“新年好, 新年好！”
“恭賀新禧，萬事勝意！”
劈裡啪啦的鞭炮，從除夕夜裡到元旦清早, 竟夜就沒有停過，大清早百姓們接了灶神, 爭先恐後放開門炮時, 姑蘇城內更熱鬨得不堪，從上到下幾乎籠罩在了淡淡的煙霧之中，天色剛一放亮, 青石板路上便行人如織、車水馬龍，行人穿紅著綠，剪了烏金紙做的‘鬨嚷嚷’戴在鬢邊, 見了麵不管否相知，隻要目光相遇, 彼此拱手行禮, 道幾吉祥話兒。“新年康泰！”
“安康如意！”
“我家老爺的賀貼, 恭賀新禧, 茶就不喝了, 您客氣！”
街上來往的, 除了去親人家拜年的百姓商戶, 趕往衙門朝賀的官員吏目之，有被老爺們遣來投拜帖請吃春酒的跑腿小廝。原來節下人情繁雜，難以一一親應酬, 官場民間流行寫賀年帖, 關係若最疏遠，隻得一賀貼，若介疏遠與親近之間, 賀貼中便會提到自家春酒舉辦的時日，到得當日，客人即便繁忙，也總要設法露麵，才全了雙方的禮數。
自然了，若彼此尊卑有彆，那麼上位者寫賀年帖便算完事了，下位者卻要親自前去拜年才好，國人自古多禮，其中蘊含的人情世故，實在不一兩句話可以說儘的。隻姑蘇城元旦到元宵半多月，從虎丘到閶門，一路七裡山塘的繁華盛景再不消說的，七裡山塘兩岸的大小酒樓也日日爆滿，有無數‘立辦’灶班，也忙奔波，今日家春酒，明日那家小聚，足足要忙過整正月，才能輪班歇息。
既然有人要辦酒宴，那麼正月裡的碼頭貨運也少不了的，酒菜魚肉，哪不要采辦們出城去搜羅了送來？因此休看年節裡萬眾歡騰，其實奔忙的人為數不少呢，隻無人理論罷了。
新年頭三日，萬事不論，城門緊閉了，隻開了幾處角門運送菜蔬，從上到下，不論官兵百姓，鎮日飲宴，姑蘇富庶，便百姓家裡，過年吃得起肉的人家也多數，也能喝得起酒，城內處處能見到酩酊大醉的漢子，依靠著街角，或酣然大睡，或醜態百出，竟至當眾溺溲，眾人也見怪不怪，隻笑罵幾句，便由得他們去鬨騰。
吃飽喝足了，餘下便看戲，城裡不分晝夜，從清早唱到深夜，各街坊有戲班子吹吹打打，唱的也那些吉祥喜慶的劇目，麼《龍鳳呈祥》，麼《蟠桃會》、《麻姑獻壽》，要麼取吉祥好意頭，要麼也有唱些麼神仙鬥法的戲目，取乒乒乓乓，唱念做打的熱鬨。
姑蘇城裡唱的自然昆調，一過了正月初三，戲班子便立刻收了行頭，不在街頭唱了，到富戶家中去唱堂會，有時唱全本《牡丹亭》，有時候唱一二時辰，便立刻告辭了趕往下一家去，非如此，滿城請客的人麼多，戲班子哪裡勻得過來？每年時候，也少不得鬨出一些班主應了兩家，指了小學徒來代唱，或一炮而紅，又或唱疵了惹來主家不滿的小故事。
“今年倒難能過了舒心年！”
大年三天，大家隻顧著樂嗬，凡紅人，家中必定賓客盈門，多得登門拜會片刻，便留下門貼人的拜年人，家家戶戶忙迎候，到年初四各家堂會春酒安排起來了，主人家才有閒心與一二好友談天說地，手裡抖著剛送過來的報紙，笑道，“數十年來，頭一回全年沒有麼太壞的消息，尤其遼東，更捷報頻傳，樣看來，買活軍實在也不算太壞，總算有一二可取之處，更可喜朝中務實肯乾的諸公，終有了出頭之日，和約，我看便擬訂得很好！就不知道麼時候開始實施呢——高產稻種，我們姑蘇城總該分潤一二吧？”
“少了誰也少不了王老兄的份啊！”送報紙來的客人姓申，他取了巧宗，知道王家宴客忙碌，幾日定然不會分撥出人手，去碼頭處打望來船，碼頭小工幾日也要輪值，沒有多餘的人手將報紙送來，因此今日來赴宴以前，便特地去水門碼頭繞了一圈，果然買活軍的新報紙已到了，便連忙買了十餘份當伴手禮，一見到王老爺便遞了上來，也被邀入小書房用茶，不必在間和那幫尋常人家寒暄應酬了。
