【勒石合約的簽訂, 經過近兩個多月的緊張談判，已經快到尾聲了。十八芝分彆的政治傾向如下表——】
【這其中，李魁芝是較為需要注意的，他雖然屈從於局勢, 並不願意如喪家犬般拆夥逃往彆處, 但也顯示出了觀望的態度，如果買活軍的統治不能讓他舒服的話, 李魁芝有很強的複叛傾向。而對鄭氏兄弟的收編非常令人滿意, 解決了十八芝歸順後的派係問題之後, 鄭天龍的顧慮其實相對是較少的, 他獲得的籌子補償也最多，不知是否和這一點有關。】
【鄭天龍唯獨的疑慮是他和妻子們的婚姻關係——買活軍的一夫一妻製讓鄭天龍很為難，他和鄭地虎不同, 可以說是妻妾成群，而且很熱衷於用聯姻來鞏固權力, 比如他的第二任妻子阿鬆, 就代表了九州平戶藩田川家的勢力，還有來到雞籠島後, 所娶的義兄之女, 這是他第三任妻子, 顏夫人平時都住在雞籠島本島上，和阿鬆並不照麵, 彼此維係著微妙的平衡。
【還有幾個從十八芝兄弟親眷中納的妾，雖然說是妾, 但和顏夫人的地位也很平等, 現在鄭天龍完全尷尬了, 他不知道該確定誰為正妻。如果阿鬆不做正妻, 那鄭大木怎麼辦，如果阿鬆做正妻，顏夫人又該怎麼辦？顏夫人代表的是原首領，義兄顏氏的人脈，十八芝中，劉香芝等人都非常尊崇顏夫人，一旦顏夫人獨立，鄭天龍在十八芝內的地位立刻就會受到動搖。】
【不過，這些細枝末節並不能阻礙勒石合約的推進，這件事現在不是鄭天龍一人能做主的了，十八芝雲集平湖灣之後，這件事是行行，不行也得行，鄭天龍因為這件事感到猶豫，和我討價還價的時候，還想以合約談崩為要挾，我隻好告訴他，封建九州這個主意，實際上和阿鬆、鄭地虎都是不謀而合，並且請他想想，為何那天我會開個辣椒醬品鑒會。】
【顏夫人和鄭天龍之間，更像是政治聯姻，在鄭天龍心裡，對他最忠心，也最不需要投入成本去維護的親人應該是阿鬆和鄭地虎，這兩人竟然同時繞過他和我聯係，這對鄭天龍的打擊是很大的，鄭地虎的改變他多少能預料得到，並且也給予了諒解——估計他覺得易地而處，自己也會差不多吧。但一向被他認為是最為柔順的阿鬆，卻也有了這樣出人意料的決斷，鄭天龍不得不重新審視並安排他們的關係了。我想他最後還是會確認阿鬆為唯一的那個妻子的，不僅因為鄭大木，也因為阿鬆身後的平戶藩，現在代表了封建九州的遠大目標。】
【既然說到了阿鬆，便不得不提到荒謬的思想建設了。阿鬆、阿森這對主仆中，讓我最有感觸的，其實還是阿森。據我的觀察，阿鬆和此時的敏朝婦人已經沒有什麼區彆了，她平時穿馬麵裙、小襖，佩戴狄髻，穿軟底繡花鞋，如果不是海賊家的女眷不裹足，我想她也會裹的。之前聽六姐說過，東瀛婦人會留糖式的眉毛，把臉塗得很白，牙齒則染黑了，阿鬆的牙齒已經完全白了回來，不過她平時也不怎麼露牙齒，這是怎麼辦到的？難道染料也會慢慢褪色嗎？】
【阿森的牙齒還是黑的，但眉毛已經是我們這裡的樣式了，她說話的時候總是捂著嘴，我們的華夏官話，說得也不如阿鬆那樣正宗。她是阿鬆最信賴的侍女，阿鬆在海邊散步時，腹痛生下了鄭大木，就是由阿森接生。這是個蠻聰明的侍女，我向她學瀛洲官話，所以我們相當的熟悉。閒聊時，我會問她是否思念家鄉，她也告訴我很多瀛洲的風物，感覺她對九州還是有很深的感情的，成長的過程也並沒有受到什麼太大的苦楚，她是田川家的家奴，也是阿鬆的奶姐姐，並沒有餓過肚子，被人欺負過。】
