“出來了, 出來了。”
外院一陣輕微的騷動，伴隨著輕輕的擊掌聲，十幾個小廝陸續從西門內那排倒座南房中小跑了出來，消失在通往馬廄、車馬院子的側門中, 引來了外間遞本子候見的官員們好奇的窺伺眼神, “看來九千歲又要叫見了！”
不分黑夜白天, 九千歲的府邸門外，是不會少了人的, 一般的外地官員進京敘職，倘若不來遞本子，那是很嚴重的不敬——甚至便可以認定為是西林黨了, 不論是辦什麼事情都不會順利的。當然了, 九千歲也不會立刻就見, 總要等上十天半個月的，見了一麵，不論是升遷還是來交割差事，程序才能往下推動。在此之前，去哪個衙門都是一問三不知，‘且等著罷’！
自然了, 進京乾謁, 這是多少年來的老規矩，隻區彆在於拜望誰罷了, 整個官僚係統也都習慣了這樣慢悠悠的節奏，一般任滿上京敘職，想要鑽研前程的小官, 早都習慣了在這寬敞的門房內坐著用茶乾等, 一般沒事便來點卯, 等個兩三個時辰，和管家賠笑閒話，再塞點孝敬——所以說，當官怎麼可能不收些什麼呢？若囊袋裡空空如也，彆說高升了，隻怕連貴人的一麵都難見，一缺都難求呢！
便連朝廷，也考慮到這種情況，他們給重臣修建賜宅時，總會特意地將門房修得寬大一些，也是方便了等候的官員們。九千歲府上豪奢，連門房配的都是一格格的玻璃窗，夜裡還點了玻璃燈籠，屋內相當明亮，一群小官羨慕地看著幾個中年人在長隨的前呼後擁之下，出現在院子裡，很快便有人將清油小車拉到了院子裡，這幾個身穿道袍，神色各異的中年人，或者是鑽入車中，或者自行出門，在下人服侍之下跨上馬背，由眾小廝小跑簇擁著，身子隨馬背節律搖晃，不疾不徐地消失在眾人的視野中。
“是田大人、吳大人、崔大人、李大人。”
有人細聲說著，“隻怕是為了買活軍的事來的——”
說了這半句，便不敢多嘴了，又是低頭用茶去。旁人也全然不敢搭話，或是嘟嘴，或是蹺腿，或是撓脖子，或是乘了人多，自己在角落裡，從懷裡掏出話本子偷看，如此種種眾生態不一而足，令人發噱。一旁的管家長隨也不來糾正，眾人全不知道還有一道身影站在內院門的陰影裡，好奇地打量著屋內。
對於這種隨波逐流的小官，皇帝的興趣並不是很大，隻看了一會，便示意九千歲陪自己回屋，“今夜就去東華門府裡吧。”
“是！”
幾輛車早備好了，眾人從後花園直接出去，四周密密實實，全是廠衛的高手，將車輛護得風雨不透，皇帝在車內端坐著也覺得悶熱，拉開領口扇了扇風，抱怨道，“不是說小冰河嗎？為什麼夏天還這麼熱！”
九千歲在他身邊跪坐著，顯得非常的老實，上車以來，便忙於為皇帝點香、扇風、倒水，完全是跟在車內服侍的親近仆役做派，聞言一笑，道，“小冰河是冬天更冷，夏天也可能過熱——這般還好，熱得早、熱得久，糧食還能種一季的。若是夏天也沒比從前熱，那才真沒法種地了。”
“歐羅巴那一塊，便是如此吧。”皇帝便隨口地說起了他從《世界地理》上看到的知識，這是中級班的內容，皇帝在過去的兩年裡，已經自學完了掃盲班和初級班的教材，這速度實在地說不算慢。“他們那裡受副熱帶高壓影響，冬天不冷，夏天麼，又熱又乾燥，雨熱不同期，這就很糟糕了，是以他們的農作物總是不高產。”