如王家樣的架勢，開春酒來飲宴者有數百人，自然不王老爺一人招待，王家一族男丁數十人，要出麵待客，眾客人依照親疏遠近，有彼此的關係，各自讓到自家園林中十幾處不的地方用茶用點，隻有少數賓客要王老爺親自招待的，可以讓入內書房‘小自在天’看報用茶。
些客人，多姑蘇本地的名門望族，以主人王老爺為例，父祖均為進士，自也曾在任官，幾年才回鄉祖傳的並山園中養老。王家不但有官，且本地的織工大戶，又在鄉下置辦了良田千頃，實在一等一富貴繁華的人家，共坐者無不朱紫纏，哪怕挖空心巴結討好的申家，也些年來出過進士，家計頗豐，隻到底少了幾分底蘊，急側諸公之間，為自增些麵而已。
此時說到上一期報紙上提到的《雲縣和議》，眾人喜笑顏開，更有拍手稱快者，對王老爺的論調附和不迭，“可世事難料，也天子氣數未絕啊！如今倒迎來轉機了！就務實肯乾四字說得好了，難道就為了麵子，明知道要輸去和他們打？就不怕一把飛劍，千裡之取人首級？”
和平民對《鬥破乾坤》的追捧不，對群士大夫來說，買活軍的話本子，也就隻有《蜀山劍俠傳》稍微值得一觀，他們中有不少人相信，《蜀山劍俠傳》中的神通，對謝六姐所來仙界的如實描述。既然如此，答案便很明白了，打，肯定不能打的，哪怕主張要打，很不合適的言論，不知道會不會成為仙劍的目標。而且也包含了很現實的考慮在裡頭，那便一旦和買活軍打起來的話，姑蘇城要承受的損失。
“當然議和好嘍！”也有人麼公然地訴說著朝廷對蘇鬆道的壓榨，“若打起來了，錢糧從何處來？不要我們些百姓們納捐認領。兵災殘民啊！買活軍縱然粗野無禮，有一番話說得沒有錯的，天氣一年比一年異常，一年比一年冷，小冰河時期儼然要成的，華夏子孫，打麼打？難道要兩敗俱傷，讓建賊得意了不成？”
自然所有人能想到最壞的結果，至買活軍占去了福建道……那又沒麼的，至少五年內，買活軍打不到姑蘇裡來，而且就算來了，也未必就一定屠城麼的，買活軍的名比建賊好太多了，而且他們很會做生意，‘小自在天’內坐著的七八人，去年和買活軍做皮棉買賣，哪不賺得盆滿缽滿？他們賣皮棉，買棉布，又從買活軍那裡買來稀奇古怪卻又十分實惠的東西，就連菜油，買活軍處的出產更上等一些。怎麼看買活軍對蘇鬆兩府隻有好處，至少要比朝廷更好得多。
姑蘇城抗稅的風氣，自古以來就有的，而且地方的人，對天子的觀感並不怎麼樣，本地人有些記得本朝立國之初，因為裡和皇帝爭天下的張王大本營，皇帝頗費了一番功夫才拿下姑蘇，因此姑蘇的稅賦便被定得比彆處高得多，且處處受到打壓，很多本地人的上，接連過了好幾代人的苦日子，才慢慢地將城市營得如從前一般富庶。
既然賦稅樣不公平地重，姑蘇本地人對朝廷沒有太多好感，反而喜聞樂見買活軍崛起，也就不足為奇了。和議的達成，更直接避免了大額軍費的開銷，又肯定能促進濟的發展，裡裡，便數不清的銀子在裡頭滾著。自從見到和議開始，諸位大老爺的臉便圓的，見了人笑眯眯地‘恭賀新禧’，可見心情之佳。
今日的小書房內，更充斥了笑，人們嘻嘻哈哈，投機地談論著雲縣和議帶來的商業前景，以及廣陵府的老朋友們心中會有多麼恚怒——不打，議和，買活軍的私鹽豈不越發地要賣到他們裡來了？老鹽商的生意越來越不好做了。但對鬆江和姑蘇來說，棉布買活軍的好，他們需要皮棉啊，鬆江姑蘇的絲綢也不愁銷路……廣陵府的煩惱，和他們又有麼關係呢？