【但，就是這樣的一個瀛洲女子，可以侍奉著我們談論封建九州的事情，並且沒有絲毫的異樣，甚至是真心地為我們打算。我覺得阿森的性格，不像是那種隨隨便便就做出背離道德的事情，自己還很無所謂的人。所以結論便很簡單了——阿森根本不覺得自己背叛了平戶藩、九州島又或者是幕府，在她心裡，並沒有建築起‘國家’這個觀念。她的忠誠隻指向於阿鬆，而阿鬆的忠誠又隻指向於她的丈夫，所以鄭天龍娶了阿鬆的那天起，他幾乎就擁有了田川氏所有仆人的忠心。啊，這裡要插一句，鄭天龍怎麼這麼擅長發絕戶財啊，先認了個沒兒子的豪商做義父，又娶了個沒兄弟的老婆，又可以繼承大筆人脈和財產，後來還認了個沒兒子的義兄，又繼承一次……必須禁止他在我們買活軍高層內認乾親……】
【哪怕是鄭天龍的嶽父，如今田川氏的當家，他有沒有國家這個概念呢？我覺得是很可疑的，這一點其實在我們買活軍接觸到的百姓身上也十分的常見，百姓們認為自己是敏朝人，他們是朱天子的臣民，這裡的忠誠對象永遠是一個具體的人或家族，而十八芝中幾乎所有海賊都認為自己是敏國的叛逆，他們中有許多人在老家見識到了太多的不公和黑暗，早已不願再回到朱天子的土地裡，而一旦解開了這一層心理束縛，仿佛便解開了什麼似的，便立刻變得百無禁忌起來，他們可以殺掠華夏商船，和殺掠倭人的船隻沒有什麼不同，因為他們早已不是敏人了，這些人便不算是他們的同胞。】
【甚至於西洋人也被視為是可效忠的對象，如果西洋人看得上他們的話，他們是很願意去當買辦的，但可惜的是，西洋人更願意和誌向更遠大的鄭天龍打交道。而鄭天龍的政治理想無疑是最高遠的，他想獨立建立一個東寧國，雖然也拋棄了敏朝，但還不願給彆的夷族去做走狗。他在海盜中實在是很難能可貴的，十八芝中還有一些人，我感到他們現在順從買活軍隻是因為我們最強大，如果條件有變化，他們一點障礙都沒有，立刻就會去給西洋人做買辦。】
【我試著向他們普及國家和文明的概念，但收效非常的低微，連鄭地虎都很不以為然——我告訴他們，雖然我們和敏朝不是一個政權，但我們屬於一個國家，即華夏炎黃之國，因此，在敏朝和買活軍之間進行效忠的轉變，與效忠瀛洲、西洋人有很大的不同，一個人可以背叛自己出身的政權，但不能背叛自己出身的國家。】
【我以為難點是解釋為何不能叛國，但結果很出人意表，所有人都笑了起來，他們首先是不怎麼接受華夏炎黃之國的說法，其次也覺得買活軍完全不屬於華夏炎黃之國——我們的規矩和從前所有朝代應該都是大不相同的，我們的習慣也是如此，我們的服飾更是自成一派，我們的發型就不必說了。對他們來說，為買活軍做事大概也就比為西洋人做事好一點點，因為我們的膚色和長相還大致是一樣的，但除此之外，我們之間的不同之處，簡直比他們和西洋人的不同之處還要更多。】
【“一樣是在夷人手底下討生活，沒什麼不同！”李魁芝這樣和我說，當時我就知道，他還沒從買活軍裡找到什麼歸屬感。而且這個問題也是我不能解答的——他們說的實在也沒錯，除了我們說的話一樣以外，甚至連文字都和從前不同，十八芝認為拚音完全是另一種文字，而且他們猜測六姐在上界可能是西洋神仙，因為拚音所用的字母幾乎完全是拉丁字母……】
