說實話, 孫初陽這一次被田任丘下了帖子，心裡是很忐忑的，以他的本意，雖然不算是十足的西林黨, 更像是和他老師徐子先大人一般的實乾派, 但一般來說, 凡不準備走閹黨門路，隻願事功求進的年輕進士，他的傾向便天然是同情西林黨的。對於閹黨眾奸，心中殊乏好感，也不是沒有一點懼意, 彼此敬而遠之，對於孫初陽來說, 便是最好的局麵了。
但這一次鴻門宴，孫初陽又不得不來，不但要來，還要把田任丘這個錦衣衛都督喝好了, 喝得滿意了, 遼東守軍的處境才會稍微寬和些。孫初陽去遼東袁帥麾下聽用，已有兩三年了, 過去一年，是他們處境較好的一段時間，自從買活軍開始運遼餉之後，守軍這裡總算有足夠的軍糧, 可以不必向那些晉商私下買糧, 至於軍屯, 也可以不必白費力氣, 把能戰的士兵全都趕去種那些沒多少收成的田地。
有了糧食，便可以真正整備、操練士兵，也有了力氣出城作戰，而且城中百姓的士氣都會高一些，城市的氣氛是不一樣的，哪怕是餓得麵黃肌瘦的廂軍們，他們臉上也能多一些笑容，甚至憧憬起了將來打跑了建州韃子，大家回鄉種田，繼續過上從前那些好日子的美夢。到了年底，軍糧甚至多到要新建糧囤，過年那天，連民夫都有兩個白米飯團子，這在遼東來說，已經是七八年沒有過的好年景了。
雖然遼東守將對於買活軍護送軍糧的舉止感到很迷惑，但他們也很樂於接受這樣的變化，並且因此對南麵的戰事感到了一定的不安——如今這樣的情況，遼東這裡還能收買活軍運來的遼餉嗎？如果不能，該如何處理？是打，還是讓他們離去？如果接收了軍糧，朝廷又會怎麼樣？他們會不會落得個裡通外賊的罪名？
孫初陽便是在這樣一個敏感的時段，回到京城來敘職的，也要說一說過去一年遼東邊事的進展：因為買活軍的存在，遼東的情況已經完全不再是從前的樣子了，建賊已無力南下劫掠攻城，主要精力都放在組織整編漢八旗上，而童奴兒那個老賊酋居然連發了十幾道詔令，一方麵承認錯誤，認為自己之前一段時間，殘酷屠戮漢民，的確是衝動之舉，承諾永不再隨意濫殺漢民，所謂金漢一體，一樣編列漢八旗。另一方麵則征求漢民中的讀書人、會種地的老農，許以官職，擺出了一副要在金京附近好好種幾年田的紮實姿態來。
既然建州韃子轉攻為守，那麼遼東兵將當然要給他添一把火，建賊的改變，主要是因為去年開始，買活軍的船就來運人了，漢民是一個農莊一個農莊的逃亡——東江軍派出兵士中聰明伶俐的那些人，剃了頭，化妝成金錢鼠尾的建賊，說著建州土話，穿著建賊的馬蹄箭袖，騎著馬去各個農莊，把那些留在家裡看農奴做活的老建賊誘騙著全殺了，砍頭剝皮，懸在農莊門前的高竿上——以前那裡是用來掛漢奴的腦袋的，隨後便將漢民們帶往海邊獅子口去。
獅子口那裡，隨時隨地都停泊著兩三艘大船，不斷地在獅子口、東江島和高麗之間運人，買活軍每個月都派十幾艘船來接人，去年冬天開始，每個月都比上個月更多，因為很多商家認識到，雖然並沒有明說，但倘若自願幫著運人，是可以加政審分的，而且買活軍派去的領航員掌握了大羅天星盤，即便是船上沒人跑過這條線，也沒有迷路的危險。