再好也不過的年節了，老爺們甚至也有了做學問的心，拈著胡須，議論起了頒發的新曆法。
“東西，自然好的了，舊曆法不堪用，若信了曆書上的節氣，那要耽誤農事的。”大家對華夏曆的準確非常信任的，因為謝六姐的天人份，也因為已有人傳說，主編部曆法的人，前陣子遭了賊手的徐子先。徐子先在天文上的造詣，大家所公認的。“已元月了，怎麼咱們城內沒有青頭曆發賣？可不該，彆耽擱了春耕！”
“華夏曆，倒也的確彆出心裁啊！隻為何把元年定在秦統一六國那年呢？若以大一統的時間來算，那怎麼也該從三代又或者周代開始吧？”
“張兄就有所不知了，那些青頭小兒新出了一本書，叫作《政治與社會》，其中將商、周分為封建社會，而秦一統天下，為所謂的集權大一統社會，周代那不叫大一統，叫封建。”
“封建嗎？”
政治教材剛出來不到兩月，多少有些消息不太靈通的客人，年前在鄉下奔忙，便沒有看到本書，一聽話，頓時不乾了，起就要‘翻檢禁書’，請王老爺拿出來看看，王老爺笑道，“大年下不看掃興的東西，免得張兄憋得難受！”
自然因為青頭小兒的書中，頗多謬語，叫人看了忍不住要勃然大怒，甚至立刻爭辯嗬斥起來，而正月裡又最不該說壞話的。張老爺聞言，便先不看了，但到底索來了書本藏入懷中，“抄好了便。”
“君子借書，慣例不的。王兄可要盯好了。”不知誰捏著嗓子在牆邊笑話張老爺，張老爺著急分辨道，“哪裡有不呢！”
一‘’字漏了馬腳，眾人一發哄笑起來，一時聽差來報，小班已調好絲弦，眾人又移步去鴛鴦廳中，隔著水聽著那小亭中幾小唱嫋嫋娜娜唱了一回，大戲台那裡又開了《麻姑獻壽》，園內園衣香鬢影，眾人談笑風生，端的熱鬨非凡。
那廳中的桌茶點撤了，換成了高高的看盤，而看盤又換成了酢、糟、凍、醃、醉、醬、風、臘、拌等十餘種做法的冷盤看菜，佐以燒得滾熱的四五種名酒，有花雕、玉露燒，不喝酒的有果子釀，眾人談笑間略用了些冷盤，便撤下換上一道道熱菜，如此吃吃喝喝、看看聽聽、談談笑笑，樣的春酒要連吃幾日才算將親友招待完了。
正月裡，時不時的會有親友的小聚，在並山園中儘情玩賞冬景——等到正月初十，各院的家眷多數恢複平常了，忽又下了雪，場雪竟有將太湖上的果農給凍死的，但對王老爺來說，倒自然更增雅興，當下連夜派出請柬，請眾親友赴宴，特意囑咐隨第二日清早要去碼頭買報紙，“我算著新一期報紙將到了，速速買下四五十份來，上回叫那申家翁巴巴地給我送了些，倒顯得我王家‘沒有辦法’。”
沒有辦法的評價，對王家隨來說自然奇恥大辱，隨繃著臉肅然應下，第二天一早便去了碼頭，將午時回來，隻帶了四五份報紙，道，“船剛到，報紙賣得極快，連通判、知府老爺家的下人在守著，無法，隻得幾人商議著，算了份數，勉強分了四份回來。”
王老爺便問道，“如此，知府家拿了幾份？”
“他們也就取了四套，鎮守太監府上拿了十幾套。”
王老爺便不說話了，微微點點頭，因客人已進門，便暫將報紙擱在一邊，笑著出門迎客，來人卻恰申老爺，他最殷勤，往往總早來。進門見到報紙，便笑道，“王兄有辦法！今早船到，幾百份報紙售罄，我家聽差回來說，麵略差一些，壓根無法買到，若我們家樣門第，便一份無。”
“申兄何處說來，無非我家人去得稍早而已，鄉野閒人，休說些！”
二人寒暄了幾句，待茶來了，便不約而取了報紙來看。申老爺先看了頭版，眉頭微微一挑，失笑道，“青頭小兒又發癲了！”
買活軍常有如此暴論，申老爺倒也見怪不怪了，將那文章旁印的買活軍旗幟定睛細看了幾眼，評論了句，“乃輕重失當，發新曆樣大的事，居然不新年第一期！”