九千歲居然能接得上他的話——他雖然不愛學習，識字也不多，但凡是皇帝流露過興趣的學科，九千歲便在私底下聘請名師自學，總之，不會出現皇帝感到和他無話可談的情況。
“是的，是以咱們這幾年還算是不錯的，至少雨熱同期，收成還是好一些，還能有一口飯吃。”
“這種特點，也好，也不好。”皇帝微微閉著眼睛，饒有興致地和九千歲討論了起來，“知道自己在土裡刨不出食兒了，便總想著往外跑，他們那裡航海的熱情比我們高。我們麼，地大物博，什麼都有，自古以來都是彆人來和我們做生意，我們開船去和彆人做生意的，仔細想想，還真沒有。”
“也是這些年收成真不好，否則，咱們這裡還真沒有什麼非得從外頭買的。”九千歲其實也並不是這樣想的，隻是為了捧哏。
“沒有麼？彆說買活軍的紅衣小炮，就連西洋人的紅衣大炮，我們也是造不出來的。”
皇帝果然搖了搖頭，他的情緒有些低落下去了。“船多了，世界就變得很小，今後的天下，將和以前大不一樣啦。有些東西，光靠買也是不行的。”
這自然是這個理兒，尤其是兵器這東西，自己不能造，那是不行的。現在西洋人肯賣給敏朝，那是因為船還不夠多，他們最多運來幾千人、上萬人——這樣數量的士兵或許可以欺負呂宋島上的土著，但拿敏朝這樣的龐然大物是沒有一點辦法的。即便是衰弱、混亂的敏朝，也不是外洋人能想著征服的——但看過買活軍的報紙之後，似乎眾人的思維方式和以前相比不一樣了，至少是更開闊了一些，因此大家很容易便能想到，這完全是船還不夠多而已，如果有一天船的數量變得更多，西洋人能運來十幾萬士兵的時候，情況就不會像是現在這麼簡單了。
九千歲低聲應是，兩人一時都沒有說話，直到車馬進了東華門外的彆府，親衛們撤了出去，隻有兩三個小中人在前頭挑燈引路時，皇帝才一邊走一邊和九千歲商議，“今日田任丘的三策，伴伴怎麼看？”
“福建道給他們，是意料之中的，倒沒有什麼。”
九千歲其實也一直在思量今晚田任丘的獻策，聞言張口便說道，“至於說封王，也無非就是一個名分，內閣也不會多嘴的。修好、通商、遣使，都是懷柔之策……”
“我是說，把信王派去福建的事情。”皇帝打斷了他，“這件事，伴伴是如何看的？”
他的語氣很平靜，但九千歲卻刹那間出了一身的白毛汗，忙道，“此為田任丘之策，奴婢事前毫不知情，請皇爺明鑒！”
皇帝沉默半晌，這才點頭說，“嗯，朕相信你。”
又問，“那你說，該把信王送去嗎？——結親的話，便不要提了。”
要說讓信王和謝六姐成親，這種異想天開般的夢話，不過隻是和西林黨要求征伐買活軍一樣，都是拋出來討價還價的。且不說謝六姐會否答應，隻說朝廷這裡，如果謝六姐答應了，他們便能安心嗎？這種事完全是麻杆打狼兩頭怕，謝六姐怕自己和朝廷結親以後，便會失去獨立政權的地位，又或者生下繼承人之後，令朝廷宗室入侵——難道朝廷便不怕謝六姐擁戴信王，打到京城來做個攝政皇後？
而且，信王也是不好輕易離京的，此時信王在朝局中的地位，實際上無異於太子——皇上登基不過四五年，才二十多歲，若是太平時節，便是膝下暫時還沒有子嗣，臣子們也不會太過心急，不過若是如此，一般也會在京城中準備一名成年宗室，這其實是很有必要的。如果皇帝出事，便立刻能有人來頂上，主持朝局、挑選皇嗣、擁立新君，這些事臣子們不能出麵，那是僭越，必須要一名有威望的宗室來辦理。
