這不舒服的點, 到底在於哪裡，是很難說清楚的。葉仲韶素來以兒女為傲，尤其是三個女兒, 自忖慧於眾人，平日筆墨中也極力褒揚，這還有一點不足為外人道的小心思——閨閣中識文斷字的女子畢竟不多, 也沒有個女科舉，女子的才名，一看詩詞做得好不好，二來, 其實便看家中的親眷是否足夠有力, 能夠給她妙筆讚揚, 形成聲勢, 也就是吹得好不好。
既然昭齊幾人的母親是沈宛君, 又嫁到了有文名的葉家來, 那麼自不必說，隻要真有個三分才學，也能吹成十分，而到了買活軍這裡之後，男女竟是一體上學, 一樣考試, 那麼一開始, 葉仲韶心底就有些隱約的擔心——考不過其餘女學生, 應該是不至於的，但若是幾個女兒的成績, 差過了同年紀的男兒, 那麼, 吳昌時這樣的親戚或許還不會說什麼，張天如這樣隻能算是相識的刁鑽名士，回頭嘴裡隻怕就有話要說了。
這樣的擔心，倒是蓋過了女兒拋頭露麵去上學的顧慮，實際在買活軍這裡，就沒有拋頭露麵這個概念，哪怕是葉首輔家的一些女眷，按沈曼君所說，在榕城一樣是光著頭臉去上課的，連蓋頭都不戴，而且很快也把頭發給剪短了，去醫院定做了矯正鞋。因為不剪頭發，不穿矯正鞋，是很難上體育課的，而她們的分數便決定了要被分配去做什麼工作，若是分數不夠，畢業後被分配去掃大街，那不就更沒臉了？
連狀元首輔家中都是如此做派了，葉家女眷還顧忌什麼？而且買活軍這裡的規矩，是比較森嚴的，又古板得讓人著急，譬如昭齊，年紀十三歲上了，從掃盲班畢業後，如果沒能考個好成績，應聘上去做老師，那就可能分配去做體力活。她不能不做，因為她要放腳，放腳的診費必須從她自己的收入裡出，家人便是有錢也沒用，因此要達成目的，就必須下死勁考個好成績，並且通過掃盲班的‘體測’。
這掃盲班的體測，說來是很簡單的，對於那些來上課的農戶們壓根就不是難題，隻要能舉起十斤的重物，完成一次托舉，又能在一分鐘內走一百米即可，十斤的東西，很多農婦都是隨手就拎了起來，在胸前甩來甩去，而一分鐘內走一百米，如果會跑，這簡直太輕鬆不過了，有些年幼的農家子，甚至可以跑上兩百米，來回繞個圈呢！
便是葉仲韶這樣的中年人，要在一分鐘內走一百米，也是相當輕鬆的，大約就是快走的速度，還用不上跑。這個體測的規矩，其實主要攔的就是大戶人家的女眷，雖然買活軍在表麵上，不對衣冠發式做出強行的限製，隻要你沒有虱子，那麼依舊留著長發，梳著髻子，戴著頭麵也是可以的，衣裳繼續穿襖裙也沒人說什麼，但毫無疑問，發髻、襖裙、繡花鞋，這三者組合在一起，彆說一分鐘內走一百米了，便是走五十米都十分狼狽。女子步幅小，要在一分鐘內走一百米，速度必須介於走和跑之間，勉力嘗試，必然是釵橫鬢亂、衣裙拉扯，不雅狼狽，令人側目。
都是讀書人家的女眷，卻連掃盲班都沒有考過……雖然是因為體測的緣故，但彆人可不管這些，傳揚出去那都難免淪為笑柄。因此剛上了幾天的課，聽說了旁人的體測經曆，又和一些已經遷移到本地的友人來往清談了一番，沈宛君和葉仲韶便達成共識：頭發是肯定要剪了，襖裙也還是收起來，等什麼時候回家了再穿，而且需要趕快，否則孩子們不能練習體測，第一期掃盲班沒有考過，那也是大跌麵子的事情。
對於葉、沈兩家人來說，嘲笑他們家中寒素，他們不為所動：那正說明了祖上為官清廉。說他們不事生產，雖有不舒服，但也能泰然處之：耕讀傳家嘛。最不能忍受的便是說他們愚笨不會讀書了，考不過學，這是萬萬不能接受的。
