“《郝君放足手術記》？”唐翩翩探過半邊子, 蹺起自家最得的小腳露在燈下，和同伴伎女們嬌聲噱笑著，“聽, 這是什麼？甚麼人這麼作死，捱了千萬般的苦楚, 好歹裹了對三寸金蓮纖纖小腳出來, 卻還要去做放足手術，把它給放了去，此正為兩個字——作死也。”
她的同伴們便都跟著笑了起來, 七裡山塘，萬種繁華，最繁華的便是這在半塘花舫船頭並肩立著的佳人好伎, 如此元宵盛景，更是全都靜心裝扮, 又以俏麗春裝示人, 於群冬衣人中更顯得段窈窕, 或坐或立, 或是將臉露在燈下, 或者是翹起雙小腳, 在燈光中搖搖擺擺——這種小腳伎非常吃香, 總是不會便招來了客人，將花舫搖離岸邊，撐到河中去。
餘下的伎女們, 若有纏了這種折骨的小腳, 便要將裙子額外的放長，隻露出點點鞋尖來，炫耀著其餘的賣點, 或者是段，或者是妝容，又或者是向著岸邊媚笑招手的情態，止這些遠有伶仃小腳來得有效，因此唐翩翩實在是不理解，為何有人都纏三寸金蓮，還要去放足——裹足固然痛，但若是攬不到客人，回了瓦舍，老鴇、船夫、龜公的臉色可都不好看哩，得飯吃，肚子難道就不痛了？裹腳雖痛，但至還能吃得飽飯。
“可不是作死，便是那個郝嬢嬢辣椒醬的郝君——她原也是個伎女，當是揚州那裡的，那裡人學我們纏足學得也快，早十幾年前便纏了極小的腳。”
她鄰船和她是家的姐妹，都跟了老鴇姓唐，叫唐金娥，也是纏裹了好俏麗的小腳，兩人都穿了立領的厚襖子，八幅灑金裙子——這樣的冬裝隻有小腳伎女敢穿的，其餘的伎女許都穿著薄綢衫子，雙頰凍得白，這樣老鴇方才滿：在燈下麼，本就隻能得三分顏色，臉色白，就越顯得俏麗了，還省了粉錢。
唐翩翩和好姐妹並肩坐著，忽又起舉了小腳起來，在空中搖搖擺擺，繡鞋點點，好嫵媚姿態，時便引得路人中幾個大老倌打望過來，兩人都忙現出媚笑，搬弄著自己好番籠絡人的手段，不時便招引了幫豪客，忙呼朋喚友，將左近要好的小伎女都喊了過來。因客人太，連大花舫也坐不下，便劃到下遊家酒樓裡，伴著客人們喝酒唱曲兒，令彈琵琶，又喊了兩個三十歲的女先生來唱評彈。
如此熱熱鬨鬨伺候了大半夜，翩翩和金娥兩人抖擻精神，嬌笑聲中故爭風吃醋，將豪客伺候得心胸大悅，要了她們兩姐妹來了個‘桃園三結義’，帶房中胡天胡地——偏他喝了酒，實在也什麼好的，暴雨不終朝，不過倒杯茶的功夫，便完事了癱軟在床呼呼大睡，鼾聲如雷鳴，叫人不禁抿嘴笑。
倒便宜了翩翩和金娥，穿著小衣，叫小二搬了熏籠來，兩姐妹倒在熏籠邊上自己吃點小酒話兒，感慨今年年景還算不錯——有打仗，青頭賊又來來往往，帶來了不生，生好，她們的皮肉生也就好做，尤其是年節這幾天，彆她們小腳伎，就是般的歪伎，也能巴上兩個客人，倒是免去了那強顏歡笑，等至燭殘茶冷，悄然淒惶遁入夜色的難堪。
雖伎女之，彼此也爭搶客人，但都是苦命女子，誰不是唇亡齒寒？翩翩、金娥這幾年剛入，在花舫伎樂中算是得的，卻也每常歎息自家命苦，終不知誰付。又起自己這雙小腳，是米飯班主，若非是它的好處，誰知道今夜在何處渡宿，是否惹惱了媽媽，連門都不讓雲雲。金娥道，“前倒是如此，今後卻未必了，今晚她們這些小女娘，若還被關在外頭，為何不去尋買活軍？”
“那幫青頭漢？尋他們做甚？幫卵子的東西，那船就停在水門外，我們船過去叫他們，他們理都不理——”倒是女青賊有時候和她們話，還會送報紙給她們看。唐翩翩就是因此養成了看報紙的習慣，若不然，她個站船頭攬客的低等歪伎，又不是勾欄巷那些有自己門麵，會寫詩會作文，會作畫會彈琴的文伎，看什麼報紙？
客人找她們，便是圖著有人陪吃陪喝，再陪著唱些曲兒，做個調停席的酒博士，酒足飯飽之後，困覺那點事兒反在其次。真要圖那皮肉之歡，瓦舍裡的姑娘把臉蒙，也什麼差彆。如今姑蘇城內風俗業之盛，經足夠分出幾個等級的了，達官貴人、儒商世族去花街巷、勾欄巷、柳巷的青樓，豪客富商混跡酒樓瓦舍，也來野芳濱和半塘這裡的花舫，再低檔的瓦子、窯子，那便是百姓去的所在了。青樓的文伎聽倒是都看報紙的，她們要賣弄自己的博學，時不時還要絞儘腦汁做些淫詞豔曲，送給名士夫子，求他們的指點，為自己弘揚文名。
金娥從懷裡掏了張報紙遞給唐翩翩，道，“下午陳婆來船上，你在梳妝，便到，她買活軍的規矩和從前不同哩，從前不收來曆不清白的女娘，現在倒不同了，隻要是女娘逃到他們那裡，都予以收容，因此警告鴇母要仔細看守門戶，勿要任性，把小伎逐出門外——今時不同往日，她們倒不再是處可去了，惱火便去投了買活軍，奈之何如？和鴇母談了盞茶工夫，忙忙地走了，又給了我份報紙，叫我細看。”
“便是這召集令？”翩翩在燈下看了，喃喃念誦幾句，不免嬉笑道，“好大的口氣——”
還要再打趣幾句，金娥色惱，忽然想起自家上個月也入了白蓮，心頭便立刻浮起敬畏，不敢再：凡是伎女，最是迷信的，許都深信自己是上輩子為惡，這輩子方才經受報應，還有許伎子熱衷給佛道布施。她們很都受三姑六婆招引，暗地裡信了白蓮，彼此也份人情，就連老鴇也有入的，又或者是受了義感召，不敢再十分欺壓小伎子們。