當然了，若是太平年間，礙於禮法，即便皇帝猝崩，這宗室對於皇位也很難構成威脅，不過這幾年來朝局不好，信王的存在又有了一重意義，正所謂亂世思長君，若是皇帝猝死，留下的子嗣又太過幼小，那麼由信王來登基是較妥當的選擇。
因為這一點，也因為朝廷的確沒有錢了，信王迄今都沒有就藩。不過，由於皇帝還年輕的緣故，雖然前幾個孩子不幸都因為瘟疫和自身的疾病夭折，但也沒有人請信王出閣讀書。此時的信王，身份相當敏感，但因為他和皇帝的關係很好，感情非常真摯，處境並不算多麼艱難。便連九千歲，也不敢對信王有什麼不敬，雖然信王明顯是不喜閹黨，反而對西林黨的好感較高。
這就是沒有接受帝王教育的皇子常有的天真，也是因為如今教育完全被儒生壟斷，而西林黨又掌控儒生的言路。閹黨迄今沒有成功籠絡到大儒為自己所用，九千歲也不敢插手信王身邊的近人。就連田任丘一竿子把信王打發到福建去，這樣的想法也是九千歲不敢提的，他心中自然有一根弦兒，知道皇帝的底線在哪裡，閹人想要插手皇位繼承，這是末世之兆，皇帝是絕不會容忍的。
不過，自從皇帝戒絕了服丹的愛好，並完全投入了對買活軍的沉迷中去之後，他的身體要比五年前反而好得多了。首先，他完全遵循《買活周報》上關於飲食健身的建議，日常少油少鹽，杜絕肥膩甜食，每日堅持運動，早睡早起，又養成了練武蹲樁的愛好，年輕人本來身體底子就滿好，一旦節製勤練，不到半年，一身腱子肉就出來了；
其次，皇帝現在除了一些朝務之外，也很少去後宮，而且還按照買活軍的辦法，讓各宮嬪妃選侍登記信期，挑選易孕的日子排班侍寢，而且還要她們讀書習字，因為買活軍說，如果母親識字，大腦得到開發，也可改善孩子的質素。九千歲和奉聖夫人都是很知道宮裡的事的，皇帝現在的荒唐完全和之前是兩個方向，他甚至是按考分來進行侍寢選拔的，不管是多麼千嬌百媚的選侍，若是不能及格，那也沒有侍寢的資格。
除了這樣為了子嗣的辛勤勞作之外，皇帝時常會把皇後接到身邊陪伴，他依舊不上朝，把大多時間都投入在物理實驗上，他如今的樂趣便是按照買活軍送來的化學、物理書籍做試驗，木工活久已經不做了。而群臣對這樣的變化也保持了沉默——主要是他們大多也不知道物理實驗都是什麼玩意兒，而且比起皇帝的愛好來，啟用買活軍運遼餉這種事明顯更荒唐得多，更值得他們去攻訐。
這兩個變化，對於皇帝的身體顯然是很有好處的，他作為皇帝其中一個本職工作，至少現在完成得很出色，宮裡同時有四五個身子沉重的妃嬪，不管怎麼說，至少能有一兩個男丁吧？而且這一次也不用擔心孩子會染上天花，之前的幾個孩子，很多都是被京城流行的瘟疫給帶走的，高高的宮牆也防不住疾病的傳播。但去年以來，不論是出血熱還是天花，的確都已經很少聽聞了——現在北麵的城鎮，凡是有一點餘力的，都在號召滅鼠，而皇帝和信王等人，也早已接種了化妝從買活軍處買來的牛痘疫苗。
一年就能生產上四五個後代，兩年、三年如此積累下來，十幾個子嗣不可能全都夭折吧？這一年多來局勢的變化，讓信王的將來又變得有些不確定起來。九千歲心底不住地揣摩著皇帝的心思，心想皇帝是否想要順水推舟，排除信王進入皇位繼承序列的可能——若是如此，對九千歲自然是好事，不過，皇帝安康的現在，他也並不怎麼看重信王對他的印象。