是否招安, 被誰招安，到底是自由自在，繼續過著在海上縱橫快意的逍遙日子，還是擇選明主, 重新回到官製之內, 做個有身份的體麵人。這一點哪怕是在十八芝內部都是眾說紛紜，難以統一, 這幫海賊, 要說是烏合之眾或許過於小視, 但也絕對不能算得上是戮力同心的正規勢力。現如今唯一的共識, 隻怕就是買活軍是絕對打不了的，沒有誰願意去做投石問路的石頭，以卵擊石的那枚小鵪鶉蛋兒。
但要說徹底歸順, 非但鄭天龍，大多數人也都下不了這個決心, 其中以今晚不在此地的李魁芝的想法是最為坦然的, 陸大紅和他談心時，他便幾次半開玩笑般地說道, “不行就回琉球去, 小島那麼多, 未必沒個碼頭給我們停靠？”
人心是要拿捏，但卻不能死死地攥在手心……這幫海賊, 固然要比私鹽販子們更大膽，更聰明, 更見多識廣, 但其實基本的邏輯是不變的。陸大紅環視廳內, 將眾人的表情都儘收眼底——除了對人生另有憧憬的鄭地虎外, 眾人的臉色都隱隱有些激動。列土封疆，封建異域……這原本是他們夢裡都難想的好事兒了。
自然了，若是換了個未曾通曉俗務，對政治一竅不通的小年輕，譬如剛開始上掃盲班的於小月、金逢春在此，她們或許便要問了，這不就是畫餅充饑麼？眼下買活軍要拿走的是十八芝手裡幾乎所有的大權——占去雞籠島還不是最大的改變，最大的改變是要收編他們旗下的船隊，把多年來的老水手都抓走去上掃盲班。
這些船主們都不傻，就算原本沒意識到上課帶來的改變，隻看這段時間平湖灣的變化，也該明白，水手們去的時候是他們手拿把攥的小弟，回來的時候還能有多少是他們的人，可就不好說了。光憑著一句空蕩蕩的許諾，便能哄得他們喜上眉梢？這怕不是瘋子做戲給傻子看，各哄各高興呢！
這話其實也並非沒有道理，所以要搭起這出戲的台子，首先就需要絕對的暴力優勢，才能把演員都逼上台。其次，這個計劃必須能搔到眾人的癢處，要讓他們在‘難道除此以外無路可走’的悲憤之外，燃起一絲對未來的憧憬與希望，可以忍受眼下的委屈。第三，這個計劃也必須詳儘，必須有說服力，不能是空口，要讓他們在現有的體係下便能看到希望。
“陸將軍。”已經公然有大半個身子在買活軍這裡的鄭地虎，便開口捧哏了。“你對東瀛大勢，或許還有所不知，九州島的大名們，和南蠻商人——也就是西洋人，頻繁來往，實力已非從前那般暗弱，可說是相當的富饒。而且由於移鼠教的聯絡，背地裡都有西洋人的船隻作為靠山，老實說，我們的船，航速、逆風航行能力、火力，都是略不如他們的。所以我們在海上，除非占據了數量上絕對的優勢，否則並不怎麼願意和西洋人打——”
“也不怕漲他人誌氣，滅自己威風，便說這九州吧，真有一日要被外人謀取去了，我以為那也是西洋人得手的可能性居多。我憑借我們十八芝現有的力量，又該如何與西洋人去爭鬥呢？”
眾人的神色都有些不好看，但沒有人反駁鄭地虎，因為這確然是實話，十八芝唯獨的優勢便是船多、人多，說到火器，不如西洋人，也不如買活軍。
“這話就好笑了。”陸大紅哈哈一笑，“現在不如，但納入買活軍之後，難道還不如嗎？我們的紅衣小炮，你虎爺是親自領教過的，固然說六姐的大船，眼下無法輕易動用，但難道咱們的船加了紅衣小炮之後，便不能和西洋人的風帆炮艦一戰嗎？”
若說火力，現在的南海的確以紅衣小炮為第一，眾人的精神不由一振，現在開始，他們看待事物的方式改變了——之前，如鄭天龍等人，他們覺得紅衣小炮、大羅天星盤什麼的，在招安之後便和他們無關了，船都給了謝六姐，也是為謝六姐辦事去，大家當差拿餉銀罷了，縱橫四海聽起來固然威風，但不值當拿命去拚。
可現在，這幾樣技術，便仿佛成為了一碗美味的補藥，他們幾乎都可以看到自己開著被紅衣小炮武裝過的炮艦，在大羅天星盤的幫助下，乍然出現在西洋人的艦隊之後，將它們通通擊沉，從此後所有西洋商船都隻能在壕鏡……不，甚至是呂宋卸貨，讓東海、南海、北海，都成為華人船隻的禁海！甚至於更甚一步，邊打邊搶，搶到他們老家去做生意！
“但西洋人的帆……”李國芝不由就說道，他的身子挺得很直，幾乎要站起來了。“他們的操帆確然是好的，逆風速度我們比不上。”
“那是因為他們設了三角帆。”陸大紅還是那不以為然的語氣，“這一點，我要說一下的，咱們起家得匆忙，開始多隻能啟用已有的船隻，這是沒有辦法的事。如今在雞籠島落戶已經幾年了，船廠都開起來了，而且還開得很好，為什麼到現在沒有個匠造司呢？”
“匠造司、創新賞金，這些東西要設置起來，工匠才有動力去改進舊的船樣，譬如說荷蘭人操帆技術好，常能找到風，這是因為他們的帆設得好，設了頂桅帆，還有後上帆、後頂帆，這些三角帆很好借風力。那麼我們就要設法去仿製，在這方麵要舍得投錢，哪怕有一兩艘船因此被造壞了，也要不斷地嘗試下去。”
