宋了。”
此時能住在平湖灣的女眷，一般也都有豐富的航海經曆，他們多數都是十八芝與手下海員的親眷，搬遷到雞籠島耕種的百姓，都不在這裡，而是在屏南一帶——往常鄭天龍也經常在屏南居住，這次是為了接待買活軍的使者，才到平湖灣小住，他對買活軍顯然還是有提防的，不願他們和那些剛搬遷過來，心思還沒有完全定下的百姓多接觸。
平湖灣這裡，一切都是剛剛興建，雖然也的確繁華，但木料都用來造碼頭，造船廠了，屋舍並不寬綽，大多數客商都隻能住在自己船上，但這裡的物產是很豐饒的，常住民的日子也很寬綽，而且她們對世界地理的了解，甚至遠勝於一般的官員，譬如此時她們還能在地圖上指指點點，“這裡便是夫人的老家九州島了吧？”
“是的，辣椒傳入東瀛的時間，要比傳入華夏更早幾年，便是先傳入九州，隨後再傳入武林、金陵。現在九州島的百姓們聽說已經有食用菜椒的習慣了，不過，他們的辣椒辣味少，不比我們的刺激開胃。我們的辣椒，現在已經琢磨出了好些吃法，辣椒炒肉、辣椒泡菜、辣椒泡酒，辣椒粉、辣椒醬，都是走得很好的商品。昨日到港的貨船，也帶了一批辣椒醬來，我們這裡分到了三瓶，一瓶半斤，聽說隻要三百文，也不算十分的貴，上麵一層可都是上好的紅油。”
陸大紅便拿出辣椒醬來，又取出了切成小塊的饅頭，請大家品嘗，笑眯眯地說，“若是能吃的，便覺得非常的開胃發汗，可以祛濕、壯元氣，和胡椒是有些像的，隻是便宜了許多，若不能吃的，會滿頭大汗，感到舌尖和嘴唇，凡是和辣椒接觸的地方，都發痛，這有些像是吃檳榔，喜歡吃的人，極喜歡吃，不喜歡吃的人一口也碰不了。不過這東西和檳榔比要更好，檳榔對健康是非常有害的，也不雅觀，但辣椒對身體健壯的人，卻是隻有好處，便是有些人吃了會胃痛、腹瀉，那麼不吃了也就沒有關係，不會留下什麼隱患。”
這些主婦們，是非常能接受調味料的刺激性的，實際上，很多人也吃不了大蒜，覺得那味道太過刺激。而且在她們來看，對調味料的追逐完全屬於人類的本性——糖也好、鹽也好，為什麼能賣得上價格，不就是因為大家都喜歡吃嗎？若是鮮食，還有儲藏問題，醬料和酒的生意，在港口是非常重要的，可以說關係到了民生的幸福度。她們便紛紛熱情地品嘗起了辣醬，並彼此議論了起來。
“很下飯呢，隻這麼針尖大的一點，可以下這麼一塊饅頭去，嘴裡還鹹滋滋的——確實也開胃！”
“很辣嗎？倒覺得不如茱萸，和花椒相差得不多。”