“初陽, 你看這個鍍錫鐵，可是個好東西。”
正當信王在海鮮小館裡留意著女娘們的成績，並在心底暗暗地籌劃著自己的學業時, 孫初陽其實就在這海濱一條街前幾個店麵裡, 不過是坐在樓頂露台上, 這露台支起了棚子，垂著厚厚的棉簾子，便是現成的包間。這是已經九月底，天氣多少有些冷了, 若是在夏日, 燈籠高挑, 海風徐來，明月低懸, 在這裡吃著猛火炒海鮮，喝著淡酒，吃著溪水裡湃的西瓜，這神仙般的享受，誠然還要勝過此刻一籌。
此時，屋頂的棉簾子裡就比較冷清了, 不過是徐子先、孫初陽兩人對坐, 徐子先還拿著盤子給孫初陽在燭火下細看，“這鐵原本壕鏡也有，叫作macau鐵，也有訛稱為馬口鐵的, 是西洋人從老家帶來的, 價比黃金, 產量還十分稀少, 我在利師傅處見過一個馬口鐵的小盒子，因為不易生鏽，在海上很受歡迎，主要用來存放貴物。”
“自從去年買活軍開始運送遼餉之後，便有人肯運錫礦來販賣了——你若是有留心，便可知道《買活周報》上刊登過需求錫礦的廣告，也在招聘鐵匠、錫匠，搗鼓了幾個月，上個月開始，這個不鏽鐵做的餐具便開始賣了，又做勺子的，可以做得很薄，又輕巧，還有做飯盒的，自己帶飯非常好用，可以拿去蒸熱，還有便是許多餐館裡都拿來做蒸盤，輕巧好拿，而且導熱好，上汽後蒸得很快。這樣一個盤子、一個飯盒賣一百文不算貴的，成本卻是不高，明年華夏上下必定要大興這新餐具的風尚了。”
凡是徐子先一係的師徒，必定都極為務實，對於工造是非常重視的，也並不恥於言利，孫初陽一聽恩師這話，頓時對這盤子另眼相看，拿在手中掂量了一下，又試著磕了磕桌沿，沉聲道，“輕巧如瓷，而又堅牢得多，此物必有大利。”
“是了，這東西要惹鋦瓷匠的討厭了。”
便是此時，買活軍治下也是有瓷匠的，專門為百姓修複所用瓷器，因瓷器一套，哪怕是最便宜的粗瓷碗碟，也要數百文，對於平民來說是相當貴重的財產，若是失手磕成兩半，也舍不得丟棄的，都是找到瓷匠這裡，讓他用小鋦釘嚴密合縫地鋦好，往往一個好些的瓷碗可以用一兩代人。
而這鐵盤子，哪怕價格差不多，隻一個不怕磕碰，便勝過瓷器許多了，徐子先和孫初陽有這番判斷不足為奇。孫初陽將盤子放回桌上，不由歎道，“這便是工造之利，更勝金山銀山，謝六姐真天人也！其圖謀大焉！”
隨後，他便迫不及待地問道，“老師，《買活周報》上那篇水兵報道，其所言究竟是真是假，有沒有刻意鼓吹的嫌疑？”
這對師徒是在學校門口重逢的，相聚時自然免不得熱淚盈眶、感慨萬千，各自對於彼此的近況也都十分關注，徐子先想知道孫初陽在遼東造炮的進展，並遼東戰事實感，而孫初陽也想知道老師一家是如何流落到買活軍這裡來的，如今又是否如田任丘一樣受到重用，主要都在做什麼。因此二人先回了徐子先的辦公室，做了一番長談，直到夜幕低垂，錯過了飯點，這方才來到學校邊上覓食——徐子先一家現在三餐都在學校食堂裡吃，他經常晚歸，徐夫人也都習慣了，不太來管他。
知道徐子先現在在重修曆法，孫初陽便是一陣豔羨，他也看得出來，老師在這裡的日子過得相當不錯。距離上一次見麵，四五年過去，反而還年輕了不少似的，腳步輕快、麵色紅潤，甚至於身材似乎要比四五年前結實了不少，因為在室內，穿得不多，手臂上時時還能看見僨起的肌肉。更重要的是，比起上回相見時低迷中勉強樂觀的情緒，此刻的老師幾乎是返老還童了一般，言笑晏晏，說話間朝氣滿滿，連笑聲都比從前要洪亮得多了。顯然可見他在買活軍這裡，不但沒有受苦，而且政治主張得到了極大的弘揚，才會有這樣的改變。