“甚至還有一些現在還在設想中的技術，譬如說輪式舵，這都不是一兩艘船能試驗出來的，但倘若一旦投入使用，都能極大地提升戰力。在研發上一定要舍得投錢，十八芝是沒有錢嗎？不是的，是沒有這個意識，你們不舍得投錢，怎麼可能打得過荷蘭人呢？”
無形間，她已經用上了有些數落、埋怨的語氣，仿佛不再是平等的使者，而成為了十八芝的上位者。但這些桀驁不馴的海盜，卻沒有一人對於她的威福發出異議，而是都豎起耳朵，舍不得錯過一個字，“輪式舵？”
“三角帆原是用來借斜麵風力的？”
海盜對船的迷戀，甚至勝過對金銀財寶的迷戀，有了船，錢總會來的，但有錢卻未必能買得到船，這些海盜不說個個都是上好的造船匠，但對於船身結構卻都是了如指掌，他們中很多人不是沒有動過仿製西洋戰艦的念頭，隻是造船耗費極大，尤其是實驗性地仿製新船，這根本不是一家海盜，甚至不是一地的水師能負擔得起的，必須要有一方穩定的勢力，長期不斷，五年十年地往裡投資，才能見到一點成果。
如海盜這般，地盤、人員都變動不定，造船便必須要它上手就能用的勢力，有這個念頭，卻沒這個能力。如今一聽到買活軍打算大量投入試造新艦，頓時個個精神，就連鄭天龍都追問道，“輪式舵是什麼意思？難道真能如仙船上一般，一個小小的輪子，便可轉動如此大船的方向？！”
不錯，此時□□舵還是不存於世間的東西，因此不論鄭地虎還是鄭天龍，對那矗立在駕駛艙內，其地位一看便知道是船舵的圓盤，都是念念不忘、激動不已，隻要他們的直覺還沒有出錯，那就一定是舵，非如此不能解釋為何駕駛艙如此高企：掌舵的人是一定要能看清方向的，必須建得這麼高，才不會被甲板上壘起的箱子阻礙視線。而舵手所能晃動的東西，不就是舵了嗎？！
一個圓盤狀可以轉動的舵！這東西對老海狼的啟發性，或許就如同一個老織工看到橫放的紡紗機一樣，會有一種痛悔的激動：這麼簡單的變化，為何此前就沒有人能想到？
圓盤的舵，該怎麼掌握船尾的舵葉呢？這是他們最為好奇的一點，而且因為舵如此的小，船又是如此的大，這就更讓人費解了。此時通行的舵，都是由杆操縱的——一根長杆，一般設在船尾，所以舵手的眼力要好，要能透過一艘船辨明前頭的方向，如果遇到風浪，得要三五個精壯有力的漢子來推杆轉向，即便如此，也可以明確地感受到，浪越大，舵杆越是難推，在船上很容易就能悟出‘順水推舟’、‘聽天由命’的成語，這基本就是此時航海的寫照。
考慮到仙船是如此的長大，舵盤顯然必須設在船頭，否則船尾是很難看明白方向的，極目眺望見到的隻能是自家的甲板。這裡頭一定有非常玄妙的道理，使得這麼一個大冰盤一樣的東西，居然能把人力傳遞到船尾的舵葉上去。鄭天龍覺得這和播放仙畫的仙器，它所運行的道理或許會有一定的聯係，陸大紅也告訴他們，“輪式舵是用齒輪來傳動的，必須要相當高精度的製造工藝，才能造出吻合的齒輪。不過用輪式舵的船轉向要靈活得多了——這些等你們上學以後，專門學校都會教的，你們的老師應該是徐子先和李我存。”
這兩位大人因為曾經鼓吹引入紅衣大炮的關係，在海賊之間也是有些名氣的。施大芝震驚地說，“我們還要上學嗎——掃盲班畢業以後，還要上專門學校？！”
“那是當然的嘍！”陸大紅理所當然地說，“如果不上專門學校，你知道該怎麼開新的船嗎？又有誰來給你造新的船呢？如果不懂得算學，你知道怎麼算角度放炮嗎？要提高武力，那便隻能是新的船，新的水手，你什麼都不懂，憑什麼做他們的船長呢？”
施大芝和李國芝頓時都不說話了，鄭天龍默然了一會，試探性地問，“除了航海的專門學校之外，做生意是不是也……”
“要在買活軍的港口做生意，雖然還沒學校，但要知道的規矩，要學的東西，也不比專門學校裡教的少多少了。”陸大紅回答，“當然，還要學習如何去治理一個地方，否則，九州島就算打下來了，又該如何管理呢？治理民眾、鼓勵生產……這些東西，你真的精通嗎？”
隨著她的敘述，在遠處那虛無縹緲的‘封建九州’的圖景之前，出現了一條實實在在的，布滿了門檻的道路，每一道門檻似乎都意味著海賊們討厭的事，學習，但話又說回來了，這些煩人的學習似乎也證明了買活軍的誠意，買活軍必然是真正考慮過放十八芝出去封建九州的，否則很難安排得如此細致周到，就是因為在願景以前還有這樣多惱人的荊棘路，才仿佛證實了這幅圖景的真實。
“我們現在聯合在一起，還隻有小半個福建道，治下的人口，雞籠島不過數千人，買活軍那裡，十幾二十萬。想要封建九州，先要明白九州島上有多少百姓——倘若是數百萬，那麼，便隻有等買活軍占據了半壁江山，至少有了萬萬人口，才能支持你們出兵。在此期間，我們要先全取福建，搬遷百姓到雞籠島來——高產稻在雞籠島的產量會更高的，這裡氣候好。”