就連一向十分古板的老夫人，到葉仲韶友人王淩他家裡去做了客，和他們家的老太太聊了一兩個時辰，回來也主動說，“還是把頭發絞了吧，已經陷在這裡，便不能輕易脫身了，那還是安分隨時，不要固執己見，惹來旁人的目光就不好了。”
這是老成謀世之言，葉家人也在儘量適應這急劇變化的世道，做出自己的權衡。既然來了，也走不了，而且看著買活軍這蒸蒸日上的樣子，連朝廷都派人來和談了，又何必故作孤臣，不肯剪發，倒是搞得所有人都尷尬。
葉家人如果真正古板，是絕無可能宣揚女兒文名的，因此他們家剪發的速度很快，快到葉仲韶也覺得自己還好沒和小姨子發火，否則這邊剛爭吵，那邊就剪發了，豈不是反而尷尬？
剪發當日，還特意花了一筆小錢，去街角新開的理發店裡剪的——五文錢一個人呢，並不便宜，隻女娘愛俏，讀書人也放不下麵子，那些做粗活的漢子，又或者在買活軍這裡呆久了的百姓，哪個不是在剃頭攤子前大叫一聲，“來個青頭！”
若隻是青頭，根本不必進店，兩文錢一個，不到五分鐘便刮好了，除非是要刮臉，那才多收一文錢，還拿熱毛巾來給你捂一捂頭，相當的舒服。在理發店裡，那工作便細致了，最貴的是剪綁不起來的短發，要理得有型有款，不顯突兀——近來很流行一種耳下的發式，若是要做體力活，便用一條長手絹纏裹在耳後，也不會到處飛揚著誤了事，而平日裡在街上閒走著，短發如雲，也是整齊好看。
至於說最普遍的，則還是肩上發，做事時可以綁在腦後，放下來也能梳成辮子。便是跑步也並不妨礙，而且洗頭後能夠快乾，並不用那粘膩的頭油，既然要考體測，也要到處的去做事，長發終究是不便的，尤其是冬天來了之後，短發可以時常洗濯，長發洗頭是大工程，最多一周一次，平日裡那味兒可不好聞，頭油混合了汗氣，稍一靠近便令人皺眉，豈是好強雅潔的女娘可以接受的？
這種肩上發，對於男女來說都是很容易接受的，即便是回到買活軍領域之外的老家，也很容易便能搪塞過去，隻要把自己的頭發綁成小髻，再買個義髻便得，唯獨便是理發費用比較貴，而且要時常來修剪。那青頭一個月剃兩次，四文而已，肩上發，有些好的師傅，修剪起來當真比彆人的手藝好看，一次便要十五文，一個月要修剪兩次的話，這裡可就是三十文錢了。葉仲韶有時都想，不如家裡的男孩兒都剃青頭，還能省上幾個子兒。
不論如何，頭發既然是這樣剪的，也就談不上怨怪家中的女眷，畢竟都是不得已而為之，甚至蕙綢還因為不願剪發哭啼了一場，葉仲韶在這件事上，是不可能遷怒於女兒的，隻是昭齊的變化，卻分明是從剪發時開始，逐漸顯著起來——她剪了頭發，是為了要考體測，為了考體測，則每日都去勤快地練習舉重物，練習跑步。
既然練習了體測，那麼不可避免，人便曬黑了，而且走路時也開始抬頭挺胸，一副趾高氣昂的樣子——沒有人是含胸低頭跑步的，既然要跑步，那麼便自然而然地換了行路的體態，這都是葉仲韶這個父親完全沒想到的變化，卻又無法置喙什麼。不過一個月光景，昭齊便高了也胖了，葉仲韶外出教書一周，歸來時便感覺女兒有些認不得了，原本亭亭玉立的小女兒，今日看起來，竟已略有些男孩兒氣了！
若是僅這樣而已，葉仲韶雖然暗自也煩惱，但也絕不會以為是女兒的過分，這都是為了考學，不得已而為的變化。昭齊在學業上，還是令他引以為傲的，剪發之後，連體測亦是奮力練習，順利通過掃盲班之後，於初級班的學業，更是讓人驚喜，才止入學不到一月，便考了年級第一——葉仲韶、沈宛君並沈君庸等長輩，可都在同學之中呢！