【這就讓我很難回答他們了，所以隻好暫且擱置了這個話題，也因此引發了我的思考——我為什麼還認為我和敏朝的百姓之間存在非常緊密的聯係呢？雖然我自小在彬山長大，幾乎從未接觸過外頭，但當我聽到有人掠殺華商的船隻，掠奪華夏的子民，我就打從心底感到反感，而如果十八芝掠奪的是西洋人、瀛洲人的船隻，我就毫無觸動，沒有絲毫的喜惡可言呢？我們和‘外邊’的人是如此的不同，但我為什麼又覺得我們又都一樣？】
【這問題是很務虛的，但我又覺得它非常的重要，不過，也正因為它的重要，答案的浮現或許也不能急於一時。我最近還是把精力花在平整土地上，我們已經收到了東南旱災的消息，聽說泉州一帶旱得尤其嚴重，現在我們正做兩樣準備：第一備耕地，對於耕地略做計劃和開墾，備食水，第二我們會在約定的時間出發，和買活軍海軍在泉州會和，攻下泉州城之後，戰船會立刻抓緊時間，運一批牛和一批百姓去雞籠島，希望此時我們來接管雞籠島的吏目們已經為夏耕打下基礎，從五月開始，還能搶種兩輪高產稻，這樣雞籠島的收成就足以讓福建道的百姓度過今年的饑荒……另外，請六姐注意提醒來接手的同事，要留心本地土人的襲擊。】
陸大紅最後端詳了一下信紙，輕輕地長出一口氣，又封起信件，在上頭用火漆封口，起身快步走出船艙，將信封交給於太平——後者已經背了一個包袱了，裡頭幾乎都是買活軍們寫回家中的信件，還有帶回家的特產。“路上小心點，到了用仙器報平安。”
“知道了，陸姐你們在這也注意安全，我們泉州見。”
“泉州見！”
於太平跳上搭板，腳步輕快地跑遠了，陸大紅叉手站在船頭，環視周圍，又無聲地長出一口氣來：買活軍所乘坐的這艘船比之前幾個月要冷清了一些，不僅僅是於太平，還有一些要留在本地安排生產的專業人才，之前已經去了屏南。
勒石合約已近完成，餘下的一些文字計較，不過是細枝末節，十八芝眾人均意識到，買活軍接管雞籠島已是大勢所趨，而半個月前傳來的消息，更推動了談判的進行。泉、鷺、榕均傳來線報，報之今年閩東、閩南大旱，幾乎已成定局，從開年到如今隻下了幾場雨，雖不說江河斷流，但很可能會大規模減產五成，如今民情已經開始騷動，正是雞籠島獲取人口的好時機。
按照勒石合約所敘，兩家合流（鄭天龍覺得吞並、臣服這些詞都好刺眼）之後，必將戮力同心，共謀大業。先取福建，再圖廣府道、呂宋島，而此信一來，非但陸大紅，便連十八芝群盜都意識到，此時百姓春耕不成，民心搖動，而水師、衛所無法征求民糧，不能出動，吞並泉、鷺的時候到了！
軍情如火、生死萬急，戰機是絲毫怠慢不得的，而且此事最好畢其功於一役，萬萬不能先接人，再打地盤——那些活不下去的人走了，糧食也就夠吃了，人心思安，屆時舉事就失了人和。好在買活軍有傳音法螺，陸大紅當機立斷，請示謝六姐，三言兩語之間，便定下了雙方在泉州港外會合的初步計劃，而且由於十八芝處的存糧並不多，鄭天龍主動提議，讓買活軍的吏目們帶人前往雞籠島，立刻開始交接政權，同時帶來大量的牛力、秧苗，務必要在四個月內種出第一茬糧食，島上的百姓們才不會餓肚子。
形勢比人強，原本還在磨洋工的合約，如今定稿得乾脆利落，隻剩下安排在明日的簽約儀式暨誓師大會，眼看巨變在前，平湖灣似乎也籠罩在了異樣的興奮之中，碼頭上除了於太平跑動的背影之外，幾乎隨處可見喊著號子，往船上運補給的水手船丁。陸大紅背著手，默不作聲地看著他們，又過了一會，謝二哥走到她身旁，偌大的精壯漢子，卻幾乎聽不見腳步聲。
“怕了？”他冷不防問。
陸大紅習慣性地笑了起來，她是個非常善於用笑容來掩飾真實想法的人，“喲，啞巴說話了？”