“以奴婢的一點小見識，此事，禮尚往來即可，雙方既然要互相遣使，便看買活軍處前來的是何等級彆的使者，若是謝六姐派來謝氏宗親，我方也當派遣宗室，至於人選，可由皇爺斟酌，若是不欲信王涉險，延平郡王是現成的——他現在還住在榕城，謝六姐未必會把他放出來。”
皇帝微微點點頭，顯然九千歲的回答讓他很滿意——九千歲若沒有什麼本事，也不能被奉聖夫人看重。“田任丘和你相比，還是少了幾分老成。”
“皇爺過獎了。”九千歲莞爾一笑。
“往後，你還是要多為他掌掌弦兒！”
九千歲的微笑淡去了一瞬間——看來皇爺還是要抬舉田任丘，以他為表，而自己則要蟄伏一段時間了。
不過，買活軍染指遼餉運輸，與朝廷大做生意之後，又出兵福建，朝廷丟了個大人，一定是要有人出麵負責的。九千歲此前處處強勢跋扈，若說把王守禮、黃謹推出來，恐怕不能服眾，而且田任丘似乎有庇護黃謹的意思，九千歲也有了下台的準備，對他來說，隻要聖心不失，仍可東山再起，因此不過片刻，便又自然而真摯的笑道，“奴婢定當竭儘全力！”
皇帝凝望他片刻，在他肩上按了兩下，似乎是予以嘉獎，又道，“田任丘的第二策，你怎麼看？”
這第二策是九千歲所認可的，甚至把他心裡很多想法都說了出來，他現在的心態也發生了變化，暫時隱退也好，這種得罪人的功讓田任丘去立，他不是閹人，事後必定死無葬身之地，因此爽快答道，“利國利民，好事，便連西林諸人，隻要心中有大義在，也不該反對過甚。”
“朕也是這樣想。”皇帝點了點頭，似乎有些高興，“時移世易，這些都是該做的事。真要有人連這些都看不明白，那就是白生了一顆心，白長了一雙眼，白考了朝廷功名了。”
他語氣雖然歡快，但九千歲卻聽出了其中的決心——一向在西林和閹黨之間均衡調停的皇帝，這次是準備殺人了。如此一來，為君前驅的田任丘，恐怕是要遺臭萬年。年輕人想要機會上位，真是不顧一切，田任丘世代名門，竟也如此操切，甘心被皇帝利用，九千歲自問倘若他是田任丘，恐怕也做不到這一步。
關於前兩策，君臣二人已是達成一致，兩人都有一會兒沒有說話，最後還是皇帝挑破了這層窗戶紙。
“那，他的第三策呢？”
皇帝習慣性地轉動著手腕上的綠字手表，出神地望著桌上的木紋，“請開科學特科，選拔天下算學、物理、化學人才，以買活軍教材為準，一體授官……”
九千歲聽他的語氣竟有些鬆動，一時間渾身寒毛直豎，慌忙跪伏下來，再三叩首，“皇爺，這，萬萬不可，萬萬不可啊！此乃自絕於天下之舉，此策一出，天下必將大亂！皇爺，至少此時，絕非施展此策的良機！”
見皇帝沉吟不語，竟似乎還不服氣，不得不膝行到皇帝身側，抱著他強健的大腿，嘔心瀝血地泣道，“皇爺！豈不知謝六姐文中所寫？！”
“巫覡與神明，實則一體兩麵，若無巫覡，誰又來祭拜皇爺您這尊神明呢？”
這句話，算是徹底戳中了皇帝的軟肋，他麵上掠過一絲恚怒，似乎正要反駁著什麼，但和九千歲相視良久，幾番張口，卻又都是啞口無言。自從買活軍崛起之後，這似乎是二人相對時氣氛最沉鬱的一次。
不過是一年多的時間，皇帝與九千歲，對買活軍的態度亦是幾番變化，一開始新鮮中透著輕視，總不以為意，逐漸沉迷其中，讚歎不已，驚詫之餘，不是沒有警覺，卻也始終覺得他們難以坐大，憑借的不過是自身的一點慣性的判斷，還有無奈之下衍生的惰性——哪個足以威脅到朝廷的勢力，不是經營了幾十年甚至上百年？買活軍沒根沒底，便讓它積蓄力量，幾十年間還怕找不到機會？現在橫豎是沒有辦法，擔心又有何用呢？
但這種及時行樂的心情，在買活軍真正出手之後，也實在是難以為繼了。眼看著今年取福建、收服十八芝，明年或許便取之江道，將來彼此間似乎總有一戰，而結果亦不問可知。想過會是這個結果，但如何能想到，結果來得這麼快？
到了此時，再沒有熬夜看話本、吃烤肉，爭食仙食作料的歡悅，翻看報紙時，取而代之的是深深的無奈，此時雖身處人間至富至貴之地，相顧之間，卻彆有無限淒涼，正所謂流水落花春去也，天上人間！
“伴伴……”
半晌後，屋內傳出了深深的歎息，皇帝起身走到玻璃窗前，隔窗凝望庭中盈盈月色，歎道，“我小時候讀史書，總覺得奇怪，為何史書總讚頌那些明知不可為而為之的人，到了今晚，我才知道，每個人降臨世上，都有自己的責任。”
“我既然是父親的兒子，祖父的孫子，那就也有我必須要做的事，必須扮演的角色。”
他的話中已有了很重的買活軍腔調，這樣的白話，根本不是謝六姐崛起以前宮中的語氣，但皇帝似乎毫無自覺，隻是低頭望著自己的手，緊緊攥起了拳頭。
“便是再不情願……這也是我該做的事。最可歎者，便連一點雄心，一絲遐想，也是因為買活軍接走了遼餉，讓朝廷財政有了一絲餘裕，有了一絲能做事的幻覺……”
“伴伴覺得謝六姐的那篇文章有道理嗎？我覺得寫得很好，我們大敏從圓手中接過了正統，有朝一日，或許這正統也將從我手中，傳遞到下一個政權。”
皇帝的手慢慢地鬆開了，他的肩膀垂了下來，雖然他身形雄健，但這一刻卻仿佛有一絲孩童般的委屈與沮喪，“到時候，史書上會如何寫我這個亡國之君呢……”
九千歲不由潸然淚下，哽咽道，“皇爺——”
皇帝搖了搖頭，止住了他的話頭，“但在那一日到來以前，我會做好我該做的事。”
他似乎已整理好了心情，返身重新坐回了主位，神色也平靜了下來，示意九千歲起身就坐，從懷中掏出了田任丘呈上的折子，重新仔細觀覽起來。
“這個田任丘，其實很有意思。”他低聲說，“這三策之中，第一策是做給西林黨看的，第二策才是他覺得可行的，這第三策呢？所謂開數學物理化學特科這一策，他寫進來是什麼意思呢？我倒有些看不明白了。”
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“初陽啊，讓你久等了，坐、坐。”
已是簡在帝心，甚至有了被琢磨資格的田任丘，此時卻也沒有歇息，他正在自家的書房內花廳待客，難得和煦地和有些局促的客人寒暄了幾句，又為他介紹了幾個陪客，都是田任丘多年的心腹，幾人寒暄了一會，侍女呈上酒菜，田任丘親自和孫初陽同席，與他共飲了一杯，又讓眾清客相敬，孫初陽不敢拿喬，接連喝了三四壺酒，田任丘方才笑問道。
“近日，《買活周報》又有怪文問世，不知道初陽可看過沒有呢？”
“都督說的是——”
“便是所謂《政權、國家、文明》一文，啊，看初陽神色，你是讀過的了，初陽，不知你對此文，怎麼看呢？”