“上菜嘍！三位客官小心湯汁！”
伴著一聲清脆的吆喝, 一個熱氣騰騰的亮麵薄鐵盤子被端到了桌上，“蒜蓉牡蠣送到, 各位請慢用！若還要辣椒醬，吩咐一聲便得！”
“小二稍等，”謝向上看了看麵紅耳赤的信王，見他不表反對，便道，“還是來一碟吧。”
“好嘞！辣椒醬加一碟！客人愛吃辣，一會海鮮麵線要不要也加點紅辣椒？”
“也略加一些。”
對話還在繼續, 而撲鼻的蒜香味已經儼然彌漫在屋子裡了, 信王一口氣喝了大半杯果子露, 又喘了幾口大氣, 夾起幾根薯條, 蘸著番茄醬吃了，方才是壓住了那股子辣味, 卻又因此更品出了番茄醬酸甜可口的醇厚滋味, 還有炸薯條那酥脆可口, 脆中帶了軟軟流心的奇異口感。
這位少年自從看海之後, 便一直悶悶不樂，進屋落座以後, 依舊透過玻璃窗眺望窗外的海麵暮色, 一副少年愁思的樣子。直到薯條送來, 方才將注意力轉移, 這會兒已經吃得相當愉快了。“這薯條是怎麼炸的——你們買活軍真是會炮製吃食，尤其是炸物, 做得比宮中要好, 口感更輕盈得多。”
“那是因為油好。”謝向上笑著說, “還因為炸物就吃個熱乎勁，若不能開鍋現炸，炸好了立刻就吃，滋味總是有損的——至於作法，和報紙上寫的一樣，切條清洗，焯水，若是天冷了，放到室外凍透，再回鍋溫油慢炸即可，酥鬆可口，這是我最喜歡的土豆吃法。”
“是比糖漿澆豆泥好吃多了。”信王轉著眼珠子，猶豫不決地望著新上桌的一盆蒜蓉粉絲烤牡蠣，這一盆裡有一半是放了辣椒碎的，另一半則隻是蒜蓉，信王對於辣椒，屬於又不禁辣又愛吃，因為辣椒醬和辣椒碎的風味不同，好容易適應了加辣椒碎的吃法，剛才見到鄰桌還要再加一點辣椒醬去蘸，便又感到好奇，半晌，才以壯士斷腕的勇氣，夾了一枚加辣椒碎的牡蠣，稍微蘸了一點辣椒醬，送入口中仔細品嘗。
“嘩——哇！”
過了一會，他的臉從耳根往上紅了起來，什麼皇家的儀態，完全丟到了腦後，甚至把舌頭吐了出來吹涼氣，猶如小狗兒一般，“快，曹——老曹，果子露，果子露！”
甜滋滋的果子露很快又滿上了，小少年從這一陣辣味裡緩過來，再不敢挑戰，老老實實地吃著沒加辣椒碎的牡蠣，隻偶然蘸取一點醬料，即便如此，也是滿臉的心滿意足，不自覺地眯眯笑了起來：他在宮中，飲食一向是以清淡養生為要，自有數百年來流傳的宮廷菜色，根本不像是外間所想的那樣，五味八珍，隨意取用。固然食材名貴，但味道隻能說過得去，便是得寵宦官的私房菜，也不肯做得很刺激，就怕把腸胃吃出毛病來，對景兒都是把柄和罪過。
若說是鱗介之屬，也因為有保鮮和時節的疑慮，便連大伴的私房菜，也是儘量供給乾貨發物，又或者是鹹魚醃海鮮，譬如說桌子上的這盤青蟹兩做，在宮裡便是很難看到的，哪怕是稻田蟹，也不會這麼做，最多是做成鹹嗆蟹送來。因為怕信王吃了愛，還要討，而活蟹卻不是隨時可有的，奴才不願和主子說理，便索性從源頭上避免麻煩。這裡的所有的海鮮作法，對信王來說都非常的新奇。
