再往下一等，那便是倡了，私倡家既然沾了一個私，便是小家子氣，多數是世代做這一行的人家，自己的小院子裡隔出幾個板間來，請個廚娘，做得一手好私房菜，又養上三四個如花似玉的親女兒乾女兒，籠絡了客人來，一桌小小席麵，私倡自己調弦唱評彈唱小曲兒，還要站起坐下地篩酒布菜——翩翩她們去唱曲那都是有人拉弦的，場麵上那都比不得。
再往下，還有暗倡，那是做街坊生意的，還有流鶯，做碼頭生意的，自己就在客船上，一艘船鄉下搖來，碼頭上過夜就走，和翩翩這種七裡山塘的花舫娘，雖然都在船上，卻完全是兩樣生意了。又還有在酒樓裡盤桓，專給老爺們唱曲調弦、說書講故事的，其中年輕的女子便叫小唱，也有些貌不驚人的小唱，唱一輩子也不和客人有什麼額外的關係，也被戲謔地叫做‘清倌人’，實際上名伎中年幼未梳攏的才被這樣叫。
又還有被分為樂戶賤籍，世世代代都隻能做這一行，和私倡又是不同，平日裡還要去婚喪紅白會上吹吹打打——而且既然是衙門管的樂戶，規矩還更不同，公然是不得招引官員前來的，多數都隻能輾轉繞開限製等等。這些所有人都可叫做表子，但其實彼此的生活有極大不同，其中隻有瘦馬和伎女會裹折骨纏，其餘私倡、暗倡、樂戶等均隻裹長足而已，偶有折骨纏的女娘出來招攬聲音，都是被牙行和院子賣過去的。
在行內人看來，這些細節實在是洞若觀火，絲毫瞞不了人。翩翩和金娥在河裡，一見到這三個短發人走出來，先從步態就知道那是兩個女子，再看其中一個背的小孩，雖然褲子極長，路人均不留意，但她們自己是裹足的，哪怕是隔了褲子，天色又暗，隻一看形狀，便知道小女孩裹了折骨纏。不假思索，立刻就認定了她們是附近的館院中逃出來的小伎女，而且也是要去買活軍那裡，金娥又覺得或許是仆婦抱了小瘦馬，想要拐賣了去，自己得錢遁走。
兩人其實心中也是忐忑不安，不過是找話來說罷了，先還有些爭議，見到那三人被城防營的人嚇得渾身僵硬，倒釋去疑心，道是院子裡的小女孩，很少出門，見到城防營的人，便當是來抓她們的，這般站在那裡，又剪了短發，如何不引來城防疑心，又經得起盤問？怕不是三言兩語就要露餡？翩翩一時惻隱心發了，便叫趙大將她們接上船來，對金娥道，“從這裡到水門，滴矮的兩個人，還要背個裹足小姐，怕不是要走到明年去？我們順路載她們一程，叫她們分我們幾文船錢，也免得如數付給趙大那殺材二十兩。”
她和金娥是真給了錢，趙大才繼續往前撐船，翩翩便覺得趙大和她生份，頗惱恨他。金娥卻不作此想，轉身柔聲道，“都是苦命人，趙大哥，帶一把罷？”
行院的規矩，凡是伎女，底下人都叫姐姐的。金娥叫一聲趙大哥，趙大便咧嘴笑道，“金娥姐給我麵子，我哪能不聽你的話？”
他神色原也緊張，此時逐漸放鬆下來，翩翩聽了倒更沒趣，接了三女上船，便盤算著要向這半路上船的三人收船錢——能弄到粗布做買活軍樣式的衣裳，可見原本日子過得還不錯，若是行院裡跑出來的，隻要不笨，身上怎麼也會偷個幾百文帶著，翩翩是想著不能白做好人，收一點是一點。
正盤算著該如何套問時，金娥又聽了岸上的話語，想了想，有些發愁，低聲道，“這條河道還無慮，隻怕到了水門那邊，城防營會圍了青頭賊的住處，我們是不好過去的。”
這話一出口，翩翩也覺得很有道理——城防營剛才那番話，其實就是衙門擔憂婦女們被買活軍大量拐帶，如此，把青頭賊的住處圍起，豈不是一勞永逸？
想到這裡，她的牙齒也開始打戰了，趙大手上撐杆也顯然加快了速度，想著要在這批人之前到達水門碼頭，隻是船行速度，如何能夠比擬人在岸上走？就連剛才那背了人走的小女孩，都能把她們拋在後頭，且此時又多了三個人，趙大雖然手上儘力去撐，但還是杯水車薪，待一行人過了廣濟橋時，遠遠便望見方才的火光，將買活軍的住處圍成一圈。仿佛要將所有經過此地的人，都照得清清楚楚，不肯放過一個。
翩翩的心，便仿佛落入到了冰水中去，剛才燃起的希望和想象逐漸破滅，仿佛那剛逃出來不久的行院，又化作了一張大口，要把她吞噬進去，她幾乎就要心灰意冷地打發三個小女孩上岸，繼續去半塘做她的生意，便當一切都沒有發生——但心中卻又偏還不肯死心，倔強地掙紮著，尋找著或許被遺漏了的機會——
是了！橋下停的那艘小篷船——買活軍的小篷船——
她驚喜地瞪大眼，剛要扭頭和趙大商議時，卻見船篷裡，那個怕得牙齒打戰的少女鑽了出來。
“我坐船頭——”少女的聲音還有幾分顫抖，但卻很堅定，“我和我妹妹坐船頭，你們進去——我們是買活軍的女娘！我們要回住處去！他們能攔著我們什麼？你們，你們快進去！”
是、是了！
翩翩驚愕地望了她一會，突然回過神來——是了！果然如此，買、買活軍的女娘，要回住處去，豈不是天經地義的道理？！
她便立刻和金娥兩人手忙腳亂地縮進了船篷中，儘量地藏在了陰影裡，抱著那裹足的小女童，屏住呼吸，望著前方船頭處隱隱的火光，在水聲中逐漸靠近，聽到了前方那稍早前聽到的熟悉聲音。
“慢來——”那聲音似乎就是剛才在街麵上盤問商戶的隊長。“這不是剛才河裡那艘花船？撐船的漢子，你抬起頭來——你們幾個，又是從哪裡冒出來的？”