王家雖然不像葉家、沈家一樣, 熱衷為女兒們弘揚才名，但歸根究底，也沒有怎麼虐待自家女娘, 一應按規矩行事之外，王瓊華姐妹三不五時, 還能從家人那裡得到一外頭消息和報紙, 她們在吃食用度上也確比外頭要體得。生活在這樣家庭裡，若還會感到痛苦，似乎在外人來看便顯得貪得厭——“外頭吃不上飯人家了！們這女娘, 每裡為賦新詞強說愁，哪裡知道真正苦子怎麼！”
家長們似乎並不擔心王家女兒，看了買活軍報紙之, 也會有私逃念頭，王老爺不肯給女眷看這東西, 隻因為‘不合適’, 就像元宵出門觀燈走百病, 也不合適。由總有, 怕被拐子拐了去, 怕被外男衝撞了, 總之門輕易出不得, 任何新鮮事體也做不得，隻因為那含糊不清、諱莫如深‘不合適’。
合適女兒家，會什麼樣呢？王瓊華不知道, 她隻知道自己並不會因為‘合適’就不痛苦, 裹足時腳痛，望著大好春色，卻不能去外頭走一走, 心情憂鬱，有需求似乎自然而然、與生俱來，並不會因為天‘合適’而被框定，比如她也並不願嫁給祖父安排夫君——她從前不知道還有‘婚姻自’說法，在報紙上看到了買活軍處新聞，才知道買活軍居然允許女娘23歲之再成親，而且可以自己挑選結婚對象，自己決定婚書內容……
王瓊華從未表露對買活軍向往，她害怕一旦問了幾句，此便再看不到報紙了，那將比殺了她還要更可怖痛苦。在她看到《買活周報》以前，王瓊華生活充滿一種名憂鬱，她甚至不知道自己因什麼而發愁，直到《買活周報》點化了她所有訴求，隻有在新渴望萌發之，才會感覺到舊規矩束縛，才能知道原來自小生長在其中框架，‘合適’框架，也能讓人痛苦。
到買活軍那裡去！
若說在那之前，她所感覺到隻益增長絕望和痛苦，甚至因為了悟了世上還有人如此自在生活著，因而比原先更加厭世話，如今，王瓊華心裡，焦切渴望便蓋了一切情緒，她不得不調動全部城府，才能繼續若其事地生活——在看到《告女娘書》以前，王瓊華從未想自己有一也能去到買活軍那裡，但這份報紙讓她看到了希望，忽然間，生活便更加令人難以忍耐了，如果不能在幾個月內去到買活軍治下，王瓊華覺得自己真會發瘋。
“買活軍真肯收我這樣人嗎……”
她和報喜在窗前做針線時，便這樣近乎耳語般詢問著，“從前乾娘不說了，我們這樣女眷，買活軍鹽隊不肯收留？”
“那從前，年前私鹽隊那裡就開會了，乾娘說，有一整套章程那！瞧她給我報紙不說得清清楚楚？”
報喜聲音也很輕，她們非常習慣於這樣說話，哪怕把耳朵貼在板牆上，聽不到一點動靜，隻有一悉悉索索聲音，叫人疑心壁虎在板牆上爬動。“打聽好了，他們船停在水門碼頭，隻要上了船，就買活軍活死人，彆人追來討，除非殺頭罪，否則不給。”
“像我們家這樣……”
王瓊華之前就曾流露對買活軍好奇，並且聽說報喜乾娘私下已皈依了白蓮教，信奉生老母在世謝六姐之，曾托報喜向她乾娘問得清楚一——小姐們雖然長年累月地被在內院，但也不對外頭事情全然不知，內院自有自己熟悉消息渠道，三姑六婆永遠法完全禁絕。
報喜乾娘就常登門藥婆，此外，還有城裡知名產婆古老媽，隨常來說法幾個老尼姑，這幾年來陸續暗中信奉謝六姐。王瓊華不止從報紙上看到買活軍消息，也能時常從探視她兄長，以及由報喜來轉述內宅消息裡，聽說一買活軍兵丁、商戶，在姑蘇城發生事情。