雖說各有偏科，昭齊各科總分都不是最高，但偏偏她勝在全麵，又不像大人有家計分心，於算學、生物等新科目，學得不像是她這樣透徹，而體測上也比不上她，於是居然一舉給她考了個月考第一，倒是把長輩們都壓過去了。倒讓葉仲韶當時就樂得合不攏嘴，還將自己隨身攜帶多年的一枚小玉佩，送給葉昭齊，勉勵她益發精進，勿要讓這個第一，再旁落了去。
若說煩惱，則是在她月考了第一之後，葉仲韶便逐漸發覺，昭齊的交際要比從前多了。從前她和家中親眷一道上學上課，放學回家，安安穩穩，雖然也拋頭露麵，但並無絲毫可以指摘之處，但如今昭齊往往中午也不和父母一起吃飯了，與她的同學一起，吃了午飯便出校門去遊逛，放學後也不立刻回家，而是多和同學一起，或是說一道讀書，或是說鑽研書中的道理，總之，一個十三歲的小姑娘，撇開了父母長輩的監管和伴護，時常自行出去交際，而到了今日，更是進了一步：幾個女孩子一起，居然湊錢到外頭小館子裡去聚餐了！還是吃的晚飯！太陽都下山了，黑漆漆的夜裡，孩子們還要自行回家！
不說是女孩子，便是男孩子，十三歲上便這樣野了，在葉家也是要遭板子的。葉仲韶被妻子告知始末後，連晚飯都沒有吃好，入夜後迫不及待來接女兒，又怕自己闖進去，打擾了小女孩兒們的歡聚，叫昭齊以後在姐妹淘麵前不好做人，因此便在館外徘徊，倒是被他見到了幾個同樣來接人的家長，一問之下，都和他差不多，是帶了女兒來放足的，論出身則未必都是讀書人，商賈、匠人、軍官、地主，在所多有，聽說他是葉昭齊的父親，倒是個個肅然起敬，連忙討教些讀書的事情，又誇獎昭齊爭氣懂事，自己女兒在老家也是聰慧聞名，在此地則泯然眾人，也是羨慕不來雲雲。
教女有方，在家為才女，在此地仍考第一，若說葉仲韶不得意，那是假的，心中原本一些鬱氣，倒也漸漸的散了，隻又轉而憂慮女兒回家被祖母責罰，更有一慮，才是心中最大的煩惱——葉家雖然暫困此地，但將來或許還是要回去的，即便是不回去，買活軍這裡書信便捷，並不禁止外來人口和家人聯係，與舊日友朋也不會失了聯係。那麼昭齊的婚事，這幾年便要有個說法，如今世風尚早婚，她年已十三，若是換了旁的人家，都已可成親了，也就是葉家乃吳江名族，才能在此時依舊將女兒帶離鄉中，不會引來非議。
因著世風的關係，昭齊未滿周歲上就定了親事，所說的正是葉仲韶從前養父之家袁氏，乃是葉仲韶親兄弟一般的袁若思之子，自小袁家人也對昭齊另眼相看，極為滿意。如果是依著在老家時的勢頭，昭齊到了婆家，是決計吃不了什麼苦頭的，隻如今昭齊這般模樣，按著老眼光來說，哪裡還是個淑女的樣子？
自然了，葉仲韶這做父親的，私心裡自然是怎麼看怎麼好，能為昭齊找出無數的理由來，可那是在家，昭齊在這裡養野了性子，若是嫁到婆家去，到那時，丈夫喜不喜歡的，還是另一回事，若是惹來婆婆的不喜，豈不是又要白受磋磨？到時候婆家占了理字，且也是名門，便是沈家、葉家的名聲，恐怕也護不住她呢。
——自然了，丈夫若是不喜，那也是不成的，所以說女子出嫁之後，真都不如閨中自在，丈夫、婆母、小姑，若是有一人不喜，日子都不好過。葉仲韶想到這一點，便又不忍責備女兒，隻覺得女兒幼小，若是裹足的關係，將來產育艱難乃至早夭，這裡的責任隻能由父母來承擔，這是他虧欠女兒的罪愆所在，且將來凡生為女兒，一生中所遇磨難苦楚勝於男子，在閨中時又何忍加以嚴詞？