買活軍的政治主張，的確非常投合他們這些技術派的胃口，孫初陽一路所見，幾乎沒有任何挑剔的地方。他不是不通俗務的信王，自從進了買活軍的地盤，衢縣、江縣這樣一路看下來，越看越是心驚，知道此地的日子，彆說遼東無法相比，便是京城百姓，也沒有買活軍的活死人富庶安樂。他老家華亭府，幾百年來衣被天下，也算是繁華之地，但和衢縣一角的景象比起來，便仿佛是鄉下地方一般，倒讓一向見多識廣的孫初陽有了點外地‘洋盤’的味道。
買活軍的軍威，源自於謝六姐的神通，孫初陽是認可的，但本地的繁華卻完全是由於出眾的製造力，彆的不說，就是這馬口鐵的盤子，展眼看又將風靡天下，甚至返銷去海外，如今孫初陽隻有一個疑問了，那便是買活軍那篇水兵報道的真假——天下還真能有那樣的兵不成？這實在是太難以置信了，自古以來，兵為凶器，野性難馴，謝六姐是如何能將軍隊教成報道中的樣子的？
若說完全不信，自然不是，實際上孫初陽心裡對答案已有了猜測，隻是情感上很不願接受，見老師微微一怔，隨後極其自然地點了點頭，心下震駭，實在是難以言表，猛然間站了起來，在帳篷裡來回踱步，喃喃道，“不可能，不可能……她是如何做到的！這些兵，還是兵麼？！”
“自然不是國朝傳統的兵了。”徐子先道，“若說二者根本不是一種東西，也是絲毫不假的。國朝的兵，都是些苦命人，識字的，曉得道理的，實在是少之又少，多數都介於乞丐和盜匪之間，而買活軍的士兵，那是優中選優，彆說讀書寫字了，若是腦子不夠好，都要被涮下來，每日裡白麵饅頭、雞蛋肥肉，任由吃飽，便是將軍親兵，都沒有這樣吃飯的，若是要將這兩種人都用個兵字來比，那真是不知該為哪邊委屈了。”
老師就是老師，幾句話簡明扼要，便把道理說得再清透也沒有了，孫初陽心旌又是一陣搖動，明明還沒有飲酒上菜，卻是已經薰薰然有了醉意，他幾次張口，都很難完全說出心中的感慨，反而為了排遣激動，忽地問道，“老師胸前的十字架已經取下，這是改信了天妃麼？”
徐子先灑然一笑，“難道你沒看過《吏目參考》嗎，謝六姐是人而不是神，雖有神異，卻不願被神格化……不過我的確已經不信移鼠了——之所以移信西教，無非是本土教不管用了，如今有了更勝於宗教的東西，那西教便不信也罷。非我族類，其心必異，西國傳教士便是個人品德高彰，究竟出身文明也和我們不同，還是存些防心為好。”
說到西教在華夏國的傳播，其實便是以徐子先這一係往外不斷擴散，多有官員改信移鼠的，更不乏位高權重者，譬如葉首輔，和孫初陽便有教友之緣，不過彆人孫初陽不知道，他之所以信仰西教，和徐子先完全是出於一個動力，那便是西教對於工造之術的推崇和研究，完全勝過敏朝，這是不可否認的事實。
《政權、國家、文明》這篇文章，孫初陽自然是反複閱讀過的，無形間，仿佛其概念已經深入人心。此時此刻便立刻可以指導他的生活了，既然買活軍的工造之術，巧奪天工，其君主又極為重視工造，且再怎麼說，也是同屬於一個文明，一個國家的政權，那麼理所應當比西教更值得靠攏，雖然這篇文章並沒有提到文明和文明之間的關係，但隨意想想，也該知道，國家和國家，尚且彼此提防，更何況文明與文明之間？
孫初陽便立刻也跟著摘下了胸前的移鼠小像，放到了一邊，以示自己的選擇：他是徹頭徹尾的實用主義者，四年前投身西教，是因為西教有技術，現在技術更好的選擇出現，那麼所謂的虔誠也就立刻跟著消失了，至於什麼叛教者的下場，這個孫初陽是半點不相信的，有本事移鼠就到買活軍的地盤來顯聖，勿要再讓手無縛雞之力的傳教士中轉。