買活軍會帶人回他們那裡去，這個她很久一起就知道了，並且因此起了一點點小小心思，而報喜和她從小一起長大，互非常了解——王瓊華也就這麼一個丫頭，隨便一個小姐房裡有七八個丫頭，那累世公侯之家，饒如此，每年月錢也沉重開銷，勉強撐著架子。
王家雖然有錢，但已有錢了許年，人丁繁衍，王瓊華輩小姐便有十幾個，還有兄弟們，他們家四五代堂，排場上來說，未出嫁女孩子，能有一個貼身丫鬟，已算很夠用了，王婉芳丫頭去年發水痘沒了，今年還沒補進來，彆看祖父大宴小宴不停，仿佛錦繡風流花團錦簇，大家大族畫皮揭開，私下內囊沒幾個光鮮。
譬如報喜，她在王家當丫頭，似乎前程很光明，這輩子跟定了王瓊華，王瓊華出嫁，她就做陪房媳婦，安安穩穩總一份前程，街上得衣食著人羨慕她，但報喜自己也不怎麼滿足，因為王家給家生子，還有報喜這樣收養來孤兒丫鬟，不怎麼發月錢，隻靠老爺太太們時不時賞錢，報喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鮮，手裡卻偏偏沒有錢。
若從前，沒有得選，那倒也罷了，或許也就和王瓊華一樣，因為不知道還能有什麼樣活法，對自己活法也說不出有什麼很明確不滿。但自從《買活周報》開始慢慢滲入王家，報喜心中想法就不了——她看到了買活軍招聘廣告，發覺在買活軍那裡，一個識字能乾女工，收入很豐厚，最重要很穩定，並不需要去討老爺太太好，也能拿到自己勞動報酬。
王瓊華發覺了報喜想法——報喜總反複細看招聘欄，仿佛在計算著什麼。她也並沒有責罰或者告發報喜，而懷著當時連自己也不清楚隱秘期待，慫恿報喜去問問她乾媽：張藥婆看報喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身邊伺候，一向也看報喜十分好。她既然信了白蓮教，那麼和買活軍便一定有聯係。
而且這種聯係，在內宅也不需要十分避諱，因為女眷們對買活軍商品很有興趣，這東西又不好委托外頭男采辦們去買，便連內宅管事媳婦，也不會把這訴求報到公賬上，並山園院女人們，不分仆，隻能零零散散地通三姑六婆來置辦著新式肚兜、放腳穿製式矯正鞋（效果沒去醫院那麼好，但比完全沒有好一點），還有一更讓人臉紅東西，譬如說包裝好羊腸子，有彈力內褲……
張藥婆答案，讓當時王瓊華和報喜很失望，但卻也可以解：鹽隊不收沒來路女眷。他們收容並且帶走女眷，就和孩童一樣，要有個明確來曆——孩童不消說了，倘若沒有家人意，就這樣把人帶走了，那叫掠賣。而女眷們得到待遇也和孩童一樣，尤其未嫁女孩子，如果沒有一個‘監護人’完成交割，他們不收。
便寡婦，如果有親眷，那也要親眷意，簽了切結文書，這才會將人領走給錢。因為這做得人口買賣，既然要買，那總要有個賣，否則便不成為生意了，而拐帶女眷拐子，這和人牙還有區彆。人牙雖然也分了官私，但歸根結底來講，還兩廂情願買賣，城裡衙門也睜一隻眼閉一隻眼，買活軍本家在福建道，隔了一個之江道來到姑蘇城這裡，他們也要守官府私底下一規矩，否則私鹽、私牙生意做不下去。
再者說了，便會收容未婚女孩子，那也買回去做活，王瓊華雖然沒見人市上怎麼看人口，但聽報喜說起來，也要看牙口，看手掌，再讓她們跑了幾步看身手。王瓊華肩不能挑手不能提，還纏足，她能做什麼呢？連她自己不知道，她對這個社會完全陌生，也從未受工作訓練，她到了買活軍那裡，難道要依靠報喜養活麼？