有了這樣的出路，漢民們不跑就是傻子，已經出現過多次這樣的情況了，八旗兵丁出征歸來，在寧遠城下沒有討到什麼好處，卻發現自己家裡的農莊被抄了，一把火燒得乾乾淨淨，他們的家人，就像是被他們搶掠過的漢人村莊一樣，變成了掛在高木竿上的一串串腦袋。隨著東江軍在獅子口經營得越來越穩，不用他們派出奸細，也有漢民自己起義，甚至還有些原本的降將、降官，本來都已經剃了頭，安安心心地去種田了，收到消息之後，哪怕是隔了數百裡，也糾結了上百人，仗著熟悉地理，晝伏夜出，奔向獅子口。
寧願去買活軍麾下，離開從小生長的故鄉，也不願意生活在建賊治下！這是因為什麼，不就是因為童奴兒待漢民不好麼？童奴兒便不得不更改自己對漢民的手段，改為懷柔為主，而送往寧遠的使者，言辭也越來越柔媚卑微，信件中的語氣越來越客氣，到了最後一封信，甚至已經開始求和了。在孫初陽來看，這一切固然是由於東江島那批野出身的泥腿子兵突然變得油滑起來，讓建賊無從下手，頭痛不已，其實歸根到底還是買活軍提供了充足的糧餉和暢通的轉運通道，讓所有不願在建賊手下苟且求生的百姓們有了希望，有了去處。
寧遠一線正麵的守軍們，自然也是有些不服氣的，對毛總兵這個靠著野路子和一點膽色在敵後立足，所有士兵都是遼東流民土著中招募的半個流民帥，正宗將門出身的老兵頭沒幾個能看得上的，過去一年裡，毛總兵得夠了實惠，出夠了風頭，反而把寧遠這裡都比得遜色了，他們雖然也蹭局勢取了幾個營寨，但並沒有立下什麼足以誇耀的大功。
孫初陽早一年前，在東江軍剛取了獅子口後不久，便建議往獅子口運送補給，並派守軍中的斥候細作，深入敵後，幫東江軍一起鼓動漢民逃亡。但當時被袁帥一語否決，非但如此，其還大有不悅之色，但一年後的今天，袁帥便已頗有些悔意了。這一次派孫初陽回京，一來是斡旋買活軍運遼餉一事，二來，便是讓孫初陽看看京中局勢，觀閹黨風色，若是九千歲要下野，是誰將崛起而掌握朝政，這樣便可及時打點關係，遊說著發動一次針對建賊的總攻。
也是因此，孫初陽進京之後，不論是閹黨、西林黨，俱都是笑麵相迎，絕不會有絲毫的倨傲之色，甚至對閹黨還要更加熱情，如今遼東守軍身處嫌疑之地，可承擔不起得罪閹黨的風險，便是平時，守軍大將也都是八麵玲瓏，對朝中能說得上話的大臣，都頗多孝敬打點，求的都不是幫著說幾句話，而是關鍵時刻，不要落井下石。
買活軍入侵泉州，取下福建，此時朝野中震動方起，奏事折子還沒有開始往上遞，都在等各黨首腦的眼色，也是因為這都是買活軍報紙的一麵之詞，塘報尚未到京。這就形成一個很尷尬的情形，所有人都知道泉州出事了，福建都難保，但因為塘報還沒來，大家看的都是買活軍的報紙，這就導致目前沒有人敢於公然議論此事，因為這就承認了他們在看反賊的報紙。
消息傳遞的這段時間差，也給各方都留足了思量的時間，而且孫初陽以為，錦衣衛的線報其實應該也到了，閹黨這裡思考的時間要比西林更為充裕，隻看田任丘今夜設宴時輕鬆的神色，談論買活軍時那隨意的口吻，便可知道，朝廷恐怕是要結好買活軍，而很可能九千歲暫時避罪下野後，閹黨要由眼前這個錦衣衛都督來主事了。