醬油水小黃魚，一條一條，齊齊整整，肉厚而且無刺，曹伴伴隻吃了一筷子，眼睛便瞪大了——信王讓他隨便吃，不要拘束，隻三個人，莫作主仆之態，反而叫人看出不對。而曹伴伴顯然因為信王的寬厚感動，他便說起了自己兒時的回憶：這樣的石首魚，也就是手指大小的價格廉宜，一家人一年能吃上一次，熬黃魚貼餅子，便是回味一年的好菜了。
說到這裡，曹伴伴竟有不勝今昔之歎，眼底淚光閃爍，信王也因此有了一絲唏噓，他覺得這般新鮮的做法，風味要勝過黃魚鯗許多，而青蟹兩做，這兩隻青蟹，一隻活蒸，另一隻做了青蟹糯米飯，更是令人垂涎欲滴，如臉龐大小的青蟹，連殼劈開四瓣，用蛋液封邊，火紅的蟹黃一塊塊凸著，一旁簇擁著的糯米飯油光發亮，帶有螃蟹的鮮味，極是美味。
更不必說海蟹肉雖然稍粗，但香味更濃，肉也更加緊實，在信王來看，實在不差稻田蟹多少，更可喜海蟹個頭大，光一個鉗子就能挖出許多肉來，直有大快朵頤之感，此時唯獨的遺憾便是不能飲酒，否則當是多麼風雅儘興的一回事？
至於這烤牡蠣，更不多說了，信王似乎連牡蠣乾都沒吃過，新鮮的牡蠣更是生平從未享受過的異味，這樣連殼烘烤呈上，極是新奇，而蒜蓉粉絲更是點睛之筆，他和曹伴伴都推為最佳，三個人吃這麼一桌子的菜，若是按信王平日裡的膳食來說，菜色未過十樣，算是委屈的了，但以口腹之欲而言，卻是人生中極儘興的一餐，仿佛注定能銘記許久。
再者來說，這樣的用餐氣氛，也是從前完全沒有想到的體驗，暖和的水泥房裡，擺了七八張長桌子，一張桌子約能坐個五六人，條凳打橫了彼此對坐——這還是信王第一次和皇兄以外的人並席用餐，更不說周圍還有許多人也都正坐著吃飯，隨處都可以聽到輕鬆的笑聲，還有彆桌傳來的菜香，叫人不自覺便胃口大開起來。
更讓人難以想象的是，飯店裡甚至還有一桌全是短發女娘，年紀也都不大，彼此正嬌聲嬌氣地討論著學校裡剛進行的考試，其中一個姓葉的女娘，年歲和信王是相當的，似乎剛在學裡考了第一，令眾女娘非常崇敬，倍受讚譽，無不爭相地問她讀書的訣竅。
那葉小娘便笑道，“什麼呀，這有什麼大不了的，不過把課本都背下來罷了，其實算學題我也有好些是不懂的，隻老師的考題並非是每次都新出的，咱們學校門口的‘明理書店’，有這幾年的月考試題本，我便租回家去，全抄了一遍，一邊自己也背下來了。考算學的時候，好多題目都是一個道理，隻是變化了數字而已，便把數字換換，帶入式子一做，不就完了？”
她說得倒是輕鬆，眾女聽了，都鼓噪起來，道，“昭齊，我們實不該來問你，你這個腦子和我們生得是不一樣的。”
那女娘便背著手，仿佛很謙虛地搖頭遜謝，但她束在腦後的頭發，跳動著都顯得得意，又有女娘煩惱道，“唉，都說女娘是擅長算學的，在我身上卻不管用呢，我便是天然地怵算學，怎麼都學不會，一瞧見算學題，腦子裡仿佛就起霧了，好簡單的題，我總是一再地錯。”
“我怕物理。”
“我怕語文呢！算學我倒覺得還好，倒都能考到高分，隻語文叫我寫作文，我實在不會寫，記敘文也罷了，那些叫人議論社會現象，議論道理的議論文，著實太難了，我有什麼論點呢？我什麼論點也沒有，我隻想著每天做完作業了去排隊買炸雞架吃，怎麼的和夥伴們去跳格子玩。”